NEOWISE, le télescope de défense planétaire de la NASA, brûle

Le 14 décembre 2009, la NASA envoyait dans l’espace l’un de ses projets les plus ambitieux : le télescope SAGE. Son objectif n’était autre que de scruter l’univers lointain, où il découvrit des milliers de planètes mineures et amas d’étoilesgénérant avec eux une carte complète du ciel. Il a également joué un rôle très important dans la découverte de astéroïdes troyens. Mais deux ans plus tard, sa mission était accomplie. Initialement, il a été décidé de le mettre en hibernation ; mais, plus tard, les scientifiques du projet ont décidé de lui donner un nouvel usage. Ils l’ont sorti du mode hibernation, Ils l’ont renommé NEOWISE et ils lui ont confié la tâche louable de rechercher des objets susceptibles de constituer une menace pour la Terre.

Cela a été son travail jusqu’à cet étélorsque sa mission fut enfin accomplie. Depuis, il erre dans l’espace, mais finalement le 1er novembre Il a brûlé en traversant l’atmosphère terrestre.

Ce n’est pas un accident. C’est normalement à prévoir lorsqu’un instrument comme NEOWISE est retiré. Sa situation reste sous la surveillance des scientifiques, qui restent vigilants pour s’assurer qu’elle ne génère aucun type d’incident. Jusqu’à ce qu’ils brûlent enfin, ils restent convertis en débris spatiaux et cela est dangereux pour les autres instruments et même pour les observations depuis la Terre. Mais c’est un autre sujet.

Pour en revenir à NEOWISE, pendant tout ce temps, elle a accompli une tâche louable. Sa retraite a été plus que méritée, même si, comme c’est l’habitude dans les instruments spatiaux, sa façon de la célébrer a été de se transformer en une poignée de flammes.

Le long voyage de NEOWISE

Il ne faut pas confondre ce télescope avec la comète qui porte son nom. Celui-ci est devenu très célèbre en 2020, lorsqu’il a égayé l’année de la pandémie avec un magnifique spectacle céleste.

On pouvait la voir à l’œil nu, mais de nombreux astrophotographes ont également capturé des images de cette comète dont le nom vient précisément du fait qu’elle a été découvert par le télescope NEOWISE. C’était l’un des objets géocroiseurs surveillés par ce projet de la NASA ; mais, comme les autres, il les a finalement aidés à découvrir qu’ils ne représentaient pas un danger.