NASA: La sonde robotique «Athéna» est déjà sur la lune, mais le résultat final d’atterrissage est inconnu | Science

Athénaune enquête privée sur les machines intuitives de la société, a tenté d’atterrir sur la lune dans l’après-midi de ce jeudi – à 18:32, le temps péninsulaire espagnol – et est donc devenu le navire qui a atterri le plus proche du pôle sud du satellite naturel de la terre. Cependant, il n’a pas pu être dans la bonne position pour fonctionner correctement. Il est encore tôt pour savoir combien d’expériences vous pouvez terminer à partir de votre mission, qui aspirait à trouver de l’eau glacée sous la surface lunaire.

Cette mission spatiale sans pilote est le résultat d’une collaboration entre la NASA et les sociétés spatiales, encadrée dans le programme Artemis Pour retourner les astronautes sur la lune avant 2030. Trois heures et demie après l’atterrissage, les responsables de la mission semblaient expliquer le résultat final encore incertain de la manœuvre. Steve Altemus, directeur exécutif de Intuitive Machines, a déclaré: «Nous ne pensons pas avoir l’orientation correcte à la surface de la lune, encore une fois [en referencia a su primer vuelo a la Luna, que terminó con la nave posada de lado]” La sonde Athéna Il a de l’énergie et communique avec la Terre, mais dans le Mission Control Center, ils n’ont pas encore réussi à obtenir les données et les images pour savoir comment cela s’est déroulé. Tout indique qu’il n’est pas en position verticale.

L’incertitude a commencé à 18h30 lorsque, avec le navire à seulement deux minutes de l’atterrissage, les machines intuitives ont cessé de recevoir les données de télémétrie du navire pendant la phase finale de la manœuvre. Qui est entré dans l’attendu. Mais les informations suivantes ont suggéré que le moteur principal avait continué à travailler un temps, de façon inattendue, après avoir réglé la sonde. À partir de là, des données confondues sur l’orientation de Athénaet les machines intuitives coupent la retransmission.

Sept jours après son lancement depuis le Kennedy Space Center, en Floride (États-Unis), le moment clé de la mission est venu IM-2, destiné à marquer un mile géographique Mons Mouton, la plus haute montagne de la lune. En outre, ses objectifs scientifiques étaient de rechercher des réserves d’eau autour de l’endroit où il pèse et explorer ces terres pour faciliter les atterrissages ultérieurs, à la fois des sondes robotiques et des vols habités.

Dans les heures avant l’atterrissage, Athéna Il avait commencé à descendre d’orbite à environ 100 kilomètres de haut sur la surface lunaire à 14 kilomètres et à une vitesse de 6 000 kilomètres par heure. Puis, à 18h16, la manœuvre d’atterrissage autonome a commencé par un allumage à moteur pour arrêter le navire. Au cours de ce frein prolongé, la sonde a continué à prendre des images et à exécuter des décisions pour s’auto-conduire au lieu d’atterrissage qu’il avait précédemment identifié à partir de l’orbite. Une IA était aux commandes tout au long de la manœuvre, en utilisant des algorithmes d’apprentissage automatique sophistiqués.

Pour les machines intuitives, c’est la deuxième tentative infructueuse d’atteindre l’atterrissage lunaire parfait. 23 février 2024, Ulysse —Un atterrissage robotique du même modèle que Athéna– Il a réussi à se percher sur la surface lunaire, devenant le premier navire américain à le faire après la fin du programme Apollon Des vols de vol en 1972. Après la jubilation, déclenché dans le contrôle de la mission et au siège de la NASA – qui finance ces missions – pour être retourné sur la lune après plus de 50 ans, quelques heures d’attente et d’incertitude est arrivée comme aujourd’hui. Enfin, il a été constaté que le navire avait vraiment cassé une jambe et s’est renversé pour atterrir. Cet incident a limité la portée des expériences scientifiques de la sonde.

Race risquée vers le pôle lunaire sud

Athéna Il s’agit de la deuxième sonde pour atteindre la lune en moins d’une semaine, après dimanche dernier Fantôme bleu “Une autre entreprise américaine, Firefly Aerospace”, sera avec une manœuvre parfaite et est donc devenue le premier navire privé à le faire. Les deux sondes font partie de l’initiative CLPS (acronyme en anglais des services commerciaux de cargaison lunaire) que la NASA a lancé avec des entreprises du secteur spatial pour préparer le terrain au retour des astronautes sur la lune, toujours prévue avant la fin de cette décennie dans le programme spatial ambitieux Artemis. Après plusieurs années de retards et une accumulation de dépassements de coûts qui ont été abattus, ces missions habillées sur la lune de l’agence spatiale américaine sont en question depuis l’arrivée au pouvoir en janvier de Donald Trump, qui a commandé à Elon Musk un plan visant à réduire des milliards de dollars dans la dépense de l’administration fédérale.

Attendre de connaître les plans de Trump et Musk concernant les missions habitées – les deux ont déclaré leur désir d’aller directement pour un objectif beaucoup plus ambitieux: Mars – la vérité est que le retour des robots sur la lune, un demi-siècle plus tard, est une aventure technologique à haut risque. Après le succès de la Chine en 2013, devenant le pays tiers pour y parvenir après les États-Unis et l’Union soviétique, un chapelet d’échecs est arrivé. En 2019, une enquête de l’agence spatiale indienne et d’une autre de la société israélienne Spaceil se sont écrasées, tandis qu’en 2023, les Japonais de la société ISPACE et également l’agence spatiale russe Rosquemos ont échoué. La même année, l’Inde est finalement devenue la quatrième nation de la Lune.

En 2024, les deux premières missions de l’initiative CPLS de la NASA ont abouti à l’échec en janvier d’une enquête de société d’astrobotiques et avec un succès partiel en février, après l’atterrissage avec un renversement latéral de Ulysse En mission IM-1 de machines intuitives. Et dans le dernier épisode de ce jeu d’ingénierie spatial risqué, il semble clair que la monnaie de Athéna – Dans la mission actuelle Im-2– il n’est pas tombé du visage ou de la croix; Tout indique que, encore une fois, il est tombé sur le côté.