Des images des années 1980 montrent Uranus en turquoise clair et Neptune en bleu foncé. Ces couleurs sont encore utilisées aujourd’hui pour les planètes situées à la périphérie du système solaire. Mais une étude récemment publiée montre qu’en réalité les deux planètes ne sont pas très différentes en couleur.
Les premières photos des deux géantes de glace ont été prises par la sonde spatiale Voyager 2 dans les années 80. C’était la première et en même temps la seule sonde à survoler les planètes. Au cours de sa mission, elle a pris au total 18 000 photos. Cependant, les scientifiques ont modifié les photos d’Uranus et de Neptune pour mettre en évidence les phénomènes atmosphériques uniques de ces planètes.
Cela est particulièrement vrai pour Neptune, où ils ont intensifié les nuances de bleu. Grâce à cela, sur les images, des taches sombres ou une formation appelée onde polaire australe peuvent être observées dans l’atmosphère de la planète. Mais à cause de cela, la planète a pris une teinte bleue qui ne correspond pas à la réalité.
Dans la première rangée, Uranus et Neptune sont montrés par les scientifiques à partir des images de Voyager 2. En dessous se trouvent des images de l’étude actuelle. | Photo : Patrick Irwin, Université d’Oxford
“À l’époque, le bleu artificiellement saturé était connu des planétologues. Les images ont été publiées avec une légende le mentionnant. Mais cette note s’est perdue avec le temps”, a-t-il déclaré à Pro. BBC Patrick Irwin, professeur à l’Université d’Oxford et chercheur principal de la nouvelle étude publiée par la Royal Astronomical Society.
L’édition d’images depuis l’espace est une pratique courante en astronomie. “Il serait stupide de regarder une image astronomique et de ne pas penser qu’elle a été retouchée. Il faut que ce soit pour montrer des choses”, a expliqué Robert Massey, directeur adjoint de la Royal Astronomical Society, à la BBC.
Pour capturer le plus précisément possible les couleurs de Neptune et d’Uranus, des scientifiques de l’Université d’Oxford ont utilisé le télescope spatial Hubble et le très grand télescope du Chili. Ils ont ensuite comparé leurs résultats avec les enregistrements d’observations capturées par l’Observatoire Lowell en Arizona en 1950 et 2016. Les résultats ont finalement confirmé qu’Uranus est légèrement plus brillant que Neptune, principalement en raison d’une couche plus épaisse de brume d’aérosol dans l’atmosphère, qui éclaircit sa couleur. .
“En appliquant notre modèle aux données originales, nous avons pu reconstruire les couleurs de Neptune et d’Uranus aussi précisément que possible”, a ajouté Irwin. Contrairement à de nombreux dessins dans les manuels scolaires, les deux planètes ne sont pas si différentes en couleur.
Ces nouvelles découvertes sont également saluées par l’astronome Heidi Hammel, qui a participé à la première image de Neptune par la sonde Voyager 2 en 1989. “J’espère que cette étude aidera à défaire des décennies de fausses informations sur la couleur de Neptune”, a déclaré Hammel. Le New York Times.
Dans le même temps, l’étude a révélé les causes des changements de couleur saisonniers jusqu’ici mystérieux d’Uranus, lorsque la planète apparaît plus verte pendant les solstices et à nouveau bleue pendant les équinoxes. Le phénomène est lié à la position de la planète, qui repose presque sur le côté. Ainsi, en hiver, l’un des pôles d’Uranus est pointé vers le Soleil et la planète apparaît plus verte, tandis qu’au printemps et en automne, lorsque le Soleil est au-dessus de l’équateur, elle apparaît plus bleue.
2024-01-11 19:06:11
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