Surnommé numéro deux du Hezbollah depuis plus de 33 ans, Naim Qassem a couronné plus de quatre décennies d’activisme politique contre l’islam chiite en étant élu mardi quatrième secrétaire général du mouvement.
Se déroulant exactement un mois après qu’Israël a tué son prédécesseur Hassan Nasrallah, l’élection de Qassem par le Conseil de la Choura du Hezbollah intervient alors que le groupe traverse sa phase la plus difficile depuis sa création en 1982.
En plus de Nasrallah, Israël a tué une série de commandants militaires de haut rang dans l’ombre, ainsi que Hachem Safieddine, le successeur présumé de Nasrallah, tout en lançant une invasion terrestre du sud du Liban et en frappant le pays avec des frappes aériennes.
Né dans le quartier de Basta al-Tahta à Beyrouth en 1953, Qassem est originaire du village de Kfar Fila, dans le district d’Iqlim al-Tuffah, au sud du Liban.
Il a obtenu une maîtrise en chimie de l’Université libanaise publique et a enseigné cette matière dans diverses écoles publiques du Liban.
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En tant qu’étudiant, Qassem était attiré par l’islam politique. Il a joué un rôle dans la fondation de l’Union libanaise des étudiants musulmans, un groupe qui a rassemblé des centaines d’étudiants universitaires et scolaires de tout le Liban et a reçu le soutien de personnalités chiites de premier plan telles que l’imam Musa al-Sadr et le grand ayatollah Sayyyed Mohammad Hussein Fadlallah. .
En parallèle, Qassem a reçu des cours d’éminents érudits religieux chiites.
En 1982, Qassem a participé à la fondation du Hezbollah, né à la suite de l’invasion du Liban par Israël cette année-là, qui a coûté la vie à 19 000 personnes et détruit une grande partie du pays.
Le Hezbollah a ensuite passé les 18 années suivantes à mener une lutte armée incessante contre les troupes d’occupation israéliennes, culminant avec leur retrait de la majeure partie du Liban en mai 2000.
Le visage public du Hezbollah
Marié et père de six enfants, Qassem a servi trois mandats au Conseil de la Choura du Hezbollah, composé de huit membres, au cours desquels il était responsable des activités éducatives et des scouts du parti.
En 1991, Qassem est devenu l’adjoint du secrétaire général du Hezbollah, Sayyed Abbas Mussawi, qui a été tué par Israël avec sa femme et son fils l’année suivante.
Qassem a conservé son poste lorsque Nasrallah a été élu chef du mouvement en février 1992. Plus tard cette année-là, il a dirigé la première campagne du Hezbollah à se présenter aux élections législatives, une tâche qu’il continuerait à assumer après les élections.
Des médecins soignent une victime d’une frappe aérienne israélienne dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital Geitaoui de Beyrouth, tandis que Naim Qassem prononce un discours à la télévision, le 8 octobre 2024. (Reuters/Louisa Gouliamaki)
En tant que commandant en second du Hezbollah, Qassem a joué un rôle actif dans la formulation de la réponse du Hezbollah aux agressions militaires israéliennes contre le Liban en 1993 et 1996.
Arborant une barbe blanche et portant le turban blanc d’un érudit religieux chiite, Qassem a fait des apparitions régulières au cours des dernières décennies lors de rassemblements politiques et de séminaires religieux du Hezbollah, prononçant souvent des discours.
Qassem représentait le visage du Hezbollah auprès de nombreux membres de la presse locale, arabe et occidentale, ainsi que des chercheurs universitaires qui ont trouvé relativement facile de l’interviewer en personne par rapport à d’autres responsables du Hezbollah plus prudents dans leurs apparitions publiques pour des raisons de sécurité.
Le rôle de Qassem dans le développement d’une “société de résistance”
Un fait moins connu à propos de Qassem est son rôle de stratège et d’idéologue du Hezbollah.
Auteur de pas moins de 15 livres sur les thèmes et concepts religieux du Hezbollah et des chiites, Qassem a apporté une contribution significative au développement du concept de « société de résistance » du mouvement, développé avec éloquence dans son livre. Société de Résistance : La volonté du martyre et la fabrication de la victoire.
Dans cet ouvrage, Qassem décrit la société de résistance, une idée que le Hezbollah s’est efforcé de cultiver parmi ses électeurs, comme une « société cohésive capable de combattre Israël ».
Naim Qassem s’adresse à un rassemblement à la suite d’un attentat suicide qui a blessé 11 soldats israéliens, le 25 avril 1995 (Ali Hachicho/AFP)
Un autre ouvrage majeur de Qassem, traduit en anglais et connu des journalistes et chercheurs occidentaux, est Hezbollah : l’histoire de l’intérieursorti en 2005, dans lequel il donne un point de vue privilégié sur le parti depuis sa création.
Qassem a souvent dirigé les délégations du Hezbollah en Iran, le principal allié et soutien du parti.
Il a été vu à Téhéran en août assistant aux prières funéraires dirigées par le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, pour Ismail Haniyeh, le chef du Hamas assassiné par Israël alors qu’il était en visite officielle en République islamique.
Dans son premier discours en tant que secrétaire général du Hezbollah mercredi, Qassem s’est montré inébranlable face à d’énormes pressions.
« À ceux qui parient sur notre faiblesse, nous leur disons : le Hezbollah sortira plus fort en termes de résistance et de politique après la guerre », a déclaré Qassem.
Ses remarques interviennent alors que le Hezbollah semble se remettre de ses récents coups, menant une lutte acharnée contre l’invasion des troupes israéliennes dans le sud du Liban.
Qassem a promis de suivre les traces de Nasrallah dans les domaines « politique, djihadiste, social et culturel ».