Islamabad, Pakistan — Lorsque Nawaz Sharif, l’ancien Premier ministre à trois reprises, est apparu vendredi soir sur le balcon du siège de son parti à Lahore, un feu d’artifice a éclaté alors qu’il a été accueilli avec enthousiasme par une foule de près de 1 500 personnes.
Sharif a commencé par ce qui est désormais devenu la base de ses discours publics, demandant à la foule de ses partisans de la Ligue musulmane du Pakistan Nawaz (PMLN) : « M’aimez-vous ? La réponse « Nous vous aimons ! » a résonné parmi son public adoré.
Pourtant, plus de trois jours après le vote des élections générales au Pakistan, il y a peu de preuves que le sentiment des principaux partisans de Sharif soit partagé par le grand public de ce pays de 241 millions d’habitants qui a stupéfié les analystes dans leurs habitudes de vote le 8 février.
Pendant des semaines avant les élections, les experts considéraient le PMLN comme le favori pour obtenir une victoire claire qui donnerait au vétéran politique de 74 ans une autre chance de diriger le Pakistan. Autrefois pris pour cible par l’establishment militaire pakistanais, Sharif semblait avoir gagné les faveurs des généraux pour le scrutin de 2024.
Sharif et le PMLN étaient si confiants dans leur victoire qu’ils avaient prévu un discours de victoire de leur chef jeudi soir, quelques heures à peine après la clôture du scrutin. Ensuite, les résultats ont commencé à arriver et la bulle a éclaté.
“Lorsque les tendances électorales ont émergé, cela a choqué et surpris le parti, l’obligeant à repenser, c’est pourquoi ils sont restés dans un silence complet pendant près de 12 heures”, a déclaré Majid Nizami, analyste politique et spécialiste des élections.
Lorsque Sharif s’est finalement adressé à ses partisans vendredi, il a revendiqué la victoire, mais a reconnu que son parti n’avait pas réussi à obtenir une majorité simple et qu’il aurait donc besoin de partenaires de coalition pour former un gouvernement.
« Ce n’était pas le résultat auquel le parti s’attendait. Ils pensaient qu’ils obtiendraient plus de 85 pour cent des sièges dans la province du Pendjab, mais les premières tendances montraient qu’ils obtenaient à peine 50 pour cent des sièges », a déclaré Nizami, basé à Lahore, à Al Jazeera.
Presque tous les sièges restants au Pendjab, bastion du PMLN de Sharif, sont allés à des candidats soutenus par le Pakistan Tehreek-e-Insaaf (PTI) de l’ancien Premier ministre Imran Khan – un parti qui, selon les experts, a été décimé par des attaques politiques et juridiques ciblées ces dernières années. mois.
Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?
Alors que la poussière retombe sur les résultats des élections, le PMLN a émergé avec 75 sièges à l’Assemblée nationale, derrière les candidats indépendants soutenus par le PTI de 20 sièges.
Le PTI allègue une manipulation et une falsification généralisées, insistant sur le fait qu’on lui a refusé une majorité bien plus large et que son mandat a été « volé » au profit de Sharif et de son PMLN.
Alors, qu’est-il arrivé au PMLN, un parti qui, jusqu’au début de l’année 2022, était en tête des sondages d’opinion en termes de popularité par rapport au PTI et était considéré comme le parti le plus fort du Pendjab, la province la plus peuplée et la plus importante du Pakistan ?
Pour Badar Alam, analyste politique et rédacteur en chef basé à Lahore, les racines de la performance décevante du PMLN dans les sondages remontent à avril 2022, lorsqu’Imran Khan, chef du PTI, puis Premier ministre, a été évincé par un vote de censure parlementaire. .
À l’époque, Sharif était en exil volontaire au Royaume-Uni, après une série de condamnations liées à la corruption. Son parti s’est allié à l’autre force politique traditionnelle du pays, le Parti du peuple pakistanais (PPP) et à d’autres forces regroupées sous le nom de Mouvement démocratique pakistanais (PDM), pour renverser le gouvernement de Khan.
Ils ont réussi. Mais, a déclaré Alam, “une fois que Shehbaz Sharif, le frère cadet de Nawaz, a pris ses fonctions de Premier ministre, son attention s’est portée sur l’élimination de toutes les poursuites et condamnations contre son frère aîné”.
Ce sont des affaires qui hantent les frères Sharif depuis trois décennies. L’aîné Sharif, qui a dirigé le pays à deux reprises dans les années 1990, est depuis lors visé par des allégations de corruption. En 1999, il fut renversé par un coup d’État militaire. Son troisième mandat au pouvoir, après la victoire du PMLN aux élections de 2013, a été marqué par une rivalité croissante avec Khan, qui a finalement remporté les élections de 2018, soutenu à l’époque par le puissant pouvoir militaire pakistanais qui dirigeait directement le pays depuis plus de trois décennies et a influencé la politique en coulisses pendant une grande partie du reste de l’existence du pays.
Pourtant, depuis que les relations entre Khan et l’armée se sont détériorées et qu’il a été évincé en 2022 – l’armée semblant désormais soutenir le gouvernement PDM – le Pakistan a traversé des crises politiques, économiques et sécuritaires torrides.
Salman Ghani, un analyste politique qui couvre le PMLN depuis longtemps, a déclaré qu’en tant que parti dirigeant du PDM, les décisions de ce gouvernement pesaient lourdement sur le cou des frères Sharif.
« Le régime des 16 mois du PDM a causé des dommages presque irréversibles au PMLN. Le mandat a été marqué par une inflation massive, frappant le public partout, y compris sa propre banque de votes », a déclaré Ghani à Al Jazeera. « C’est un parti du développement et de l’économie ; les gens les soutiennent pour leur prestation, pas pour leur idéologie. Cette perception a été détruite à cette époque.
Le Pakistan était sur le point de faire défaut sur ses prêts l’année dernière, ses réserves de change s’épuisant à moins de 4 milliards de dollars et sa roupie se dépréciant rapidement par rapport au dollar américain. Un prêt de 3 milliards de dollars du Fonds monétaire international a permis d’éviter temporairement un défaut de paiement.
Les partisans du PMLN dansent vendredi au siège du parti à Lahore. [Rahat Dar/EPA]Sharif est rentré de son exil trois mois avant les élections. De nombreux analystes estiment que le retour de Sharif et le changement qui a suivi dans sa situation juridique – avec l’abandon des condamnations contre lui et la suppression des restrictions contre la participation aux élections – n’ont été rendus possibles que parce que l’armée avait décidé de le soutenir lors du vote de 2024.
Pendant ce temps, Khan a été inculpé dans plus de 100 cas ; a été emprisonné en août et interdit de se présenter aux élections ; et a été condamné dans trois affaires distinctes juste la semaine précédant les élections du 8 février.
Son parti a fait face à une répression : de hauts responsables du parti ont été arrêtés, beaucoup ont été apparemment contraints de quitter son mouvement et le PTI s’est vu interdire même d’utiliser son symbole électoral, la batte de cricket, lors des élections. Ses candidats ont été contraints de se présenter en tant qu’indépendants.
Mais le PTI n’est pas le seul parti à souffrir. Le PMLN et l’armée, considérés par de nombreux Pakistanais ordinaires comme étant à l’origine de la répression, ont commis l’erreur de sous-estimer le soutien populaire à Khan, a déclaré Ghani.
« Lorsqu’une personne est opprimée, son soutien augmente considérablement. Nous l’avons vu dans le cas de Nawaz Sharif lui-même. Ceux qui sont poussés contre le mur, ce sont eux qui ripostent le plus. Le PMLN n’a pas compris cela », a-t-il ajouté.
Alam, l’analyste basé à Lahore est d’accord.
« Pas même une seule fois ils n’ont [the PMLN] condamner la violence et la persécution du PTI ; en fait, ils ont joué leur rôle en les asservissant complètement. Cela a fait du PMLN un victimaire, ce qui a suscité la colère du public contre lui », a-t-il déclaré.
Un chef de parti a reconnu que le PMLN avait été aveuglé par les récents résultats des élections.
« Le PMLN est sur la défensive ; Nawaz Sharif est sur la défensive », a-t-il déclaré à Al Jazeera sous couvert d’anonymat.
L’initié a également imputé l’incapacité du PMLN à adapter son message alors que l’opinion publique commençait à s’opposer à ses « courtisans » au sein du parti, qu’il accusait de se concentrer sur leurs propres intérêts.
“Nawaz Sharif était autrefois très doué pour gérer lui-même les médias, mais maintenant ce n’est plus le cas”, a-t-il déclaré.
Même si le chef du PMLN, dans son discours de vendredi, a nommé d’autres partis avec lesquels le PMLN pourrait chercher des alliances pour former un gouvernement, il n’a pas mentionné le PTI.
Alam a déclaré que le PMLN et Nawaz Sharif doivent faire preuve d’une certaine « grâce ».
« Le PMLN est arrivé comme un parti qui était un gouvernement en attente. PTI et Khan étaient en mode survie, mais ils ont bouleversé les pronostics. Le pays est en crise et il est impératif que Sharif, s’il se considère comme un homme d’État, concède et demande au PTI de former un gouvernement », a déclaré Alam.
Ghani, basé à Lahore, a déclaré que les élections risquaient d’aggraver les défis politiques, économiques et sécuritaires du pays.
« Les pays, lorsqu’ils organisent des élections, ont pour objectif d’apporter la stabilité. La démocratie fonctionne lorsqu’elle organise des élections et qu’un mandat se mérite. Dans notre pays, le résultat des élections provoque encore plus d’instabilité », a-t-il ajouté.
Ghani a déclaré que Sharif, dans son discours de vendredi, aurait dû reconnaître le soutien des électeurs à Khan et au PTI, et indiquer sa volonté de « leur tendre la main ».
Mais qu’en est-il de la base de soutien et de l’avenir du parti ? Cela ne s’annonce pas très bien pour le PMLN, a déclaré l’analyste Nizami.
« Leur force et leur hégémonie se trouvaient dans la région centrale du Pendjab, d’où ils avaient l’habitude de balayer le nombre de sièges. Il était impensable qu’ils perdent des voix. Pourtant, ils ont perdu du terrain face au PTI et sont incapables d’arrêter la pourriture », a-t-il déclaré.
“Ils ont beaucoup de choses à réfléchir maintenant.”
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