Nathan Santa Cruz a survécu à une blessure à la tête dans le football pour jouer sur la piste

Le premier signe que Nathan Santa Cruz, 15 ans, s’est blessé à la tête, c’est quand il a enlevé son casque et s’est effondré sur le banc de Venice High. Brendan Murray, médecin chiropratique en médecine sportive, est passé à l’action.

« Nous avons demandé ce qui s’était passé et personne n’a pu nous le dire. Nous avons dû assumer le pire », a déclaré Murray à propos de cette nuit du 19 août 2022, le match d’ouverture de la saison de football du lycée.

Un plan d’action d’urgence qui avait été pratiqué et mémorisé sous la direction de l’ancien entraîneur sportif Kirsten Farrell a été activé. Il se trouve que Farrell était au match contre Huntington Beach Edison, avec le nouvel entraîneur, Jason Noonan.

Farrell a appelé le 911. Le Dr Jason Alvarado, le médecin de l’équipe, s’est joint à Murray et Noonan pour fournir des soins immédiats après avoir soigné un autre joueur qui a subi une éventuelle commotion cérébrale.

Ils ont stabilisé le cou de Santa Cruz. Ils ont vérifié ses voies respiratoires. Ils ont surveillé sa saturation en oxygène dans le sang avec un oxymètre de pouls.

“Je soupçonnais qu’il avait une blessure à la tête”, a déclaré Murray.

“Nous n’avons pas pu susciter de douleur ou de réponse verbale”, a déclaré Alvarado.

La personne chargée de s’assurer que la porte du stade était déverrouillée et ouverte aux ambulanciers paramédicaux pour entrer sur le terrain avec leur ambulance occupait sa position. L’appel au 911 a été émis à 20h14, selon les archives du LAFD. Les ambulanciers paramédicaux sont arrivés à 20 h 21 et Santa Cruz était en chirurgie d’urgence au centre médical Ronald Reagan UCLA – à six miles de là – peu après 21 heures.

Crystal Clark, la mère de Santa Cruz, est sortie des gradins et est montée dans l’ambulance avec lui.

“Je ne le quittais pas”, a déclaré Clark.

Les médecins de l’hôpital n’ont pas minimisé la gravité de la blessure.

“‘Nous ne savons pas s’il va s’en sortir'”, a déclaré Clark.

Les coéquipiers et l’entraîneur Angelo Gasca se sont présentés à l’hôpital pour apporter leur soutien après l’arrêt du match avec 3:40 à faire au deuxième quart et Edison menant 48-13.

Clark a déclaré que la chirurgie cérébrale “a duré des heures”. Personne ne pouvait prédire quels seraient les effets dans les premières 24 heures après la chirurgie. Se réveillerait-il ? Serait-il capable de parler ? Serait-il capable de marcher ?

Neuf mois plus tard, jeudi soir au El Camino College, Santa Cruz participait aux championnats d’athlétisme de la City Section. Il a couru l’étape d’ancrage du relais 4×400 et a aidé Venise à établir un record scolaire tout en terminant deuxième pour gagner un voyage aux championnats d’État vendredi à Clovis.

“Je me sens bien”, a déclaré Santa Cruz par la suite. “Ma course donne de l’espoir aux gens. Cela prouve que tout est possible. Dieu vous donne le chemin le plus long. Au bout du tunnel, la pluie ne pleut pas éternellement.

Sa mère a mis en perspective ce que beaucoup ressentent.

“C’est un miracle”, dit-elle.

Beaucoup de choses devaient bien se passer pour que Santa Cruz traverse cette nuit incertaine d’août dernier.

Venice est l’une des huit écoles secondaires sur 90 pratiquant des sports dans le Los Angeles Unified School District à avoir un entraîneur sportif certifié. Farrell a commencé le programme à Venise en 2002 et est parti en 2021 pour aider LAUSD à trouver des moyens d’embaucher plus d’entraîneurs sportifs. Plus d’écoles pourraient obtenir des formateurs certifiés avec l’aide d’une subvention l’année prochaine.

“C’était une situation difficile pour tous ceux qui étaient là ce soir-là”, a déclaré Gasca. « Heureusement, nous avions un médecin et un entraîneur qui savaient quoi faire et nous sommes à proximité d’un hôpital de classe mondiale. C’était une tempête parfaite d’événements, que les entraîneurs sont entrés en action, que le 911 a été appelé et en quelques minutes, il était à UCLA en cours de traitement et ce traitement lui a sauvé la vie.

Nathan Santa Cruz (deuxième à droite) est entouré de ses coéquipiers de football et de piste de Venise (de gauche à droite) Semaj Baber, Amir Smith, Isaiah Atkins et Rashawn Jackson.

(Eric Sondheimer / Los Angeles Times)

Ce dont Farrell a été témoin lui a prouvé que toute la préparation et les ressources consacrées à essayer d’assurer la sécurité des athlètes du secondaire en valaient la peine et peuvent servir de leçon aux autres.

“Nous avons suivi cela avec un incident très public en janvier avec la situation de Damar Hamlin avec les Buffalo Bills qui a fait comprendre aux États-Unis que le rôle de l’entraîneur sportif certifié, en particulier au niveau du secondaire, a un impact sur des vies pour toujours”, a déclaré Farrell.

Hamlin a subi un arrêt cardiaque lors d’un match de la NFL télévisé à l’échelle nationale le 2 janvier et a reçu une RCR. Santa Cruz regardait le match de chez lui et a immédiatement pensé à sa mère.

“Nathan descend les escaliers, ‘Éteignez la télé. Je ne peux pas vous faire revivre le traumatisme », a déclaré Clark. “J’ai pleuré parce que je connais ce sentiment d’incertitude.”

La Californie est le seul État du pays qui ne réglemente pas les formateurs. Il y a une facture, AB 796, dans la législature de l’État qui exigerait que les entraîneurs sportifs soient réglementés.

Santa Cruz s’est réveillée peu de temps après l’opération avec peu d’effets indésirables. Ses coéquipiers ont discuté avec lui lors d’un appel FaceTime. Il a commencé la thérapie physique en octobre et assistait aux matchs de football de Venise jusqu’à ce que les Gondoliers perdent en prolongation lors de leur match éliminatoire de la division ouverte en novembre. Il a commencé les entraînements sur piste en décembre. Il ne sait toujours pas comment il a été blessé ni s’il rejouera au football.

“Chaque fois que je vois Nathan entrer dans ma chambre, je suis ravi de le voir vivre une vie normale”, a déclaré Gasca.

Cette nuit reste gravée dans la mémoire de beaucoup.

Le receveur vedette et bon ami Rashawn Jackson était à côté de Santa Cruz sur le banc.

“Je pensais qu’il avait fini. Il m’a fait peur. J’ai pleuré quand c’est arrivé », a déclaré Jackson.

Alvarado a déclaré: «Je pense que d’un point de vue physiologique et scientifique, c’est incroyable que le corps humain puisse revenir comme ça. Et d’un point de vue humain, se souvenir des flashbacks d’où il vient, c’est incroyable. Il est béni et nous sommes bénis d’avoir aidé.

En ce qui concerne les leçons apprises, Alvarado a déclaré que l’importance d’un personnel de soutien, comprenant des médecins et des entraîneurs, est essentielle pour la sécurité des athlètes.

Nathan Santa Cruz (7) est félicité par ses coéquipiers de Venise après sa jambe d’ancrage dans le relais 4×400 aux championnats de la City Section jeudi.

(Craig Weston)

“Souvent, les athlètes jouent à des jeux, mais les gens ne tiennent pas compte des risques possibles à tout moment”, a-t-il déclaré. « J’ai vu différentes régions, différentes écoles, différents districts et il y a différents niveaux de ressources. Cela montre à quel point il est important d’en avoir le plus possible.

Le fait que Santa Cruz soit revenu à son moi joyeux et positif rend tout le monde joyeux.

Santa Cruz joue à des jeux vidéo presque quotidiennement avec Jackson, qui a déclaré que Santa Cruz souriait si souvent qu’il faisait du bien aux autres. “C’est une personne très inspirante”, a déclaré Jackson. « C’était avant et après. “

Sa mère revient sur le traumatisme subi par son fils et s’émerveille de son attitude positive.

“Il se comporte avec un tel niveau de maturité”, a-t-elle déclaré. “Je suis fier qu’il garde la tête haute et comprenne que ce pivot est quelque chose qui arrive dans la vie. Il encourage les autres. Il ne veut pas que quiconque se sente triste autour de lui.

Santa Cruz termine sa deuxième saison sportive avec l’espoir de battre plusieurs records de piste à Venise avant d’obtenir son diplôme.

“Je savais juste que des jours meilleurs allaient arriver”, a-t-il déclaré. “J’ai prié tous les jours et me voici neuf mois plus tard.”