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Courses
Après Trofeo Laiigueglia et Paris-Nice, Neilson se dirigera vers Milano-Sanremo, les Cobbles flamands et les Ardennes
4 mars 2025
Neilson Powless est enthousiasmé par sa campagne de printemps.
Neilson a mis le combat de pneumonie qui l’a gardé hors d’action au début de la saison derrière lui, et après sa forte performance au Volta Ao Algarve, où il a terminé sixième au classement général et septième dans le contre-la-montre, il roule bien. Il se repose maintenant à la maison avec sa fille et sa femme, avant de se rendre à Trofeo Laigueglia et Paris-Nice, où il veut rivaliser avec le meilleur sur GC et aller pour une victoire sur scène, tout en construisant sa forme pour ses principaux objectifs pour le printemps.
Paris-Nice, la course emblématique de huit jours du cœur de la France à sa ville natale européenne sur la Riviera, sera son dernier test avant les classiques du printemps. Neilson se concentrera ensuite sur une liste complète de courses classiques d’une journée en mars et avril, avec Milano-Sanremo, Dwars Door Vlaanderen et De Ronde sur les livres, avant de partir pour la victoire dans les Ardennes.
«Je suis vraiment excité pour Paris-Nice», explique Neilson. «J’espère juste que j’ai les jambes que je veux afin que je puisse être à l’avant de cette course, car c’est amusant de courir de l’avant. Nous avons une très bonne équipe et le TTT va être un grand et grand objectif pour nous. Et puis, j’aimerais me battre pour le podium. Si j’ai les jambes que j’avais dans le TT le dernier jour au Portugal, je suis presque sûr que je peux être compétitif sur GC et aller pour la victoire sur l’une des étapes. “
Neilson est particulièrement excité pour les derniers jours de la course, qui emmènera le peloton dans les montagnes derrière sa maison sur la Côte d’Azur. Il espère que la compétition sur les routes où il s’entraîne quotidiennement lui donnera un avantage.
«C’est une course intense et cette dernière étape est particulièrement intense», dit Neilson, «mais cela me donne beaucoup de confiance pour savoir ce qui se passe à chaque coin de rue, quels coins vous devez être en position et pour les coins, il est bon de se détendre. Je connais chaque ascension là-bas et je suis vraiment excité pour ça.
Une fois la dernière étape enveloppée, Neilson sera à la maison en douceur à la maison dans son appartement pour un bon repas de récupération et un repos solide dans Nice. Si tout se passe comme prévu, il aura un grand bloc de course devant lui.
Prendre tous les grands classiques de Milano-Sanremo à travers Liège-Bastogne-Liège est ambitieux. Neilson devra tenir sa meilleure forme pendant plus d’un mois et être prêt à concourir sur un terrain très différent, des pavés en Flandre pour des montées d’asphalte raides dans les Ardennes. C’est un défi qu’il veut relever et qu’il pense pouvoir relever.
“J’aimerais courir autant que possible parce que je préfère faire partie de ces courses plutôt que de les regarder à la télévision”, dit-il. «En grandissant, je ne me suis jamais considéré comme un sprinter ou un véritable cavalier classiques, parce que j’étais concentré sur les ascensions, mais comme les années se sont écoulées dans le monde, j’ai commencé à réaliser que j’ai un très bon moteur explosif. Je n’ai pas de sprint qui va gagner des sprints sur le terrain, mais j’ai un très bon haut de gamme reproductible. C’est ce dont vous avez besoin pour les classiques. Il vous suffit de pouvoir faire mille watts cent fois par jour et de pouvoir être en mesure de juger dans le temps si vous en avez besoin. Ce sont les courses les plus excitantes pour moi.
Pour tenir sa forme physique, Neilson s’en tiendra à un régime. Au cours des deux dernières saisons, il a appris des leçons difficiles après avoir été à plat à des moments clés. Il ne fera plus ces mêmes erreurs.
“C’est un tronçon assez long pour lequel je veux être bon, mais j’ai un plan assez décent pour essayer d’atteindre tous les buts que je veux atteindre ce printemps”, dit-il. «Je suis juste au courant des choses pour m’assurer que je suis toujours dans un bilan énergétique décent et j’ai bien alimenté la formation. J’ai levé la barre pour moi. Je suis toujours en mesure d’atteindre un niveau très élevé, mais c’est juste une question de combien de temps je peux le maintenir. Et cela revient à la façon dont je peux prendre soin de moi et récupérer entre les races. J’espère que cette année, je pourrai le serrer ensemble et aller aux pavés et aux Ardennes à mon meilleur. »
Premièrement, Neilson se concentre sur Milano-Sanremo. En 2023, il était en lice pour le monument italien jusqu’au dernier des centaines de mètres du Poggio, quand une hésitation d’un moment sur cette dernière ascension lui a coûté la chance de courir pour la victoire.
«J’étais un peu trop détendu quand je frappe le Poggio», explique Neilson. «C’est difficile parce que le Poggio est terminé en trois et demi, quatre minutes, donc il n’y a vraiment pas de temps pour attendre. Vous savez exactement où les mouvements vont venir et quand. Il n’y a pas beaucoup de courses dans le vélo où vous pouvez prédire ce moment exact, mais Sanremo est un qui est presque toujours le même. Je pense que c’est tellement cool d’avoir un point de nœud d’une course comme ça. C’est tellement cool à regarder à la télévision, tout le montage jusqu’à ce moment. Vous savez exactement quand ce moment se produira, puis il s’agit de savoir qui sera celui qui l’ouvrira. C’est assez excitant. Dans la course, c’est vraiment intense, avec chaque deuxième bâtiment plus proche de ce moment. J’aime vraiment cette intensité. La dernière fois, j’ai vu un écart commencer à s’ouvrir et j’ai joué pendant peut-être cinq secondes que quelqu’un d’autre le comblerait et ces cinq secondes sont vraiment celles qui m’ont gardé hors du groupe de devant. J’ai besoin d’être plus au courant des choses cette fois, car je devrais pouvoir rouler avec les meilleurs Poggio. J’ai juste besoin de me mettre en position pour le faire, de s’engager pleinement et de pouvoir sauter des choses tout de suite quand ils partent. »
Après Sanremo, Neilson se rendra en Flandre pour courir Dwars Door Vlaanderen et De Ronde – son classique préféré de tous. Le monument flamand est la course qu’il aimerait gagner le plus. En 2023, Neilson s’est surpris avec une cinquième place à ses débuts, après avoir terminé troisième la semaine précédente à Dwars.
«J’ai eu l’idée dans ma tête pour commencer à courir sur les pavés après la course sur les pierres du Tour de France l’année où nous avons eu le pavé et je suis entré dans l’élaboration», explique Neilson. «Ce n’étaient pas tout à fait des pavés Roubaix – ce n’était pas Arenberg – mais ces pavés étaient à peu près aussi rudes que n’importe quelle autre, et je me souviens de me sentir solide et de profiter de cette journée. À partir de ce moment, je me disais essentiellement: «J’aimerais l’essayer». Je suis allé à Dwars Door Vlaanderen et j’ai craqué les choses avec le podium là-bas. C’était vraiment l’ouverture des yeux. Je me disais: “Mec, je suppose que j’ai ce qu’il faut.” La Flandre est une course qui exige un cycliste complet. C’est la meilleure façon de me décrire. Je ne suis pas le meilleur grimpeur et je ne suis pas le meilleur sprinter et je ne suis pas le meilleur contre-temps, mais je suis assez bon pour eux, donc j’ai l’impression d’être très complet. C’est une bénédiction et une malédiction, mais en Flandre, je pense que c’est une bénédiction. »
En Flandre, Neilson aura l’ancien vainqueur Kasper Asgreen à ses côtés. Il pense que les deux peuvent mettre leurs rivaux en difficulté dans la finale.
«Notre ambition est de gagner», explique Neilson. «Nous avons Kasper dans l’équipe cette année. Il a gagné en Flandre et est toujours là-haut. Il était dans le groupe avec moi cette année-là, je suis obtenu cinquième. Avoir quelques cartes à jouer est vraiment la clé du succès dans cette course. Je veux dire, j’aimerais gagner, mais s’il nous y en a deux, c’est encore mieux. Cela signifie deux chances pour l’équipe d’obtenir une victoire. Nous aurons plus que moi et lui, évidemment, mais c’est certainement agréable d’avoir un ancien vainqueur de la course dans votre équipe. “
Neilson devra alors changer rapidement de vitesses, car il passe des coudes-out, sprint-into-corners, course à gaz complet sur les pavés aux ascensions plus longues et plus raides dans les Ardennes. Neilson devrait participer à la course d’or Amstel, à La Flèche Wallonne et à Liège-Bastogne-Liège. Des trois, Amstel aura toujours une place spéciale dans son cœur.
«J’ai beaucoup plus de nostalgie et probablement du plaisir de la course, car j’ai passé pas mal de années dans cette région à Sittard avec l’équipe nationale américaine et cette région me semble un peu spécial», dit-il.
Liège est le grand cependant. En 2022, Neilson a terminé huitième dans la course de 250 kilomètres de haut en bas des Ardennes et il pense qu’il a ce qu’il faut pour correspondre aux meilleures montées comme la Côte de la Redoute et la Côte de la Roche-Aaux-Faucons.
“J’espère que cette année, je pourrai le serrer ensemble et aller aux pavés et aux Ardennes avec un niveau très élevé”, explique Neilson. “Liège est un monument et si je devais gagner celui-là, cela changerait ma vie plus que les deux autres.”
Cela ne changerait pas trop sa vie. Neilson sait qu’il y aura des hauts et des bas pour lui cette saison des classiques, alors qu’il essaie de courir à travers les pavés et les Ardennes, mais sa famille le maintient à la terre. Gagner ou perdre, ils seront là pour lui, prêts à l’accueillir à la maison.
«C’est vraiment agréable de rentrer à la maison avec une fille et une femme heureuses», dit-il. «Nous célébrons avec la nourriture chinoise et Lotus blanc. Ce sont les choses qui me font avancer.
Dès le début de Paris-Nice ce dimanche, Neilson veut continuer à bien jusqu’à Liège-Bastogne-Liège.
Horaire de printemps de Neilson Powless
Trophée Laigueglia
Paris-Nice
Milan-Sanremo
À travers la Flandre
Tour de Flandre
Amstel Gold Race
Flèche wallon
Liège-bastogne-liège
Neilson Powless
Lorsque Neilson Powless a commencé à courir les triathlons X-Tterra avec sa sœur chez elle dans le nord de la Californie, il voulait juste passer du temps dehors et déchirer les sentiers près de sa maison. Son premier amour a été le VTT. C’était sa meilleure discipline dans ces triathlons tout-terrain, et quand il est arrivé au lycée, il y avait toutes sortes d’occasions pour lui de participer à la Ligue de vélo de Californie. Bientôt, il voyageait avec l’équipe nationale américaine, les Coupes du monde juniors et les championnats juniors contre les vététistes les plus talentueux du monde. Race et course, Neilson a prouvé qu’il était l’un d’eux.
Puis il a décidé qu’il voulait aller sur la route.
Neilson a progressé régulièrement depuis qu’il est devenu pro en 2018, grâce à son travail acharné et à son approche diligente de la formation. En 2020, Neilson est devenu le premier nord-américain natif de la tribu à la course du Tour de France. L’année suivante, il a remporté la plus grande course d’une journée d’Espagne, la Clásica San Sebastián, et a terminé cinquième aux championnats du monde en Belgique. Neilson a été stellaire en 2022. Après une solide campagne dans les Ardennes, il a terminé quatrième sur GC au Tour de Suisse et a allumé le Tour de France. Il a terminé l’année avec une victoire à la Coupe Japon. En 2023, il a remporté sa première course de l’année: le cycliste du Grand Prix de Marseille. Il a ensuite remporté le classement général à l’Étoile de Bèsseges et a pris d’assaut les classiques flamands, terminant troisième à Dwars Door Vlaanderen et cinquième à De Ronde lors de sa première campagne sur les pavés.
Il a couru son cinquième tour de France en 2024 et a joué un grand rôle en aidant son coéquipier Richard Carapaz à remporter le maillot du roi des montagnes. Il a couronné l’année avec des victoires à Gran Piemonte et au Japan Cup.
Neilson vit dans Nice, France avec sa femme et sa jeune fille pendant la saison de course. Il aime explorer leur ville adoptée et se détendre sur la plage après avoir parcouru les Alpes.
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