NEW YORK — Semblant de retour dans son match de l’US Open, soudainement à un point d’un troisième set, Naomi Osaka s’est égarée jeudi soir, ratant coup droit après coup droit jusqu’à ce qu’elle cède ce jeu et jette sa raquette, l’envoyant s’écraser sur le court du stade Arthur Ashe.
Peu de temps après, elle était éliminée du tournoi, éliminée 6-3, 7-6 (5) par Karolina Muchova au deuxième tour d’un événement où Osaka avait remporté deux de ses quatre titres du Grand Chelem.
Osaka, autrefois classée n°1 mais désormais n°88 après avoir manqué près d’un an et demi en raison de problèmes de santé mentale et d’un congé pour avoir un bébé, a reconnu que c’était “un peu dur” de s’incliner au deuxième tour.
« C’est un peu difficile parce que je ne peux évidemment évaluer mes performances qu’en fonction de mes résultats », a déclaré Osaka. « Je me sens plus rapide. Je me sens mieux, mais j’ai perdu au deuxième tour. … Oui, c’est un peu difficile parce que je prends ces défaites très personnellement. C’est comme un mot dramatique, mais j’ai l’impression que mon cœur meurt à chaque fois que je perds. C’est très pénible, mais j’essaie d’être plus mature, d’apprendre et d’en parler davantage. »
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Osaka a connu des difficultés pendant une grande partie du début, perdant cinq matchs consécutifs et marquant 22 points sur 26 en une seule période.
Mais elle a joué beaucoup mieux dans le deuxième set, obtenant son seul break du match pour mener 5-4 et criant « Allez ! » lorsque Muchova a frappé un coup droit dans le filet. La foule a rugi pour Osaka.
Au service de ce set, Osaka a frappé un ace à 119 mph, son plus rapide du match, pour mener 40-0. Cela lui a donné trois chances de prolonger le match jusqu’à un troisième set. C’est à ce moment-là qu’Osaka a vraiment hésité, commettant cinq fautes de coup droit, avec une double faute entrecoupée, pour gaspiller ces trois balles de set et, pire, se faire breaker.
Lorsqu’elles sont arrivées au tie-break, c’est Muchova qui s’est affirmée, puis a utilisé une défense brouillonne sur le dernier point, envoyant le ballon par-dessus le filet et voyant Osaka envoyer une volée balançante.
« C’est incroyable, l’ambiance et les gens. C’est une énergie folle », a déclaré Muchova, une Tchèque de 28 ans.
Elle a connu une saison exceptionnelle en 2023, atteignant la finale de Roland-Garros avant de perdre contre Iga Swiatek, et les demi-finales de l’US Open avant de sortir face à la future championne Coco Gauff. Mais peu de temps après ce parcours à Flushing Meadows, Muchova a quitté le circuit en raison d’une blessure au poignet droit, et elle a été opérée en octobre.
Elle a été mise à l’écart jusqu’en juin ; son retour en Grand Chelem s’est soldé par une défaite au premier tour à Wimbledon le mois dernier.
“Honnêtement, cette année, la plus grande victoire pour moi, c’est de pouvoir rejouer”, a déclaré Muchova. “C’est juste la cerise sur le gâteau, d’être à nouveau ici, dans ce stade.”
L’opportunité était là
Osaka a eu plusieurs occasions en fin de match pour forcer un troisième set…
• A servi pour le set à 5-4, a mené 40-0 dans ce jeu avant de perdre son service
• A commis 5 fautes directes en coup droit dans ce jeu de service 5-4
• Menait 4-2 dans le tie-break du deuxième set
En cette soirée fraîche, avec une température descendant à 70 degrés après avoir dépassé les 90 degrés mercredi après-midi, Muchova ne ressemblait pas du tout à celle qui est actuellement classée 52e.
En utilisant un stylo pour noter ses pensées dans un carnet pendant les changements de côté, Osaka n’a jamais été en mesure de prendre le contrôle des échanges sur le terrain.
Ses coups de fond de court n’étaient pas aussi parfaits que lors de sa victoire 6-3, 6-2 contre la championne de Roland-Garros 2017 Jelena Ostapenko, mardi. Osaka n’a pas commis une seule faute directe jusqu’au deuxième set de ce match, qui est devenu sa première victoire contre une adversaire classée dans le top 10 depuis plus de quatre ans.
Mais si Osaka a joué comme il se doit cette fois, Muchova a été celle qui a fait bonne figure, que ce soit en service-volée ou en mélangeant les slices, en trouvant ses points avec ses services ou en augmentant la puissance quand elle le voulait. Muchova a effectué sept services-volées dans le match, remportant six de ces points. Elle a effectué 20 services-volées dans le tournoi, de loin le plus grand nombre de toutes les femmes (la suivante la plus proche étant la qualifiée japonaise). Ena Shibahara avec 5).
Dès le début du set, Osaka a pris l’avantage 3-2, et tout s’est joué en faveur de Muchova jusqu’à la fin. Et alors qu’Osaka semblait revenir dans la partie – avec des milliers de spectateurs qui la soutenaient – son coup droit l’a trahie.
« J’ai senti que je devais continuer à me battre », a déclaré Osaka. « Je n’avais pas l’impression de jouer aussi parfaitement qu’avant, mais je ne pense pas qu’on puisse jouer parfaitement à chaque match. Je pense que pendant les moments de pression, je suis devenue nerveuse, et je ne sais pas si je dois simplement continuer à jouer plus de matchs et m’habituer à ce sentiment, surtout sur une très grande scène. »
« Honnêtement, si je surmonte la déception, je me sens assez fier de moi d’avoir eu autant d’opportunités tout en ayant le sentiment que j’aurais pu jouer beaucoup mieux. »
