Benjamin Netanyahu semble déterminé à poursuivre une offensive terrestre contre la ville de Rafah, la plus au sud de Gaza, mais a affirmé qu’Israël assurerait un passage sûr aux 1,3 million de Palestiniens déplacés qui s’y abritent.
Malgré les avertissements croissants des agences humanitaires et de la communauté internationale selon lesquels une attaque contre Rafah serait une catastrophe, Netanyahu a réitéré son intention de prolonger l’opération militaire israélienne contre le Hamas. Le Hamas a déclaré qu’une nouvelle avancée vers Rafah « ferait exploser » les négociations en cours visant à rendre les otages en échange d’un cessez-le-feu.
« Nous allons le faire », a déclaré le Premier ministre israélien à ABC News dans une interview diffusée dimanche. “Nous allons rassembler les bataillons terroristes restants du Hamas à Rafah, qui est le dernier bastion, mais nous allons le faire.”
Il a ajouté : « Nous allons le faire tout en assurant un passage sûr à la population civile afin qu’elle puisse partir ».
Alors que les forces israéliennes ont progressivement étendu leurs opérations terrestres vers le sud dans leur guerre contre le Hamas au cours des quatre derniers mois, Rafah est devenue le dernier refuge pour plus de la moitié des 2,3 millions d’habitants de la bande de Gaza.
On ne sait toujours pas où peuvent aller les nombreuses personnes rassemblées le long de la frontière égyptienne dans des camps de tentes de fortune surpeuplés. Interrogé, Netanyahu a déclaré qu’Israël « élaborait un plan détaillé ».
Il a déclaré : « Nous ne sommes pas cavaliers à ce sujet. Cela fait partie de notre effort de guerre visant à mettre les civils hors de danger. Cela fait partie des efforts du Hamas pour les maintenir en danger.»
La ville du sud est devenue le dernier grand centre de population de Gaza dans lequel les troupes ne doivent pas encore pénétrer, même si elle est bombardée presque quotidiennement par des frappes aériennes. Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déclaré avoir tué deux « hauts responsables du Hamas » lors d’une frappe sur Rafah samedi.
La guerre d’Israël à Gaza, qui en est maintenant à son cinquième mois, a été déclenchée par l’attaque sans précédent du Hamas le 7 octobre, au cours de laquelle 1 200 personnes ont été tuées et 250 autres enlevées comme monnaie d’échange.
Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré dimanche que 28 176 Palestiniens avaient été tués et 67 784 blessés lors des frappes israéliennes sur Gaza depuis le 7 octobre. Il indique que 112 Palestiniens ont été tués et 173 blessés au cours des dernières 24 heures.
L’annonce faite vendredi par Netanyahu selon laquelle il avait chargé l’armée israélienne et le ministère de la Défense d’élaborer des plans pour que les troupes entrent à Rafah et évacuent les civils a suscité l’inquiétude internationale.
La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a posté samedi sur X : « Les habitants de Gaza ne peuvent pas disparaître dans les airs. »
Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a déclaré qu’un assaut contre Rafah entraînerait « une catastrophe humanitaire indescriptible et de graves tensions avec l’Égypte ».
Le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Shoukry, a déclaré que toute offensive terrestre aurait des « conséquences désastreuses », tandis que le ministère saoudien des Affaires étrangères a mis en garde contre « les répercussions très graves de l’assaut et du ciblage » de Rafah et a appelé à une réunion urgente du Conseil de sécurité de l’ONU.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, s’est dit « profondément préoccupé » par cette éventuelle offensive, ajoutant : « La priorité doit être une pause immédiate dans les combats pour acheminer l’aide et faire sortir les otages. »
Le leader travailliste de l’opposition britannique, Keir Starmer, a déclaré : « Il y a plus de 1,4 million de Palestiniens déplacés à Rafah et c’est la porte d’entrée de l’aide à Gaza – une offensive israélienne là-bas serait catastrophique. Les combats doivent cesser maintenant. Nous avons besoin d’un cessez-le-feu durable.
Les projets d’Israël pour Rafah ont également suscité des critiques inhabituellement virulentes de la part des États-Unis, son allié le plus important, après des jours de frictions croissantes entre Netanyahu et l’administration Biden.
Lors d’une conversation avec Netanyahu dimanche, le président américain a souligné qu’une opération militaire à Rafah « ne devrait pas avoir lieu sans un plan crédible et exécutable pour assurer la sécurité et le soutien » des personnes qui s’y abritent, a déclaré la Maison Blanche.
Netanyahu a repoussé les inquiétudes concernant l’entrée à Rafah dans l’interview accordée à l’émission This Week sur ABC avec George Stephanopoulos, en disant : « Ceux qui disent que nous ne devrions en aucun cas entrer à Rafah disent fondamentalement ‘perdez la guerre, gardez le Hamas là-bas’. »
Il a mis en doute l’exactitude du bilan des morts palestiniens, qualifiant les chiffres produits par les autorités sanitaires de Gaza de « statistiques du Hamas » et affirmant : « Il n’y a qu’un civil tué pour un terroriste du Hamas à Gaza ».
Dans un discours adressé dimanche aux ministres de son gouvernement, Netanyahu a réitéré que Tsahal doit conserver le contrôle sécuritaire de Gaza et de la Cisjordanie.
Il a déclaré : « Nous voulons en effet parvenir à la démilitarisation de la bande de Gaza. Cela nécessite notre contrôle de sécurité et notre responsabilité globale en matière de sécurité sur tout le territoire situé à l’ouest du Jourdain, y compris la bande de Gaza. Il n’y a pas d’alternative à cela dans un avenir proche. »
Dans la ville de Gaza, l’armée israélienne a affirmé que ses troupes avaient découvert un tunnel du Hamas sous le siège évacué de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, l’UNRWA.
Philippe Lazzarini, commissaire général de l’UNRWA, a déclaré que l’agence n’opérait plus depuis le complexe depuis le 12 octobre, lorsque le personnel l’a évacué sur instruction des forces israéliennes.
L’agence fait déjà face à des accusations selon lesquelles une douzaine de membres de son personnel auraient été impliqués dans les attentats du 7 octobre.
Bien que la guerre bénéficie d’un fort soutien public en Israël, les manifestants sont descendus dans les rues de Tel Aviv samedi soir pour exiger la libération des otages, la démission de Netanyahu et la convocation de nouvelles élections.
Certaines familles des quelque 130 otages restants sont sorties et ont accusé le gouvernement d’abandonner leurs proches.
Un haut dirigeant du Hamas a averti dimanche que toute offensive terrestre israélienne à Rafah « ferait exploser » les négociations sur l’échange d’otages, a rapporté la chaîne de télévision Aqsa, gérée par le Hamas, selon Reuters.
“Toute attaque de l’armée d’occupation contre la ville de Rafah compromettrait les négociations d’échange”, a déclaré un responsable du Hamas à l’Agence France-Presse.
La branche armée du groupe militant, les Brigades al-Qassam, a affirmé que les frappes israéliennes sur la bande de Gaza au cours des dernières 96 heures avaient tué deux otages israéliens et blessé huit autres.
« Leurs conditions deviennent de plus en plus dangereuses compte tenu de l’incapacité de leur fournir un traitement approprié. [Israel] porte l’entière responsabilité de la vie des personnes blessées à la lumière de leurs bombardements continus », a déclaré le groupe dans un communiqué sur Telegram.
