Naissance de Teodoro, le premier agneau espagnol génétiquement modifié | Science

Le dimanche 14 juillet, le premier agneau espagnol génétiquement modifié est né dans une ferme expérimentale de Madrid, à 1 700 mètres du bureau du président du gouvernement. Son nom est Teodoro, en hommage à Teodoro Álvarez, un berger de la ville ségovienne d’Aldea Real décédé cette année, grand-père de l’un des responsables de l’enquête, le vétérinaire Pablo Bermejo Álvarez (Madrid, 41 ans). Les scientifiques ont modifié l’ADN de l’agneau pour en retirer une protéine potentiellement impliquée dans la reconnaissance des spermatozoïdes par l’ovule. Les auteurs pensent que cela pourrait être la clé dans de nombreux cas d’infertilité, tant chez les femmes que chez les animaux de ferme.

Bermejo raconte qu’ils sont allés chercher des œufs dans un petit abattoir de la ville de Mondéjar, dans la région d’Alcarria (Guadalajara). Là, les moutons reproducteurs sont sacrifiés selon le rite halal, avec une égorgement face à la Mecque, pour vendre la viande au marché musulman. Les chercheurs ont acheté du sperme d’un homme race churra dans une entreprise de Zamora et obtenu l’embryon de Teodoro, génétiquement modifié avec la technique CRISPR, découvert en 2012 par la biochimiste française Emmanuelle Charpentier et la chimiste américaine Jennifer Doudna, lauréates du prix Nobel de chimie en 2020.

La célèbre brebis Dolly est née le 5 juillet 1996 au Roslin Institute d’Édimbourg. Ses créateurs, dirigés par l’embryologiste britannique Ian Wilmut, ont utilisé un œuf vidé d’un mouton écossais à face noire et le noyau d’une cellule adulte extraite du pis d’un autre mouton Finn Dorset, dont l’ADN serait cloné dans Dolly. En 1997 naissent Polly et Molly, deux brebis clonées à partir d’une cellule adulte, comme Dolly, mais, pour la première fois, avec un gène ajouté pour produire une protéine thérapeutique dans leur sang.

Teodoro l’agneau court déjà autour de la ferme expérimentale, appartenant à l’Institut National de Recherche et Technologie Agricole et Alimentaire (INIA-CSIC). La vétérinaire Priscila Ramos Ibeas (Burgos, 37 ans) a codirigé les travaux, qui maintiennent un certain secret pour que les autres équipes scientifiques ne prennent pas d’avance. Les auteurs cachent actuellement le gène qu’ils ont réduit au silence.

En Espagne, la modification génétique d’embryons d’animaux de ferme est courante en laboratoire, surtout après l’émergence de la technique révolutionnaire d’édition génétique CRISPR – des ciseaux moléculaires simples et bon marché – mais ils ne sont généralement pas implantés dans l’utérus d’une mère afin qu’il y ait une naissance. Bermejo se souvient que son équipe a collaboré modification génétique des porcs en 2021, animé par le laboratoire du vétérinaire Joaquín Gadea à l’Université de Murcie. Quatre ans plus tôt, le groupe de Bermejo avait créé les premiers animaux de ferme génétiquement modifiés en Espagne : certains lapins sans la protéine ZP4l’un des quatre qui forment la coquille qui entoure l’embryon de mammifère avant son implantation dans l’utérus. Les chercheurs ont montré que cette protéine est essentielle et que son élimination provoque l’infertilité.

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