2024-02-27 07:52:24
1. Peut-être que NASCAR a un certain élan (pour l’instant) après Atlanta
Passez-vous du temps avec des enfants plus âgés ou des adultes plus jeunes ? Si c’est le cas, vous avez probablement entendu quelqu’un dire « nous sommes tellement de retour » à un moment donné.
La phrase elle-même, sans parler des mèmes qui l’entourent, est un commentaire sur notre société à courte capacité d’attention. Les gens sont aussi prompts à déclarer que quelque chose est terminé qu’à dire qu’il est de retour, et le pendule semble aller de plus en plus vite dans les années 2020.
C’est tout aussi vrai pour un sport/une organisation entière de la taille de NASCAR. Il y a des aspects des courses de stock-cars de haut niveau qui ne reviendront jamais à ce qu’ils étaient au sommet du sport, notamment les niveaux de fréquentation des courses et les audiences télévisées dans un paysage du divertissement de plus en plus fracturé.
Mais il y avait des signes au début de cette saison que NASCAR avait peut-être un certain élan. C’était peut-être la série Netflix, un nouveau visage (Ryan Blaney) en tant que champion de la NASCAR Cup Series, ou une combinaison de ces facteurs et d’autres.
Ensuite, tout ce buzz a menacé de se propager dans les tubes en raison des conditions météorologiques du début de saison, qui ont affecté à la fois le Busch Light Clash au Coliseum et le Daytona 500. Lorsque le 500 a effectivement eu lieu, les téléspectateurs ont eu droit à une longue période où les voitures roulaient. environ la moitié des gaz pour économiser du carburant. Dans la Great American Race, rien de moins !
Repérez les mèmes « c’est fini ». Mais gardez également prêts ceux du « nous sommes tellement de retour », car c’est à ce moment-là que la course de l’Atlanta Motor Speedway a eu lieu. Ce n’est pas grave, c’est juste l’un des événements les plus divertissants du début à la fin sur cette piste (même si votre kilométrage peut varier un peu si votre pilote préféré n’était pas en lice au tour 2), surmonté par l’arrivée la plus époustouflante de mémoire récente.
C’est un exercice continu de se demander ce qui se passerait si vous montriez une course à des fans non liés à la course pour voir si vous pouvez les rendre accros, ou au moins les intriguer, surtout si quelque chose comme NASCAR : Pleine vitesse a piqué leur curiosité. Normalement, vous pourriez opter pour le Daytona 500, car c’est censé être la plus grande et la meilleure course de l’année.
Il s’avère que vous aviez juste besoin d’attendre une semaine cette fois-ci. Merci, Atlanta, d’avoir fait parler à nouveau de NASCAR. Las Vegas Motor Speedway, s’il vous plaît, ne faites pas pencher la balance vers « tout est fini », si vous le souhaitez.
2. Daniel Suarez vient peut-être de sauver son emploi, peut-il maintenant faire plus ?
Il n’a pas été difficile de trouver Daniel Suarez sur ces inévitables listes de « Pilotes sur la sellette » avant le début de la saison. En fait, un de mes collègues l’a nommé conducteur sur le siège le plus chaud de tous au début du mois.
Les raisons étaient faciles à comprendre. Suarez entamait sa quatrième année avec Trackhouse Racing après avoir remporté une seule victoire lors des trois précédentes. Sa performance a régressé en 2023, alors que lui et l’équipe n°99 ont raté les séries éliminatoires après y avoir participé en 2022.
Un pilote talentueux, un gars sympa et bon pour le sport, sans aucun doute. Mais toutes ces choses ne vous mènent pas loin sans résultats.
Grâce à sa victoire dans la course à trois jusqu’à l’arrivée à Atlanta, Suarez peut respirer un peu plus facilement sur ce front. Lui et son équipe doivent se sentir bien non seulement de remporter une victoire, mais aussi de savoir qu’ils seront également là pour les séries éliminatoires.
Le défi consiste désormais à faire davantage. Suarez a terminé 10e au printemps dernier à Las Vegas, il a donc prouvé qu’il pouvait bien y courir. C’est ce qui attend de l’autre côté qui sera l’étalon de mesure, car il est facile d’oublier qu’il a ouvert la saison 2023 avec trois classements consécutifs dans le top 10 avant que les roues ne se détachent au cours d’une séquence brutale de cinq courses où sa moyenne était de 25,2.
Les changements apportés au calendrier de la Cup Series signifient que ce ne sont pas toutes les mêmes pistes dans le même ordre cette année, mais Suarez et sa société doivent montrer qu’ils ne s’effondreront pas de la même manière. Le Circuit des Amériques se démarque plus que les autres, car si Suarez a souvent été une menace pour gagner sur d’autres parcours routiers (et c’est exactement ce qu’il a fait au Sonoma Raceway en 2022), il a été assez horrible au COTA, ne parvenant pas à terminer mieux que 24e. là avec Trackhouse.
Donc même avec le siège refroidi, il a du travail à faire. Au moins, maintenant, il n’a plus autant besoin de regarder par-dessus son épaule.
3. Front Row Motorsports ressemble étonnamment à la vraie affaire
La vérité dans le nom est toujours une bonne chose. Pendant une grande partie de son existence, Front Row Motorsports ne l’a pas eu. Au premier rang de quoi, exactement ?
Mais sur deux courses en 2024, aucun problème. Michael McDowell a pris le nom de l’équipe au pied de la lettre, sortant deuxième au Daytona International Speedway puis depuis la pole à Atlanta. Mais McDowell a montré qu’il peut aller vite quand on lui donne une voiture rapide, en particulier sur les pistes de repêchage.
La véritable révélation a été Todd Gilliland. Vous ne le sauriez pas si vous le regardiez actuellement 32e aux points, mais il a beaucoup couru devant lors des deux premières courses de 2024 – au point qu’il mène tous les pilotes de la Cup Series en termes de tours menés.
Cependant, vous pouvez probablement voir où cela nous mène. McDowell a toujours été moche à Las Vegas. Gilliland également, mais sur un échantillon très restreint. Il suffit de dire qu’à eux deux, ils ont un total de deux top 20 et aucun top 10.
Si Front Row peut montrer le même genre de vitesse dans Sin City que sur les pistes de draft, cela va faire sourciller. Sinon, nous attendrons juste environ deux mois pour que Talladega Superspeedway retrouve ces pilotes FRM devant.
4. Trois conducteurs qui veulent appuyer sur le bouton de réinitialisation en 2024
Honnêtement, il y a probablement plus de trois pilotes qui ne verraient pas d’inconvénient si NASCAR décidait rétroactivement d’effacer les deux premières semaines de la saison, compte tenu du nombre de voitures qui se sont retrouvées dans des épaves à Daytona et à Atlanta.
Mais il y a la tristesse et le regret, puis il y a la misère pure et simple. En voici trois qui appartiennent probablement à cette dernière catégorie pour le moment.
- Brad Keselowski – Deux courses, deux DNF. Le seul pilote en dessous de lui en termes de points est Jimmie Johnson, qui n’a pris le départ que d’une seule des deux courses. C’est le pire départ possible, et après cela, RFK Racing a abordé la saison avec de grands espoirs.
- Austin Dillon – Devant seulement Keselowski aux points, ce qui est doublement décevant puisque les pistes de draft sont celles où Dillon a excellé dans le passé. Je ne peux pas blâmer l’équipement puisque son coéquipier Kyle Busch est au sommet des points et a failli gagner à Atlanta.
- Josh Berry – Même s’il devait savoir que ce serait difficile de remplacer Kevin Harvick dans la Ford n°4, Berry espérait probablement au moins repartir du bon pied. Au lieu de cela, il est le dernier des quatre engagés chez Stewart-Haas Racing après deux semaines, ce qui est pire qu’il n’y paraît puisqu’aucun d’entre eux ne dépasse la 22e place en points.
Il y a suffisamment de temps pour que tous les trois rebondissent. Keselowski est un bon pari pour le faire après la façon dont lui et RFK en général se sont comportés en 2023. Les deux autres… qui sait ? La façon de voir les choses à moitié pleine est que la saison doit presque s’améliorer pour eux à partir d’ici.
5. Une nouvelle ère pour la série Xfinity commence l’année prochaine… Si on l’appelle encore ainsi en 2025
Ce sera amusant d’essayer de se rappeler la saison prochaine que la NASCAR Xfinity Series a son propre nouveau contrat télévisé à partir de l’année prochaine. Toutes les courses de la série seront diffusées sur The CW en 2025, ce qui est une grosse affaire.
Comme Journal des affaires sportives rappelle le nousCependant, il s’agit de la dernière saison dans le cadre de l’accord actuel de Xfinity pour sponsoriser la série, et bien que la porte soit ouverte pour un nouvel accord, rien ne garantit que la société mère Comcast en signera un.
Un point de friction potentiel est que Comcast possède également NBCUniversal, qui diffuse actuellement environ la moitié des courses Xfinity Series chaque saison. C’est une bonne synergie d’entreprise, du genre qui disparaîtra après cette année.
Comcast voudra-t-il sponsoriser une série diffusée exclusivement sur ce qui est apparemment un concurrent de NBC ? Cela semble idiot quand vous le tapez comme ça, soulevant la possibilité très réelle que la série secondaire de NASCAR entre dans une nouvelle ère de bien plus de façons que sa simple diffusion à domicile en février prochain.
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