Le chercheur toulousain a décroché une bourse particulièrement exigeante pour mener à bien un projet de recherche sur la surface des corps planétaires afin de préparer les futures missions d’exploration spatiale.
Naomi Murdoch, physicienne et planétologue à l’école toulousaine ISAE-SupAero, a obtenu une bourse ERC Consolidator de 2,3 millions d’euros sur cinq ans pour son projet “Gravite”. L’objectif est de concevoir une machine à gravité variable pour simuler et étudier des sols extraterrestres. Seule l’excellence scientifique du chercheur et de son projet scientifique a été prise en compte pour cette bourse. Titulaire d’un master en astrophysique de l’Université d’Édimbourg et d’un doctorat en physique et sciences planétaires de Nice-Sophia Antipolis, Naomi Murdoch est spécialiste de la géophysique des astéroïdes et des planètes terrestres. Elle contribue depuis des années à de nombreuses missions spatiales internationales portées par la Nasa et par l’Esa.
Elle étudie également les interactions des sondes spatiales avec la surface des corps planétaires afin de préparer les futures missions interplanétaires et d’interpréter le plus précisément possible les données recueillies in situ. Prédire et interpréter le comportement et les propriétés mécaniques de la surface des corps planétaires est un thème de recherche en plein essor. Gravite se fixe pour objectif de tester les limites des techniques existantes et de développer de nouveaux modèles qui prendront en compte la nature diverse des surfaces planétaires ainsi que l’environnement de gravité réduite.
Pour cela, Gravite va développer une machine à gravité variable, à la pointe de la science planétaire. Cette dernière sera en mesure de réaliser des expériences sous vide et dans une large gamme de conditions de gravité, jusqu’à des niveaux mille fois plus faibles que la gravité terrestre pour simuler les surfaces de petits corps (astéroïdes, comètes, petites lunes…). La chercheuse vise ainsi à fournir aux acteurs engagés dans l’exploration planétaire, les modèles géotechniques adaptés aux environnements extraterrestres. Le projet débutera en 2024 pour une durée de cinq ans. La bourse de l’ERC permettra à Naomi Murdoch de recruter une équipe de doctorants, de chercheurs et d’ingénieurs pour mener à bien ce projet.
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