Neptune et Uranus montrent pour la première fois leurs vraies couleurs

Si vous demandez à des experts en la matière quelles sont les couleurs Neptune oui Uranus, ils répondent probablement respectivement « bleu profond » et « verdâtre ». Cependant, une nouvelle étude de l’Université d’Oxford révèle que les deux géants de glace sont beaucoup plus semblables en couleur qu’on ne le pensait auparavant. Après tout, ils sont tous les deux, en réalité, un ton bleu-vert.

On sait depuis un certain temps que la plupart des images modernes des deux planètes ne reflètent pas fidèlement leurs vraies couleurs. Cela n’avait aucun sens qu’ils soient si différents, puisque les deux mondes étaient très similaires. Ils ont quasiment la même taille et sont entourés d’atmosphères profondes constituées d’éléments similaires.

Les premières vues détaillées ont été rendues possibles grâce la sonda Voyager 2 de la NASA, qui a survolé Uranus en 1986 et Neptune en 1989. Voyager 2 reste le seul vaisseau spatial à s’être approché des deux planètes. La confusion initiale est née du fait que les images capturées étaient publiées avec des couleurs différentes.

Les photographies d’Uranus ont été traitées à proximité de leur vraie couleur. Mais celles de Neptune sont intervenues pour mieux montrer certains aspects de son atmosphère. Cela a modifié sa couleur, lui montrant un bleu profond artificiel. “Ils ont fait quelque chose que je pense que tout le monde sur Instagram aura fait à un moment donné de leur vie : ils ont changé les couleurs”, a expliqué Catherine Heymans, professeur d’astrophysique à l’Université d’Edimbourg. BBC.

La nouvelle “révélation” des photos d’Uranus et Neptune

Les chercheurs de nouvelle étude Ils ont utilisé les données du spectrographe imageur du télescope spatial Hubble (STIS). Ils ont également profité de l’explorateur spectroscopique à unités multiples (MUSE) de l’Extremely Large Telescope (ELT), appartenant à l’Observatoire européen austral. Dans les deux instruments, Chaque pixel est un spectre continu de couleurs. Cela signifie que les observations peuvent être traitées sans ambiguïté pour déterminer la véritable couleur apparente d’Uranus et de Neptune.

L’équipe a utilisé toutes ces données pour rééquilibrer les images capturées par Voyager 2 et d’autres prises par Hubble. Ainsi, ils ont vu qu’Uranus et Neptune ont en réalité un ton bleu-vert assez similaire. La principale différence est que Neptune a une légère touche de bleu supplémentaire, ce que le modèle révèle est dû à une couche de brume plus fine sur cette planète.

Si Uranus est légèrement plus léger, c’est parce que son atmosphère est quelque peu “stagnante et lente”, explique le rapport d’étude. Cela provoque l’accumulation d’une brume de méthane, qui reflète les parties rouges de la lumière du soleil dans une plus grande mesure que Neptune.

“Nous avons réussi à reconstituer jusqu’à présent la représentation la plus précise de la couleur de Neptune et d’Uranus”, a déclaré Patrick Irwin, chercheur au Département de physique de l’Université d’Oxford, dans un déclaration. L’étude a également montré qu’Uranus semble un peu plus vert en été et en hiver, lorsque l’un de ses pôles pointe vers le Soleil, et qu’au printemps et en automne, lorsque le Soleil est au-dessus de l’équateur, sa teinte est plus bleue.

Les nouvelles technologies spatiales transforment l’image que nous avions de notre système solaire. Le télescope spatial James Webb a récemment révélé un nouveau portrait d’Uranus montrant ses anneaux souvent invisibles et certaines caractéristiques cachées de son atmosphère.