Neuf cadavres révèlent que des immigrants ibériques ont apporté l’agriculture en Afrique il y a 7 400 ans | Science

Certains spécialistes pensent que ce qui s’est passé en Europe il y a environ 7 400 ans était comme rencontrer une civilisation extraterrestre. Pendant des milliers de siècles, les Européens avaient été des chasseurs nomades, le seul mode de vie connu sur un vaste continent pratiquement inhabité. Jusqu’à ce qu’ils rencontrent des immigrants d’Anatolie, dans l’actuelle Turquie, qui ont apporté avec eux agriculture, élevage et sédentarité. Leur progression à travers le nord de la Méditerranée a été si rapide – elle a duré à peine un siècle – qu’on pense qu’ils ont voyagé dans de petites embarcations le long de la côte. C’était une époque de conflits et de coexistence. Les agriculteurs se sont croisés avec les habitants jusqu’à ce qu’ils soient absorbés; bien qu’il y ait eu des clans isolés de chasseurs fidèles à leur mode de vie pendant encore 1 000 ans. C’est ce qu’on appelle la révolution néolithique, qui a jeté les bases de la civilisation.

L’une des plus grandes énigmes de cette époque est de savoir comment cette révolution est arrivée en Afrique. Une hypothèse est qu’il est apparu spontanément, avec une seconde invention des cultures, et une autre qu’il serait arrivé il y a environ 5 000 ans, aux mains de bergers et d’agriculteurs du Proche-Orient.

Or, une équipe dirigée par des scientifiques de l’Université de Burgos et d’Uppsala (Suède) montre que le Néolithique a atteint cette zone dans la même chronologie que l’Europe, il y a environ 7 400 ans. Leurs conclusions, publiées dans la revue Naturereposent sur l’analyse de dents et d’ossements mis au jour dans quatre sites au Maroc, et leur comparaison avec d’autres sites existants.

La clé se trouve dans la grotte de Kaf Taht el-Ghar, sur la côte nord du détroit côté marocain, où ont été retrouvés des restes humains, des graines et des morceaux de poterie décorés de coquilles de mollusques. Ils étaient pratiquement identiques à ceux qui avaient été trouvés sur la Péninsule.

“C’était comme trouver une cathédrale baroque au milieu du Mexique aztèque”, explique Rafael Martínez Sánchez, archéologue à l’Université de Córdoba et co-auteur de l’étude.

Partir ou revenir ?

Dans les années cinquante du siècle dernier, alors que le Maroc était encore un protectorat espagnol, l’archéologue catalan Miquel Tarradell fut le premier à fouiller cet endroit. On a supposé que la poterie décorée de la péninsule avait été apportée par des immigrants d’Afrique du Nord traversant le détroit, explique Martínez. Mais en voyant les céramiques, Tarradell a changé d’avis et a postulé que c’était l’inverse : les Ibères les ont emmenées en Afrique, bien qu’il soit mort en 1995 sans pouvoir le prouver.

L’analyse ADN de quatre individus de ce site a maintenant éclairci le mystère. Le profil génétique de ces agriculteurs est à 75% le même que celui de ceux de la Presqu’île. Et environ un autre tiers est nord-africain. La preuve concluante de l’origine de ces immigrants est qu’ils portent également un peu d’ADN de chasseurs-cueilleurs européens qui avaient été assimilés plus tôt.

La conclusion des travaux est qu’un groupe d’agriculteurs de la péninsule ibérique est arrivé en Afrique du Nord, s’est métissé avec les populations locales et s’est installé, apportant l’agriculture sur le continent pour la première fois, quelque 1 000 ans plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. Probablement, ils ont traversé le détroit dans des bateaux en bois, sans voiles, utilisant uniquement des avirons, souligne Martínez, bien qu’aucun vestige de ces bateaux ne soit connu.

C’est quelque chose de jamais vu. En Europe, les chasseurs-cueilleurs n’ont jamais assumé seuls le mode de vie néolithique, ce fut toujours par absorption.

Cristina Valdiosera, Université de Burgos

La chose énigmatique est qu’à Ifri n’Amr o’Moussa, à environ 300 kilomètres au sud, il existe un autre site au moins un siècle plus tard, où des restes de graines, de poterie et de bétail ont été trouvés, mais ses habitants se sont avérés être 100% autochtone. . Leur ADN est indiscernable des populations nomades de chasseurs-cueilleurs qui ont habité cette région pendant environ 15 000 ans, y compris leur tradition d’arracher les deux dents de devant de la mâchoire supérieure pour se différencier, comme l’expliquent Louise Humphrey et Abdeljalil Bouzouggar dans un article complémentaire. .

Quelques siècles plus tard, les populations locales avaient adopté une vie sédentaire, bien qu’elles ne se mêlent pas aux immigrants d’Europe, comme s’il y avait une frontière bien définie semblable à celle qui existait dans certaines parties de l’Europe entre les agriculteurs et les derniers chasseurs. .

“C’est quelque chose de jamais vu”, dit-il. Cristina Valdiosera, biologiste moléculaire de l’Université de Burgos et co-auteur de l’ouvrage. “En Europe, les chasseurs-cueilleurs n’ont jamais assumé seuls le mode de vie néolithique, c’est toujours par absorption”, précise-t-il.

Au bord de l’effondrement

En 2018, Valdiosera a mené une étude similaire sur la péninsule qui a démontré la présence d’agriculteurs à des moments très similaires à ceux observés actuellement au Maroc. Le généticien estime que les premiers groupes d’immigrants qui ont traversé le détroit comptaient des dizaines d’individus et qu’il a dû y avoir plusieurs vagues sur le même parcours.

Avant l’arrivée des premiers agriculteurs, les populations d’Afrique du Nord étaient au bord de l’extinction. Si lors de la dernière période glaciaire en Europe la population s’est effondrée à à peine 5.000 personnes, en Afrique du Nord il n’en restait plus que 1.400, selon l’ouvrage. L’arrivée d’immigrants a été un salut pour eux, soutient Valdiosera, car elle a augmenté la diversité génétique et empêché les maux de la consanguinité.

L’étude confirme que quelque 1 000 ans après la première vague migratoire néolithique, une deuxième est arrivée du Proche-Orient, qui longeait désormais la côte sud de la Méditerranée jusqu’à atteindre le Maroc actuel. L’ADN de trois personnes ayant vécu il y a 6 400 ans retrouvé à Skhirat-Rouazi, sur la côte ouest du pays, montre la marque génétique de cette nouvelle vague d’immigrants. Cette même marque se retrouve dans les populations actuelles du Maghreb et aussi chez les Guanches des îles Canaries, dont l’origine est dans les immigrants d’Afrique du Nord.

métissage total

Le site le plus récent analysé est celui de Kehf el Baroud, à une cinquantaine de kilomètres au sud du précédent. Dans ce cas, ses habitants présentent déjà l’ADN des premiers agriculteurs ibériques, ainsi que des populations autochtones d’Afrique du Nord et des éleveurs immigrés du Moyen-Orient. Un mélange total.

Ron Pinhasi, expert en anthropologie évolutionniste à l’Université de Vienne, appelle cela “une étude passionnante et importante”. “Il y a eu beaucoup de débats pour savoir si le Néolithique est apparu spontanément ou s’il venait d’Europe ou du Moyen-Orient. Étonnamment, nous voyons tout cela se produire, mais pas en même temps. Les premiers à commencer cette période furent les agriculteurs ibériques. Et là, le plus intéressant, c’est qu’ils se sont mélangés aux locaux, alors que certains locaux ne se sont pas mêlés à eux », souligne-t-il.

Carles Lalueza Fox, généticien du CSIC, estime qu'”avec cela, il n’y a plus aucun exemple que le néolithique puisse être transmis culturellement”. « Même si c’était la pensée dominante il y a quelques décennies, je pense qu’il est clair que l’agriculture n’est pas quelque chose qui peut être simplement expliqué ou copié. Comme tout métier, il nécessite des gens qui le connaissent, c’est-à-dire des émigrés, du moins dans les premiers instants », explique-t-il.

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