Nelson Yeo de Singapour fait ses débuts à Locarno avec un étrange triangle amoureux inspiré du cinéma chinois classique

Comme le titre peut le suggérer, le titre Locarno de Nelson Yeo « Dreaming & Dying » est animé par de multiples transgressions et surprises. Les identités, entre humains, poissons et grenouilles, fluctuent et se transforment. Les rêves et les cauchemars se rejoignent – pour se mélanger harmonieusement ou brûler.

Le paysage de Singapour s’avère un terrain fertile pour sonder les profondeurs des fantasmes et des désirs refoulés, ce que propose Yeo dans ses débuts de 77 minutes.

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Présenté à la Cineasti del Presente de Locarno, le film tourne vaguement autour de l’histoire de trois amis dans la cinquantaine, interprétés par Peter Yu, Kelvin Ho et Doreen Toh, qui se retrouvent après des années de séparation. Des étincelles s’enflamment et les trois se retrouvent dans un triangle amoureux conflictuel. Alors qu’ils luttent avec leurs sentiments et acceptent les choix qu’ils ont faits, des événements surnaturels commencent à se produire autour d’eux. Les frontières entre les états de rêve et l’éveil s’estompent à mesure que l’environnement des personnages change pour refléter leurs états psychiques. Les vagues de la mer roulent par à-coups comme des élans de désir refoulé. Des séquences montrent des poissons grouillant de manière agressive, saignant leur corps, pour évoquer la façon dont l’esprit joue des tours et déforme la mémoire. Les trois personnages reviennent constamment au moment de la perte de l’innocence – l’allumage d’une cigarette dans une ruelle.

Vendu par Lights On en Italie, coproduit par Kawankawan Media et Widewall Pictures, “Dreaming & Dying” est produit par Momo Film Co, l’une des sociétés de production et de distribution les plus importantes de Singapour. En effet, le film de Yeo se sent uniquement singapourien dans son reflet de l’état psychique complexe du pays, qui peut osciller entre un pays de rêve côtier et un cauchemar urbain cloîtré.

Avant de s’essayer au cinéma, Yeo a étudié l’animation. “Mon premier projet était centré sur un personnage de One-Armed Swordsman connu dans de nombreux films d’arts martiaux de Hong Kong”, se souvient-il. On peut voir l’influence de la formation d’animation du réalisateur dans la plasticité et la fluidité du film, notamment dans les séquences tournées dans le luna park culte de la vieille école de Singapour – Haw Par Villa – mettant en scène des créatures surnaturelles issues des mythologies chinoises et occidentales.

“J’ai abordé la réalisation de ce film comme je le ferais pour mes courts métrages”, a déclaré Yeo Variété à Locarno. Avant de réaliser son premier long métrage, Yeo a réalisé plusieurs courts métrages tels que “Mary, Mary, So Contrary” (2019) qui réutilise et manipule des extraits du classique de Fei Mu de 1948 “Springtime in a Small Town” pour tisser un récit fantasmagorique d’une femme chinoise nommée Ma Li qui rêve qu’elle est une femme de race blanche nommée Mary.

Depuis son enfance, Yeo était amoureux du cinéma chinois classique et avec son histoire d’un triangle amoureux d’âge moyen, “Dreaming & Dying” se transforme facilement en une étrange interprétation contemporaine de Singapour de “Springtime in a Small Town”.

“Dreaming & Dying” met en vedette Yu qui revient sur les écrans de Locarno après son rôle principal en tant que détective dans “A Land Imagined”, lauréat du Golden Leopard 2018. L’acteur prouve à quel point il est polyvalent, jouant un nouveau rôle unique dans lequel il se transforme en triton. Yu est en partenariat avec Toh et Ko qui viennent du milieu du théâtre. “Dreaming & Dying” est moins étayé par l’intrigue que par le charisme des acteurs.

Dans cette histoire, l’accent est mis sur l’exploration de la sexualité mature et sur la résolution des désirs non satisfaits de toute une vie à un âge avancé.

“Je voulais exprimer des émotions refoulées”, a déclaré Yeo. «Comment la génération de mes parents n’exprime pas ses émotions et ses sentiments très directement. Il y a plusieurs couches. Ce n’est pas si simple. »

Ce film surprendra les spectateurs par des détours et des mises au point surprenants. En fin de compte, Yeo va au-delà du mélodrame du triangle amoureux alors que la forme du film se transforme en différentes histoires de mort et d’apocalypse : la catastrophe environnementale et la fin du monde ou le deuil d’êtres chers.

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