Namibie : de mystérieuses sculptures dans le désert du Namib posent un mystère

Dans un endroit du Namib dont le nom n’est pratiquement pas indiqué sur aucune carte, se trouve un squelette fait de pierre et d’acier. Il symbolise un homme qui semble courir nulle part. Les pierres sont brunes comme la terre qui les entoure, le métal est patiné. Une plaque métallique avec le chiffre cinq est accrochée à son pied. À côté se trouve l’inscription : « Assez de flâner. Il faut que je bouge. » En allemand : ça suffit de traîner. Je dois bouger.

Seules quelques voitures passent devant cet endroit isolé du nord-ouest de la Namibie, souvent aucune pendant des heures. Dans le paysage lunaire au nord de la rivière Hoarusib Dry, il n’y a ni buissons ni arbres, et la plupart de l’année, même pas d’herbe. Mais il y a de l’art ici. Parce que si vous voyagez depuis Windhoek, la capitale de la Namibie, vers le nord-ouest, vous entrez essentiellement dans un musée en plein air, assez grand en plus.

Le personnage solitaire trône sur une colline. La vue sur le parc national de Skeleton Coast est époustouflante : par temps clair, il s’étend presque jusqu’à l’Atlantique et la nuit, les étoiles scintillent dans le ciel des millions de fois.

La sculpture s’intègre parfaitement dans le paysage. C’est difficile à voir, même de près. Mais pourquoi quelqu’un créerait-il de l’art dans ce lieu abandonné ? Qui est l’artiste ? Et que veut-il nous dire ?

Des « hommes seuls » dont le sexe n’est pas clair

Le Kaokoveld est l’un des endroits les plus solitaires de Namibie. Les initiés appellent également la région le « Far West ». Elle est connue pour ses paysages magnifiques, pour les légendaires éléphants du désert, les rares lions du désert et les rhinocéros du désert encore plus rares. Et depuis peu aussi pour l’art. Pour de nombreux voyageurs, retrouver les hommes seuls dans le désert est désormais devenu une sorte de chasse au trésor.

Quiconque parle des sculptures en pierre bizarres parle généralement des « hommes solitaires » du Namib. Il n’est même pas clair s’il s’agit d’hommes. Y a-t-il peut-être aussi des femmes et des enfants ? Les personnages semblent n’avoir aucun sexe.

Tous sont légèrement plus petits que la taille humaine. Et tout le monde fait quelque chose : ils marchent ou courent dans le désert, ils sont assis autour d’un feu de camp ou accrochés à une falaise rocheuse. Attachée à chaque figurine se trouve une plaque métallique contenant un numéro et un message.

L’artiste doit prendre plaisir à chercher des pierres aux formes adaptées, tout le paysage en est rempli : bras, jambes, crânes, fesses. Reliés par un fil de fer, ils s’éveillent en êtres humains.

Les sculptures ont été vues pour la première fois en 2014. Depuis, elles sont de plus en plus nombreuses. Les chiffres varient entre 1 et 48, mais les experts estiment que le nombre réel est d’un peu plus de deux douzaines. De plus en plus de regards, notamment de touristes, se tournent vers les sculptures de l’artiste, qui porte le pseudonyme de RENN. Il y a de vrais collectionneurs.

Des lieux flous déclenchent la fièvre de la chasse

Au sein d’un groupe de trois personnages de pierre assis autour d’un feu de camp au sud-ouest de la rivière asséchée Hoarusib, je rencontre deux couples de Saxe, les premiers habitants depuis des heures. Ils font plusieurs fois le tour du groupe et prennent des photos. « Nos hommes seuls sept, huit et neuf », dit l’un des deux hommes. « Nous n’arrivons tout simplement pas à comprendre la numérotation. »

Les sculptures en pierre du Namib n’attirent pas seulement l’attention des touristes, certaines d’entre elles ont même été présentées à la Biennale de Venise en 2022. Le premier pavillon namibien de l’histoire de la Biennale avait pour devise « Un pont vers le désert ». Entre autres choses, il y avait une exposition avec des photos des sculptures du désert, mais aussi de certaines œuvres d’art elles-mêmes.

Il n’est pas facile de repérer les œuvres d’art au Namib. Mais la recherche fait partie de l’attrait spécifique de la collection, c’est pourquoi les réseaux sociaux, les blogs et les sites Web ont longtemps fait l’objet de spéculations sauvages sur le nombre de personnages et leur emplacement.

Les chiffres et les coordonnées GPS circulent. On ne sait pas non plus exactement où se trouvent les hommes de pierre, car l’artiste continue apparemment de déplacer certains d’entre eux.

Le créateur est inconnu

Mais la question de toutes les questions est la suivante : qui a réellement créé l’art du désert ? Certaines personnes supposent qu’elles le savent : « L’homme de la « Maison sur la Colline » » est une réponse entendue encore et encore. L’hébergement simple près d’Orupembe est une destination populaire pour les rares personnes qui se perdent dans cette partie reculée de la Namibie.

Un nombre impressionnant d’hommes de pierre ont été repérés à proximité, et il y a quelque temps même la première figure de pierre avec un fusil. Une réminiscence de la guerre en Ukraine ? Tout comme le vrai nom de l’artiste, cela pourrait rester secret pour toujours.

Conseils et informations

Arrivée: La meilleure façon d’atteindre la Namibie depuis l’Allemagne est avec Discover Airlines (discover-airlines.com). Selon la période de l’année, la filiale de Lufthansa vole de Francfort et Munich à Windhoek à partir d’environ 350 euros l’aller simple.

Entrée: Jusqu’au 31 mars 2025, les touristes allemands, autrichiens et suisses peuvent entrer dans le pays sans visa pour une durée maximale de 90 jours. A partir du 1er avril, vous pouvez obtenir un visa à votre arrivée pour 1 600 dollars namibiens (environ 80 euros). S’il est demandé en ligne à l’avance, un visa touristique coûte 600 dollars namibiens (environ 32 euros, https://eservices.mhaiss.gov.na).

Meilleure période pour voyager : La Namibie est une destination toute l’année.

Voiture de location: La meilleure façon de trouver les hommes seuls est de louer une voiture, par exemple auprès d’Asco Car Hire (ascocarhire.com) ou de Caprivi Car Hire (www.caprivicarhire.com).

Hébergement: Les points de départ idéaux pour votre recherche sont la Sesfontein Guesthouse (sesfontein-guesthouse.com) et la House on the Hill près d’Orupembe (houseonthehillnam.com). Confortable : Okahirongo Elephant Lodge près de Purros (sanctuaryretreats.com).

Informations complémentaires : Office du tourisme de Namibie, visitnamibia.com.na