Pour Neeraj Chopra, rien n’est impossible, sauf franchir la barre insaisissable des 90 mètres. En quinze jours, Neeraj a battu son record de la saison à trois reprises et pourtant, il est passé bien loin de cette distance magique. Mais, pour l’instant, nous ne nous concentrerons pas sur cela ; nous ne devrions même pas le faire. Tout simplement à cause du retour exceptionnel – peut-être le meilleur de sa carrière couronnée de succès – que Neeraj a réalisé lors de la Diamond League de Lausanne 2024 jeudi.
Le double médaillé olympique du lancer de javelot a ravi la deuxième place à l’Allemand Julian Weber et a été tout près de détrôner Anderson Peters de Grenade en réalisant un jet monstrueux de 89,49 m lors de sa dernière tentative. C’est quatre centimètres de plus que le jet qui lui avait valu la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Paris il y a exactement deux semaines.
Jeudi, à Lausanne, il a pris la deuxième place derrière le double champion du monde et médaillé de bronze aux JO de Paris, Anderson Peters, qui a battu le record du meeting de Keshorn Walcott (90,16 m), vieux de neuf ans, lors de sa dernière tentative avec un lancer impeccable à 90,61 m.
Peters n’a jamais perdu la première place dans l’épreuve masculine de lancer du javelot de Lusanne. Dès le début, il a pris la tête et l’a améliorée à chaque lancer. Ce n’était pas la même chose pour l’Indien Neeraj. Le légendaire athlète indien était en fait en danger de manquer une place parmi les trois premiers.
Chopra, 26 ans, était en quatrième position jusqu’au quatrième tour avant d’envoyer sa lance à 85,58 m lors de sa cinquième tentative pour dépasser l’Ukrainien Artur Felfner et prendre la troisième place, ce qui l’a également envoyé au tour final avec Webber et Peters.
Le médaillé d’argent des Jeux Olympiques de Paris a été le dernier à lancer en fonction du classement et il avait besoin de quelque chose de spécial pour améliorer son classement. Et il l’a fait.
Neeraj a crié dès que le javelot a quitté sa main, ignorant sa chute près de la ligne blanche, une similitude frappante avec le lancer qui lui a valu l’or aux Jeux olympiques de Tokyo il y a trois ans. Le javelot a volé très près de la barre des 90 m et s’est arrêté à 89,49 m – le meilleur résultat de la saison de Neeraj et suffisant pour lui donner la deuxième place à la Ligue de diamant de Lausanne.
Mais Neeraj n’était pas satisfait. Il laissa échapper un grand cri d’angoisse. La première place lui avait échappé. La barre des 90 mètres lui avait échappé une fois de plus.
Anderson Peters, qui suivait de près tout ce qui se passait, poussa un soupir de soulagement. Avec un grand sourire sur le visage, il serra chaleureusement Neeraj dans ses bras. Webber félicita également l’Indien – après tout, les trois se retrouvent en finale du javelot depuis quatre ans et ce n’est pas fini.
Avec sept points de sa deuxième place de jeudi, Chopra sera troisième ex-aequo avec Weber au classement de la Diamond League avec 15 points. Peters a pris la première place avec 21 points.
Le Tchèque Jakub Vadlejch, qui a terminé septième (82,03 m) jeudi, est en deuxième position avec 16 points.
Samedi, Chopra avait confirmé sa participation au meeting de Diamond League à Lausanne, laissant une décision sur une éventuelle opération après la fin de la saison.
Chopra a été champion de la Diamond League en 2022 et a terminé deuxième derrière Jakub Vadlejch de la République tchèque lors de la finale de la DL à Eugene, aux États-Unis, l’année dernière.
La finale de la DL de cette saison aura lieu à Bruxelles le 14 septembre. Il doit terminer dans le top 6 du classement de la Diamond League pour se qualifier pour la finale de la saison.
Il y a une autre réunion DL – à Zurich le 5 septembre – qui comprend une épreuve de lancer de javelot masculin à son programme.
