JÉRUSALEM –
Les dirigeants israéliens ont sévèrement critiqué dimanche la décision attendue des États-Unis d’imposer des sanctions à une unité de soldats ultra-orthodoxes de l’armée israélienne.
Cette décision, attendue dès lundi, marquerait la première fois que les États-Unis imposent des sanctions à une unité de l’armée israélienne et tendrait encore davantage les relations entre les deux alliés, qui sont devenues de plus en plus tendues pendant la guerre israélienne à Gaza.
Alors que les responsables américains ont refusé d’identifier l’unité sanctionnée, les dirigeants israéliens et les médias locaux l’ont identifiée comme étant Netzah Yehuda – un bataillon d’infanterie fondé il y a environ un quart de siècle pour incorporer des hommes ultra-orthodoxes dans l’armée. De nombreux hommes religieux bénéficient d’exemptions de ce qui est censé être un service obligatoire.
Les dirigeants israéliens ont condamné cette décision, la qualifiant d’injuste, surtout à un moment où Israël est en guerre, et ont promis de s’y opposer.
“Si quelqu’un pense pouvoir imposer des sanctions à une unité de Tsahal, je le combattrai de toutes mes forces”, a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Netzah Yehuda, ou Judea Forever, est historiquement basée en Cisjordanie occupée et certains de ses membres ont été associés à des abus contre les Palestiniens. Cela ne représente qu’une petite partie de la présence militaire israélienne sur le territoire.
L’unité a fait l’objet de vives critiques américaines en 2022 après qu’un vieil homme palestino-américain ait été retrouvé mort peu de temps après son arrestation à un point de contrôle de Cisjordanie.
Une autopsie palestinienne a révélé qu’Omar Assad, 78 ans, souffrait de problèmes de santé sous-jacents, mais avait subi une crise cardiaque causée par une « violence extérieure ».
Il indique que les médecins ont trouvé des bleus sur sa tête, des rougeurs sur ses poignets parce qu’il était attaché et des saignements dans ses paupières parce qu’il avait les yeux bandés. Une enquête militaire a révélé que les soldats israéliens ont supposé qu’Assad dormait lorsqu’ils ont coupé les câbles qui lui liaient les mains. Ils n’ont pas proposé d’aide médicale lorsqu’ils ont constaté qu’il ne répondait plus et ont quitté les lieux sans vérifier s’il était en vie.
Assad vivait aux États-Unis depuis quatre décennies. Après un tollé du gouvernement américain, l’armée israélienne a déclaré que l’incident “était un événement grave et malheureux, résultant d’un échec moral et d’une mauvaise prise de décision de la part des soldats”. Il a indiqué qu’un officier avait été réprimandé et deux autres officiers réaffectés à des rôles non commandants à la suite de l’incident.
Mais l’armée a décidé de ne pas engager de poursuites pénales, affirmant que les enquêteurs militaires ne pouvaient pas relier directement leurs actions à la mort du citoyen américain.
Les groupes de défense des droits de l’homme soutiennent depuis longtemps qu’Israël tient rarement les soldats responsables de la mort de Palestiniens.
Les enquêteurs ont déclaré que les soldats avaient été contraints de maîtriser Assad en raison de sa « résistance agressive ». La famille d’Assad a exprimé son scepticisme quant au fait que le comportement d’un homme malade de 78 ans puisse justifier un traitement aussi dur.
Au milieu du tumulte avec les États-Unis, Israël a déplacé Netzah Yehuda hors de Cisjordanie fin 2022 et l’a réaffecté au nord d’Israël. Le bataillon a été déplacé vers la frontière sud avec Gaza après que l’attaque du Hamas du 7 octobre ait déclenché la guerre en cours.
Dans un communiqué dimanche, l’armée a déclaré que ses soldats de Netzah Yehuda « participent actuellement à l’effort de guerre dans la bande de Gaza ».
« Le bataillon mène des opérations avec professionnalisme et courage, conformément au code d’éthique de Tsahal et avec un plein engagement envers le droit international », a-t-il déclaré. Il a précisé que si l’unité est sanctionnée, “ses conséquences seront réexaminées”.
Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré vendredi qu’il avait pris une décision concernant l’examen des allégations selon lesquelles plusieurs unités militaires israéliennes auraient violé les conditions pour recevoir l’aide américaine énoncées dans la loi dite Leahy et qu’elles seraient bientôt rendues publiques.
Deux responsables américains familiers avec la situation ont déclaré que l’annonce américaine pourrait intervenir dès lundi.
Les responsables ont déclaré qu’environ cinq unités israéliennes avaient fait l’objet d’une enquête et que toutes, sauf une, avaient pris des mesures pour remédier aux violations. La loi Leahy, du nom de l’ancien sénateur Patrick Leahy, interdit que l’aide américaine soit versée aux unités militaires étrangères qui ont commis des violations des droits de l’homme.
Un réserviste de l’unité Netzah Yehuda, le Sgt. Le major Nadav Nissim Miranda a déclaré que la mort d’Assad était « un incident malheureux » mais aussi une aberration. Il a déclaré à la Douzième chaîne de télévision que cibler le bataillon nuirait aux efforts visant à encourager les hommes religieux à s’enrôler.
Mais Yesh Din, un groupe israélien de défense des droits juridiques, a déclaré que ce cas n’était pas isolé. Il indique qu’un soldat sur cinq reconnu coupable d’avoir porté atteinte à des Palestiniens ou à leurs biens depuis 2010 vient de Netzah Yehuda, ce qui en fait l’unité avec le taux de condamnation le plus élevé pour de tels cas.
L’examen américain a été lancé avant la guerre du Hamas et n’est pas lié aux récentes actions israéliennes à Gaza ou en Cisjordanie – qui ont connu une augmentation spectaculaire de la violence meurtrière depuis le début de la guerre à Gaza. Les États-Unis ont également récemment imposé des sanctions contre les colons violents.
Gadi Shamni, un général à la retraite qui a autrefois servi comme commandant militaire en Cisjordanie, a déclaré que le principal problème de l’unité était qu’elle était traditionnellement affectée exclusivement à la Cisjordanie. La violence entre les troupes et les Palestiniens et entre les colons et les Palestiniens a augmenté ces dernières années. En revanche, il a déclaré que d’autres unités effectuent régulièrement des rotations dans et hors de la zone volatile.
Il a déclaré que l’exposition à des frictions et à des violences incessantes avait provoqué un certain niveau de « fatigue » parmi les troupes. Néanmoins, il a déclaré que punir l’ensemble de l’unité était un stéréotype et qu’il aurait été préférable de cibler des individus ou des commandants spécifiques.
Mais Ori Givati, directeur du plaidoyer de Breaking the Silence, un groupe israélien d’anciens soldats de combat critiques à l’égard de l’occupation israélienne, a déclaré que les problèmes sont bien plus profonds que n’importe quelle unité particulière.
Il a déclaré que les abus de pouvoir des soldats à l’égard des Palestiniens sont systématiques et que l’absence de répercussions pour les actes répréhensibles alimente des incidents comme la mort d’Assad.
Les partisans de la ligne dure israélienne ont fustigé la décision attendue des États-Unis. Le ministre ultranationaliste israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a déclaré que les États-Unis avaient franchi une « ligne rouge », et Tally Gotliv, membre du parti Likoud de Netanyahu, a accusé les États-Unis d’antisémitisme.
Mais même le chef de l’opposition, l’ancien Premier ministre Yair Lapid, a rejeté cette décision.
Il a déclaré que les sanctions sont “une erreur et nous devons agir pour les annuler”. Il a souligné que “la source du problème ne se situe pas au niveau militaire mais au niveau politique”.
Les rédacteurs d’Associated Press Matthew Lee à Washington et Jack Jeffery à Jérusalem ont contribué à ce rapport.
2024-04-21 21:15:25
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