Natron Energy démarre la production en série de batteries sodium-ion aux États-Unis

Sans lithium, cobalt, cuivre ou nickel et ininflammables : telle est la promesse des batteries sodium-ion qui, basées sur l’élément contenu dans le sel, s’imposent de plus en plus comme une alternative aux batteries lithium-ion. Natron Energy, leader mondial de la technologie des batteries sodium-ion, a annoncé aujourd’hui le début de la production commerciale dans son usine de batteries située à Holland, dans le Michigan.

Il s’agit de la première fabrication commerciale de batteries sodium-ion aux États-Unis. Ces batteries offrent une densité de puissance plus élevée, davantage de cycles de charge, une chaîne d’approvisionnement nationale et des caractéristiques de sécurité uniques par rapport aux autres technologies. Ce sont les seules batteries sodium-ion homologuées UL sur le marché. Le maire Nathan Bocks, la directrice de l’Agence des projets de recherche avancée-Énergie (ARPA-E), Evelyn Wang, et les chefs d’entreprise Colin Wessells et Wendell Brooks ont pris la parole lors de la cérémonie d’ouverture aux Pays-Bas.

Les ions sodium comme alternative aux ions lithium

« Les batteries sodium-ion offrent une alternative unique au lithium-ion, avec des performances supérieures, une charge plus rapide, une durée de vie plus longue et une chimie totalement sûre et stable », a déclaré le fondateur et co-PDG Colin Wessells. « Chez Natron, nous sommes fiers de pouvoir proposer une telle batterie sans utiliser de minéraux de conflit ou de matériaux ayant des impacts environnementaux douteux. » Natron Energy a été fondée en 2012 par Wessells, ancien étudiant de Stanford, dans un garage de Palo Alto, dans la Silicon Valley. Les investisseurs comprennent Chevron, ABB, United Airlines et Koshla Ventures.

Le co-PDG Wendell Brooks a souligné l’importance de la nouvelle installation pour la croissance et le leadership de Natron dans la prochaine révolution des batteries. Natron a investi plus de 40 millions de dollars pour rééquiper l’installation de 300 millions de dollars et convertir les lignes de batteries lithium-ion existantes pour produire des batteries sodium-ion. L’ARPA-E a contribué à hauteur de 19,8 millions de dollars via le programme SCALEUP.

Focus sur les centres de données et les applications industrielles

À pleine capacité, l’usine hollandaise devrait produire 600 mégawatts de batteries sodium-ion par an. L’accent initial est mis sur les centres de données pour répondre aux besoins de stockage d’énergie et d’alimentation électrique 24h/24 et 7j/7 pour la croissance explosive de l’intelligence artificielle. En outre, Natron souhaite changer la manière dont les entreprises d’un large éventail de marchés finaux utilisent l’électricité industrielle.

Les électrodes brevetées Bleu de Prusse de Natron stockent et transfèrent les ions sodium plus rapidement, plus fréquemment et avec une résistance interne plus faible que toute autre batterie commerciale. La chaîne d’approvisionnement ne contient pas de lithium, de cobalt, de nickel ou d’autres minéraux difficiles à obtenir. ARPA-E a fourni la première source de financement de Natron en 2012, suivie de financements supplémentaires en 2020 et d’investissements de clients stratégiques tels que Chevron et Nabors Industries.