Il y avait une chance pour les Indiana Pacers de mettre la main sur un gars générationnel et changeant de franchise comme Larry Bird. Mais ils ne l’ont pas eu.
Nancy Leonard, l’épouse de l’ancien propriétaire des Pacers, Bobby Leonard, a raconté ce qui s’est réellement passé dans les coulisses de ce qui pourrait être l’une des erreurs les plus horribles jamais commises le soir du repêchage.
“Nous avons donné Larry Bird”
Larry Bird était à gagner pour les Indiana Pacers. Nancy Leonard, l’ancien propriétaire Bobby “Slick” Leonard, qui était entraîneur de l’équipe et directeur général à l’époque, et les dépisteurs ont tous regardé Bird jouer, et ils ont tous convenu que l’obtenir serait une priorité absolue.
Même à son jeune âge, Bird a montré les compétences qui feraient reconnaître son potentiel à quiconque le regardait, ce qui a incité Nancy à le qualifier de «parfait». Pour elle, c’était un choix évident. Mais la réunion du conseil d’administration des Pacers avait d’autres choses en tête.
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Les membres du conseil d’administration n’étaient pas d’accord, citant la situation financière de l’équipe, et ils ne pourraient pas le jouer car Bird devait jouer sa dernière année à l’université. “The Hick from the French Lick” a déjà joué quatre ans mais il voulait maximiser ses cinq ans. Cependant, pour Mme Leonard, Larry valait la peine d’attendre, et s’ils n’avaient pas réussi à obtenir l’argent pour son contrat, l’attaquant au tir doux aurait pu être un bon atout commercial pour les Pacers. Au lieu de cela, l’équipe a repêché Rick Robey au troisième choix. Larry Bird a glissé jusqu’au 6e choix.
Ironiquement, Robey serait échangé après seulement un an. Nancy savait qu’ils avaient fait le mauvais choix lorsque les foules de Boston ont éclaté de joie après avoir laissé passer Bird.
“Nous avons donné Bird. Nous l’avons totalement donné.”
Nancy Léonard, États-Unis aujourd’hui
Larry Bird était destiné à être un Celtic
Imaginer Bird faire des choses Bird dans d’autres uniformes est tout simplement impossible. C’était le destin qu’il a joué pour Boston et a continué l’héritage de la franchise. Larry a succédé à Bill Russell, a créé sa propre légende et a transmis sa grandeur au prochain héros du Boston Celtic.
Larry n’a pas oublié les Pacers qui l’ont raté. Le record des Boston Celtics contre l’Indiana était de 32-5 en six ans dans les années 80. Bird l’a pris personnellement. Finalement, le Temple de la renommée a pu aider Indiana en tant qu’entraîneur et propriétaire d’équipe. Il a même mené l’équipe à sa première et unique apparition en finale en 2000.
C’est ainsi que la vie est juste. Les Pacers rêvaient d’avoir Bird menant l’équipe à la finale en 1978. Il y arriverait après 32 ans mais en tant qu’entraîneur. C’était une erreur de la part des Pacers, mais la pression financière sur l’équipe à ce moment-là était tout simplement trop importante. Même Larry Bird n’a pas pu le résoudre.
