De toutes les planètes du système solaire, celle qui a le plus fasciné les astronomes est Mars. Avant même qu’une mission spatiale n’atteigne la surface martienne, beaucoup pensaient que la planète rouge aurait pu contenir une vie extraterrestre. Aujourd’hui, le rover NASA Perseverance, le rover Curiosity, le Mars Reconnaissance Orbiter et l’hélicoptère Ingenuity explorent la planète à la recherche de signes d’eau et de vie ancienne. Et l’image d’astronomie du jour de la NASA se concentre également sur la planète rouge et met en évidence son mouvement fascinant.
Aujourd’hui Image d’astronomie de la NASA du jour est une image composite qui retrace le mouvement rétrograde de Mars. Fait intéressant, tous les deux ans, les astronomes voient la planète rouge faire une forme de Z dans l’espace lorsqu’elle traverse l’espace. Ceci est intéressant car la création d’une forme en Z nécessite que Mars tourne en arrière, une caractéristique que les planètes en orbite sont incapables de faire. Alors, comment ce phénomène est-il possible ? La NASA l’explique également.
L’image composite a été prise par Tunc Tezel, un astronome amateur et photographe du ciel nocturne qui travaille avec le projet The World At Night (TWAN).
La NASA explique l’étrange mouvement de Mars
Dans son explication du phénomène, la NASA a déclaré: «Un composite d’images capturées à environ une semaine d’intervalle de la mi-août 2022 à la fin mars 2023, cette série retrace le mouvement rétrograde de Mars de couleur rougeâtre. En progressant du bas à droite vers le haut à gauche, Mars trace un chemin en forme de Z en passant devant les amas d’étoiles des Pléiades et des Hyades, à travers la constellation du Taureau dans le ciel nocturne de la planète Terre. Vu environ tous les deux ans, Mars n’inverse pas la direction de son orbite pour tracer la forme en Z. Au lieu de cela, le mouvement apparent vers l’arrière ou rétrograde par rapport aux étoiles d’arrière-plan est le reflet du mouvement orbital de la Terre elle-même. Un mouvement rétrograde peut être observé chaque fois que la Terre dépasse et chevauche des planètes en orbite plus éloignées du Soleil, la Terre se déplaçant plus rapidement sur sa propre orbite relativement proche. Haut dans le ciel de l’hémisphère nord, la planète rouge était à l’opposé du Soleil et à son plus proche et le plus brillant le 8 décembre, près du centre du cadre ».
Il a également expliqué que la comète ZTF (C/2022 E3), un visiteur populaire du système solaire intérieur récemment, a également été capturée à deux dates, le 10 février et le 16 février.
