Nancy Bird, directrice exécutive du district du centre-ville d’Iowa City, photographiée sur North Linn Street à Iowa City en juin 2020. (The Gazette)
Cecelia Nixon, 6 ans, d’Iowa City, regarde un arbre en fil de fer et en pierre alors qu’elle fait ses courses pour ses parents avec son assistante Nancy Bird au Downtown Holiday Kids à Iowa City le 20 novembre 2021. (Jim Slosiarek/The Gazette)
IOWA CITY – Nancy Bird, directrice exécutive du district du centre-ville d’Iowa City, célèbre une décennie à la tête de l’organisation.
Bird, qui a été embauché en 2012, dirige l’organisation à but non lucratif qui représente les propriétaires et les parties prenantes dans les quartiers du centre-ville et du nord d’Iowa City.
Le district a signalé sa plus forte fréquentation annuelle enregistrée cette année, selon le rapport annuel 2021-22 de l’organisation.
Le quartier du centre-ville d’Iowa City était créé en 2012 après une pétition réussie pour créer un prélèvement fiscal auto-imposé, appelé district d’amélioration municipale autofinancé (SSMID). Les recettes de la taxe sont réinvesties dans le territoire.
“Avoir cette base de financement et le partenariat qui s’est réuni au sein du conseil d’administration entre la ville, l’université et le nombre de partenaires communautaires était un élément vraiment énorme de la transformation à venir”, a déclaré Bird.
Bird a parlé avec The Gazette du début de l’organisation, de la façon dont le centre-ville a changé au cours de la dernière décennie, de la récupération de la pandémie et de la suite. L’interview a été modifiée par souci de concision et de clarté.
“Je pense qu’au cours des 10 dernières années, il y a eu une énorme transformation du centre-ville en raison d’une grande collaboration communautaire et de beaucoup de soin pour s’assurer que le centre-ville d’Iowa City est un endroit dynamique et sain pour la région”, a déclaré Bird.
Q : Quels ont été les faits saillants au début de la création du SSMID ?
UN: De 2012 à 2014, l’accent a été mis sur la collaboration avec divers partenaires pour relever certains des premiers défis, a déclaré Bird.
Il a fallu plusieurs années pour travailler sur certains des éléments de santé et de sécurité du centre-ville, a-t-elle déclaré. Diverses réglementations ont été appliquées et une collaboration a été formée pour changer l’environnement du quartier afin de permettre à de nouvelles entreprises d’entrer dans une zone qui était auparavant dominée par les restaurants et les bars.
“C’est là que le commerce de détail s’est renforcé”, a déclaré Bird.
“L’embauche d’un policier du centre-ville, comme un policier local (en 2013) a été un autre élément important pour aider à soutenir et à vraiment travailler avec la population sans abri et les personnes sans abri”, a déclaré Bird, ajoutant que des partenariats avaient également été formés avec Shelter House. et d’autres organismes à but non lucratif.
Q : Quelles mesures ont été prises pour renforcer le commerce de détail dès le début ?
UN: « Je pense que certaines des premières campagnes visant à vraiment soutenir le commerce de détail et à comprendre à quel point c’est une partie très importante de tout mélange du centre-ville ont été un tournant pour le quartier du centre-ville.
“Lorsque vous êtes chargé de soutenir un meilleur mix de marchandises au centre-ville, comment faites-vous cela ?” dit-elle. “Alors vers 2014, nous avons établi une stratégie de vente au détail pour comprendre comment aller de l’avant ? Quelles actions pouvons-nous faire ? Quels investissements pouvons-nous faire pour nous assurer que nous allons atteindre nos objectifs? Nous avons fait grandir notre personnel grâce à cela, et cela a été vraiment positif.“
Q : La fréquentation du centre-ville a culminé cette année avec la fréquentation annuelle la plus élevée enregistrée. Qu’est-ce que cela signifie alors que la reprise après la pandémie se poursuit?
UN: “Nous avons eu plus de visites ici maintenant en 2022 que nous n’en avons jamais eu que nous ayons pu mesurer, ce qui est assez phénoménal pour traverser la pandémie”, a déclaré Bird.
La rapport annuel de l’organisation, publié plus tôt cette année, a rapporté 7,5 millions de visites au centre-ville par 775 500 visiteurs uniques. Le rapport de mission 2021-22 comprend également un récapitulatif de la décennie.
«Beaucoup de centres-villes souffrent vraiment. Il y a beaucoup de travail à distance de nos jours, et une grande partie de ce travail à distance pour le centre-ville est nocif pour les restaurants et les endroits où les gens dépensent de l’argent. Cela a été un véritable défi pour de nombreux endroits à travers le pays, et cela a certainement eu un impact sur le centre-ville d’Iowa City.
“Mais heureusement, avec le type de systèmes que nous avons mis en place et la relation très étroite que nous entretenons avec l’Université de l’Iowa, nous avons pu en quelque sorte créer d’autres opportunités de vente pour les restaurants.
“Et cela a été vraiment utile pour nous aider à nous rendre là où nous en sommes maintenant, qui est vraiment, je dirais, de retour à l’époque pré-pandémique, à l’exception de quelques domaines.”
Q : Quels sont certains des défis de la pandémie auxquels le centre-ville est toujours confronté ?
UN: Le premier des deux défis dont Bird a parlé est la main-d’œuvre.
«Nous sommes encore assez contestés là-bas. … Je pense que nous voyons des entreprises vraiment soucieuses de la façon dont elles soutiennent leurs employés, c’est donc le bon côté des choses, mais il faudra un certain temps pour revenir à ce niveau d’emploi.
L’autre consiste à faire sortir les gens et à fréquenter les lieux culturels du centre-ville, y compris la musique, le cinéma et le théâtre.
« La programmation qui existe en ce moment, c’est tout simplement phénoménal. La fréquentation de cette programmation n’est pas revenue aux niveaux d’avant COVID. Nous espérons qu’en encourageant vraiment les gens à revenir, cela changera.
Q : Quelle est la prochaine étape pour le quartier du centre-ville que vous pouvez partager dès maintenant ?
UN: « Nous avons été désignés comme nouveau quartier de divertissement culturel, nous sommes donc désormais identifiés par l’État. … Nous travaillons avec un comité de ceux qui dirigent les sites du côté universitaire et aussi du centre-ville pour réfléchir à certains des messages autour de ce quartier culturel.
Bird a déclaré qu’il y avait plus à venir sur le front de la vente au détail, y compris un soutien aux propriétaires d’entreprise et potentiellement plus d’espace de vente au détail à mesure que les nouveaux développements dans la région progressent.
«Nous avons des problèmes de main-d’œuvre, mais le marché semble être assez chaud en ce moment que les gens sortent vraiment pour manger et faire du shopping. C’est donc le moment de trouver ce nouvel intérêt et de voir comment nous pouvons aider à soutenir leur entrée au centre-ville. “
Q : Le rapport annuel mettait l’accent sur l’amélioration des activités hivernales au centre-ville. Qu’y a-t-il à l’horizon avec ça ?
R : Les plans sont toujours en cours, mais Bird a déclaré que le quartier du centre-ville travaillait sur une nouvelle installation d’éclairage après les vacances au début de 2023.
“Nous espérons que c’est vraiment dynamique et que la communauté l’aime parce que quand il fait noir, quelque chose doit vous appeler. Nous espérons que la communauté s’amusera avec celui-ci.
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