Les troupes israéliennes risquent de rencontrer des difficultés cauchemardesques dans leur offensive terrestre contre le labyrinthe de tunnels secrets construits par le Hamas sous la bande de Gaza. Que sait-on de ces tunnels et comment compliquent-ils l’offensive israélienne ?
Selon Scott Savitz, ingénieur principal chez Rand Corp, ce réseau souterrain secret permet au Hamas de compenser sa faiblesse militaire par rapport à Israël. Bien qu’Israël dispose d’une vaste armée, ses troupes devront affronter de durs combats en milieu urbain et souterrain. Ismail Haniyeh, chef du Hamas, a d’ailleurs déclaré que les tunnels faisaient partie de leur stratégie militaire. Le Hamas reconnaît la valeur des tunnels comme moyen de faire face à une force supérieure.
Les forces de défense israéliennes ont déjà annoncé leur intention de s’attaquer à ce vaste réseau souterrain. Selon un porte-parole de l’armée israélienne (FDI), dans la bande de Gaza, il y a deux couches : une pour les civils et une autre souterraine pour le Hamas. Les FDI chercheront à atteindre cette deuxième couche construite par le Hamas.
Il est très difficile d’estimer la taille exacte du réseau de tunnels, surnommé le “métro de Gaza”. En 2021, le Hamas affirmait disposer de près de 500 km de tunnels dans la bande de Gaza, qui ne mesure que 41 km de long et 10 km de large. Israël affirme en avoir détruit environ 100 km, ce qui signifie qu’il reste probablement des centaines de kilomètres de tunnels à Gaza.
Les tunnels du Hamas sont généralement étroits – en moyenne un mètre de large et deux mètres de haut. Cependant, ils disposent souvent de génératrices, de conduits de ventilation et d’eau pour permettre aux militants de s’y cacher pendant de longues périodes. Ces dernières années, le Hamas a creusé des tunnels de plus en plus profonds afin d’échapper aux outils technologiques de surveillance d’Israël, de plus en plus sophistiqués.
On distingue trois types de tunnels sous Gaza : les tunnels de contrebande entre Gaza et l’Égypte, les tunnels défensifs à l’intérieur de Gaza utilisés comme centres de commandement et de stockage d’armes, et les tunnels offensifs utilisés pour des attaques transfrontalières contre Israël.
La construction de tunnels dans la bande de Gaza a commencé il y a près de 20 ans, lorsque le Hamas a pris le contrôle de la région. Au fil des ans, des milliers de tunnels ont été construits pour faire passer en contrebande des marchandises commerciales, du carburant et des armes. De plus en plus, ces tunnels ont été utilisés à des fins militaires par le Hamas, qui s’est inspiré des tactiques de combattants syriens à Alep et de militants de l’État islamique à Mossoul.
Les attaques-surprises issues des tunnels de Gaza sont devenues de plus en plus fréquentes et ont hanté Israël depuis des années. À mesure qu’Israël les détruit, le Hamas en construit de nouveaux. Il a déjà utilisé sa tactique pour prendre en otage près de 200 Israéliens le 7 octobre dernier. Il est probable que ces otages soient cachés dans les tunnels, et le Hamas les utilise comme moyen de piège.
L’armée israélienne dispose d’une unité spéciale appelée “Samur” pour combattre dans les tunnels. Ces soldats ont été formés pour les combats souterrains à l’aide de simulateurs de réalité virtuelle. Ils disposent d’équipements spécialisés tels que des masques à oxygène et des lunettes de vision nocturne.
Les soldats de l’armée israélienne enverront probablement des drones et des robots dans les tunnels avant d’y entrer afin de les cartographier et de détecter les pièges. Israël dispose également de munitions capables de pénétrer dans la terre et le béton pour détruire les tunnels, mais cela augmente le risque de dommages collatéraux.
La bataille dans les tunnels sera difficile pour les soldats israéliens, qui devront faire face à de nombreux pièges tels que des mines, des gaz toxiques, des prises d’otages et des combats de proximité. Le Hamas a eu amplement le temps de se préparer et a probablement placé ses dirigeants, combattants, quartier général et fournitures sous terre.
En résumé, les tunnels souterrains du Hamas compliquent l’offensive terrestre israélienne car ils permettent au Hamas de compenser sa faiblesse militaire. La taille exacte du réseau de tunnels est inconnue, mais il en reste probablement des centaines de kilomètres à détruire. Les forces israéliennes sont équipées pour lutter dans les tunnels, mais elles devront être prudentes et méthodiques dans leur approche.
