NANCY MILLER : Apporter une identité culturelle aux illustrations de livres pour enfants | Arts visuels | Savannah Actualités, événements, restaurants, musique

Petite et vive, Nancy Miller, née en Corée du Sud, a de vifs souvenirs de son entrée à la maternelle à Boise, dans l’Idaho, de son incapacité à parler anglais et de ses moqueries à propos de son prénom coréen. « J’avais ce petit garçon derrière moi qui tirait ma queue de cheval, et ça m’énervait, mais je ne savais pas comment le communiquer au professeur, alors je l’ai mordu. J’ai eu beaucoup de problèmes à cause de ça ! À l’âge de quatre ans, ses parents avaient émigré aux États-Unis pour accepter des postes d’ingénieur chez Hewlett Packard, et dans sa communauté « il n’y avait pas d’autres familles coréennes. C’était très homogèneous et nous sommes en quelque sorte restés à l’écart et nous ne nous sommes pas intégrés.

« Et bien sûr, poursuit-elle, ce que vous avez appris était très centré sur les États-Unis. J’ai parfois l’impression d’être passé à côté d’une toute autre histoire et d’une culture que j’essaie de redécouvrir maintenant en tant qu’adulte. Ce sentiment s’est renforcé à mesure que je suis devenu professeur d’art. Même en Géorgie, de nombreux enfants n’avaient jamais rencontré d’Asiatique auparavant.» Ces expériences l’ont amenée à examiner la diversité raciale dans les livres pour enfants comme sujet de thèse à ses études supérieures, « en particulier dans les livres influencés par l’identité personnelle des illustrateurs. J’ai commencé à vouloir mettre davantage de moi-même dans mes livres.

Miller est arrivée à Savannah pour la première fois en 1994 pour fréquenter le Savannah College of Art and Design (SCAD) et obtenir son diplôme de premier cycle en illustration. « J’ai toujours beaucoup aimé dessiner. Quand je ne parlais pas anglais, je passais mon temps avec le dessin. » Elle s’est lancée dans une carrière de graphiste après avoir obtenu son diplôme, commençant « comme modeste assistante de production au Savannah Pennysaver, puis est allée au département des petites annonces du Savannah Morning. News, puis au Scuba Diving Magazine. Au cours de son mandat au magazine, elle a fréquenté Armstrong pour obtenir un certificat d’enseignant et enseigne l’art depuis treize ans. Actuellement, elle enseigne de la maternelle à la 8e année et remarque une diversité accrue dans les classes avec des enfants de différentes origines sociales et ethniques. Se rappelant toujours à quel point elle se sentait exclue et différente lorsqu’elle était écolière, elle s’efforce de faire découvrir autant que possible à ses élèves des artistes divers et contemporains.

Sachant qu’elle souhaitait se concentrer sur l’illustration de livres pour enfants, Miller a obtenu son MFA en illustration à la SCAD en 2022. Au cours de ses études, elle a suivi un cours d’illustration de livres influent auprès du professeur Brian Bowes qui l’a encouragée à écrire ses propres histoires, et elle a eu un stage avec l’illustrateur et auteur primé R. Gregory Christie. « Il a remporté un prix Caldecott et plusieurs prix Coretta Scott King », me dit-elle avec enthousiasme. Christie l’a aidée à développer à la fois des compétences en affaires et en narration visuelle, et « maintenant, il est devenu un mentor ». Elle a également suivi des cours à la Storyteller Academy pour apprendre à écrire, réviser et comprendre la structure d’une bonne histoire de livre pour enfants, et cette expérience l’a mise en contact avec un groupe de critique composé d’autres auteurs.

Miller poursuit : « Je savais que je voulais que la composante visuelle de ma thèse soit basée sur l’expérience d’enseigner à mon fils comment fabriquer du gimbap coréen lorsqu’il était en première année. Je l’ai intitulé “Gimbap Kitchen”. [Gimbap is a Korean dish made from cooked rice, vegetables, fish, and meat rolled in gim – rolled sheets of seaweed – and served in bite-size pieces that resemble Japanese sushi] et il a fait l’objet de nombreuses révisions avec l’aide de mon fantastique groupe de critiques.

« Il y a quelque chose de magique dans le fait de lire une histoire étonnante. Je savais que je voulais faire ça ! Et j’ai eu de la chance : l’année précédant mon diplôme, un agent littéraire a découvert mes œuvres en ligne et m’a signé. Toujours en attente de la publication de l’histoire du gimbap coréen, elle a appris à ne pas prendre le rejet à cœur et a depuis écrit et illustré trois autres livres, dont l’un est actuellement en cours de soumission aux éditeurs. Un livre intitulé « Sewn Together » est à propos d’une relation amoureuse imaginaire avec sa grand-mère coréenne, qu’elle n’a malheureusement jamais revue après avoir émigré dans ce pays.

Il est important pour Miller de faire référence à sa culture coréenne américaine. Son fils a maintenant 17 ans et elle se souvient de sa déception de ne pas avoir pu lui trouver de livres ethniquement diversifiés lorsqu’il était jeune et du fait qu’en guidant ses élèves d’art primaire à travers des cours d’autoportrait, ils voulaient au départ que leurs portraits ressemblent à ceux de tout le monde. celui d’autre. « Je leur disais : « Votre couleur de peau est unique. Regarder mon couleur de peau!’ Donc, pouvoir se voir dans un livre est très puissant. Vous voulez vous intégrer, mais c’est difficile si vous ne vous voyez pas représenté.

Miller me montre plusieurs « livres factices » – des versions réduites de ses livres terminés qui peuvent être révisées avant que les PDF numériques en taille réelle ne soient envoyés à des éditeurs et éditeurs potentiels. « L’une des meilleures choses que j’ai faites a été de lire d’abord le livre factice aux écoliers » et d’évaluer dans quelle mesure ils réagissent aux pages qui tournent et à l’histoire. Mais bien avant la fabrication des mannequins, Miller construit et photographie des mondes miniatures ou des dioramas. Pour “Sewn Together”, elle a minutieusement créé un petit salon avec de véritables étagères, un fauteuil recouvert de velours côtelé bleu et d’autres meubles recouverts d’un tissu personnalisé qu’elle a conçu et imprimé elle-même.

Miller place ensuite les personnages de son histoire dans le petit monde 3D qu’elle a créé. Elle semble plus une artisane/créatrice qu’une créatrice numérique à bien des égards : « C’est comme quand on est un petit enfant et qu’on fabrique des poupées en papier », explique-t-elle. «Je câble des personnes en 2D pour les faire se lever, puis je retire les fils avec Photoshop.» Elle dit que « ce processus incroyablement long » donne à ses illustrations plus de profondeur et de réalisme que ce que l’on peut obtenir en peignant ou en dessinant simplement un tableau. Elle utilise la profondeur de champ de la caméra pour rendre l’arrière-plan légèrement flou, afin que l’œil du spectateur soit concentré sur les objets et les personnages qu’elle place devant chaque diorama. “L’un des plus enrichissants aspects, c’est lorsque je clique sur le déclencheur, et c’est ce que j’imaginais.

En plus d’espérer la publication de projets déjà réalisés, l’avenir de Miller inclut la création d’un roman plus long avec moins d’illustrations, la collaboration avec un autre ami écrivain pour illustrer son histoire et un roman graphique. Elle écrit et recherche actuellement un livre non-fictionnel sur le musicien, compositeur et artiste de performance coréen-américain Nam June Paik, connu comme « le père de l’art vidéo ». La tranche d’âge cible de ce livre est de 5 à 9 ans. Elle a visité le Smithsonian cet été et entame le processus d’acquisition des droits d’utilisation des images et d’accès à ses lettres de correspondance.

Miller conclut : « J’espère qu’il y aura toujours une représentation dans les livres pour enfants destinés à une variété d’enfants. Pas seulement pour que les enfants lisent sur leur propre culture, mais pour que d’autres enfants qui ne s’identifient pas à cette culture puissent la voir et l’apprécier. Je reçois une réponse si merveilleuse de la part des enfants lorsque je leur lis mes livres. Et c’est ce qui me fait continuer.

Apprenez-en davantage sur Nancy Miller sur nmillerillustration.com et @nmillerillustration et écoutez son podcast « My Creative Life » sur Anchor.fm/nmillerillustration dans lequel elle interviewe d’autres auteurs, illustrateurs et artistes.