Mon père, Donald McAlpine, décédé à l’âge de 91 ans, a créé la McAlpine Dance School dans le sud Londres au début des années 1970 avec ma mère, Phyllida.
Des générations d’enfants de la région et leurs parents ont eu raison de le remercier pour son style d’enseignement enthousiaste et inclusif, qui se concentrait autant sur l’art de la danse et l’appréciation de la musique que sur l’excellence technique. Son enthousiasme pour la danse est resté intact au fil des ans et il est souvent apparu sur scène avec ses jeunes protégés dans les spectacles annuels de l’école, même jusqu’à l’année de sa mort.
Donald est né et a grandi à Auckland, Nouvelle-Zélande, où son père, Peter, et sa mère, Dorothy (née Litchfield), tenaient un pub. Il est allé au lycée d’Auckland mais a également fréquenté l’école de danse locale et, à l’âge de 19 ans, s’est rendu à Londres pour obtenir une bourse à la Royal Ballet School.
Il venait à peine d’y commencer ses études qu’il Dame Ninette de Valois lui demande, en 1949, de rejoindre le Sadlers Wells Theatre Ballet, où il travaille avec des chorégraphes dont Frederick Ashton et John Cranko avant de rejoindre le Festival Ballet (aujourd’hui l’English National Ballet) pour devenir soliste, dans les classiques comme dans de nouveaux ballets tels comme Jack CarterC’est le garçon sorcier.
Au festival Ballet il a rencontré et épousé Phyllida (née Porter), une autre danseuse, et ils ont fait le tour du monde avec la compagnie. Après ma sœur Fiona et moi sommes arrivés, en 1964, Donald a rejoint Harlequin Ballet, une compagnie de danse basée à Chelsea, ce qui lui a donné la liberté de développer son amour pour la chorégraphie tout en devenant danseur principal. Il a ensuite rejoint l’English National Opera en 1970, assumant divers rôles de danseur et d’acteur dans chacun de ses opéras, principalement au Colisée de Londres.
Lui et Phyllida ont créé leur école en 1972 à Stockwell, avant de déménager dans de nouveaux locaux à Camberwell en 1993. Le succès de l’école, qui existe toujours, doit beaucoup à la personnalité exubérante de Donald et à la joie qu’il a apportée à tant de jeunes danseurs. est son véritable héritage.
Il était extrêmement en forme jusqu’à la fin. En 2021, le photographe documentaire Steve Reeves l’a photographié lors d’une de ses promenades habituelles sur Clapham Common. “J’ai regardé Donald gravir la colline”, a-t-il écrit. « Il marchait sans bâton et sa posture faisait honte à la mienne. J’avais du mal à croire qu’il avait 91 ans et je me demandais s’il n’était pas trop tard pour que je me lance dans le ballet.
Donald laisse dans le deuil Phyllida, Fiona et moi, six petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
