Neuköllner Champ, Tageszeitung jeune monde, 15/03/2024

Quelque chose qui l’énerve : les taches de café. Sur son tout nouveau pantalon de survêtement gris argenté. Il mouille le pouce et l’index de sa main droite et frotte vigoureusement les résidus caféinés. L’effet qui tache les tissus de la cuisse droite. « Merde ! » grogne Tyron Witness. À ce moment-là, le directeur Jan Gronke franchit la porte vitrée d’un studio de fitness à Berlin-Spandau. Avec un sac shopping coloré sous le bras. À l’intérieur se trouve une boîte en carton marron clair provenant d’un géant du transport maritime. Le super-moyen semble incrédule et ouvre rapidement la boîte. Une nouvelle protection de tête, d’un noir absolu. J’essaye tout de suite. Convient.

Nous sommes fin février, Witness se prépare. Il veut revenir sur les planches, ce qui représente tout pour lui. À Birmingham, en Angleterre. Un combat de classement pour l’ancien champion du monde WBA. Mais il est d’abord temps de travailler ; pendant des heures, tous les jours. Il y a un temps mort pour une petite conversation jW. Trois bonnes semaines avant le combat insulaire contre Zach Parker le 16 mars.

Nous prenons place dans un coin de l’antichambre du studio. Des cubes en bois servent de sièges. Le témoin tire l’un des oreillers beiges sous son dos et remonte son chapeau en laine bleu marine jusqu’à la racine de ses cheveux. «Nous sommes un projet à petit budget», dit-il malicieusement. C’était différent. Flashs, titres, émissions en direct. Et la perspective de gagner beaucoup de fric. il y a des années. Des années au cours desquelles il s’est passé beaucoup de choses. Sans boîtes. «J’ai juste ressenti un vide.» Mais il a depuis longtemps retrouvé toute son énergie. A propos de ça tout de suite.

Witness a grandi à Nordneukölln, dans un complexe d’habitations coopérative à l’architecture Bauhaus de la fin des années 1920, au milieu de Schillerkiez, autrefois difficile et aujourd’hui très embourgeoisé. L’école n’a jamais été son truc. Ou comme il le remarque avec insolence : « J’étais probablement trop intelligent pour les cours, donc je m’ennuyais souvent. » Il préférait « l’action, faire de la merde. » Il n’était qu’un « chien des rues » ; celui qui n’a évité aucun stress. Jamais.

Le témoin a commencé la boxe à l’âge de six ans. Conseils de son père, gardien et chauffeur de taxi. Le développement du fils fut rapide. Le jeune garçon s’est battu pour le Neuköllner Sportfreunde (NSF). Dès lors, certificats, médailles et trophées ornent les quatre murs. Mais à l’époque, il n’était pas vraiment capable d’établir un lien émotionnel avec ses succès. “Ces trucs n’étaient pas importants pour moi, j’en donnais beaucoup à des amis.”

Il n’est pas surprenant que les grands promoteurs se soient rendu compte de l’existence des meilleurs talents. Witness est devenu professionnel à 19 ans et a signé avec l’écurie du Sauerland en 2012. S’ensuivirent des combats consécutifs, cinq ou six ring battles en douze mois. En juillet 2016, il a eu la chance de se battre pour le titre WBA des super-moyens contre l’Italien Giovanni de Carolis. Les adversaires se sont séparés sur un score nul, de Carolis est resté champion. Mais pas pour longtemps. Dans le match revanche quatre mois plus tard, le triomphe a été observé, la victoire après KO technique (TKO) au 16e tour.

L’adolescent a atteint son objectif, devenir le deuxième plus jeune champion du monde allemand. Et encore et encore la comparaison avec le plus jeune tenant du titre jusqu’à présent : Graciano Rocchigiani. La comparaison le dérange-t-elle ? Témoin : « Non, c’est absurde, pas du tout, je vois beaucoup de parallèles avec Grace. » Lesquels ? Soyez simplement honnête, poussez-vous de bas en haut et restez terre-à-terre malgré vos succès. La devise est simple : tomber, se relever, retomber, se relever. Une question de mentalité. Il fallait de l’attitude pour défendre le titre. Par exemple dans les escarmouches sanglantes avec Isaac Ekpo. Le Nigérian a tout exigé du témoin. Le Berlinois a pris le dessus à deux reprises.

Chaque grande ruée se termine à un moment donné. La dernière étape pour Witness a eu lieu en juillet 2018. Défaite contre le Britannique Rocky Fielding. Tout s’est déroulé comme prévu jusqu’à 24 heures avant le premier coup de sifflet. Puis il y a eu une fissure dans le haut de mon corps : blocage vertébral. «En fait, j’aurais dû annuler le combat», dit le témoin en regardant en arrière. Mais cela était hors de question pour le « guerrier ». Résultat : capitulation au cinquième tour, ceinture de champion du monde disparue.

Après cela, c’est devenu vraiment mouvementé ; pas sportif, mais privé. Changement de promoteur, problèmes de motivation, manque de perspectives. Pour aggraver les choses, les confinements ont assommé les témoins. Plus des litres de bière et des kilos de saucisses au curry. Aliments qui font grossir comme complément alimentaire dans la crise corona. Un témoin a fait pencher la balance à 120 kilogrammes. Pour preuve, il montre une série de photos sur son iPhone. Témoin au visage bouffi et au triple menton dans le cercle illustre de ses amis. Il devait encore s’en sortir d’une manière ou d’une autre. Comme videur dans des clubs populaires de la capitale, « à Dissen », comme il dit avec un clin d’œil.

Mais un jour, quelque chose a « déclic dans ma tête ». Aussi à cause de l’amour. Le témoin s’est retrouvé à Augsbourg pour rencontrer le boxeur professionnel Cheyenne Hanson. Tous deux partagent une passion et un métier. Le plaisir de la boxe est revenu. Witness a rejoint la promotion Fides Sports de Burim Sylejmani à Magdebourg en août 2022. Comme d’habitude, des combats d’affilée, trois en six mois en 2023. Le pugiliste réactivé a amené tout le monde sur scène avec confiance. En novembre 2023, Witness a dû rater le match en raison d’une blessure. Cela ne l’a pas fait reculer. «J’ai grandi au début de la trentaine», dit-il. Il retourne également à Berlin. Aucune liaison ne dure éternellement.

Maintenant, Witness s’est rendu dans la deuxième plus grande ville du Royaume-Uni – et aura Parker devant ses poings serrés samedi. “Si Tyron gagne, il occupera une place importante parmi les grandes associations”, prévoit Sylejmani. Et puis un billet pour la Coupe du monde pourrait à nouveau être envisagé, espère le promoteur. Dans les délais, même. Parker n’est pas étranger à Witness : ils s’affrontaient lors de combats dans l’écurie du Sauerland. Interrogé à ce sujet, le témoin hausse simplement les épaules – et répond : “Je suppose que je ne me suis pas énervé contre lui, sinon je m’en souviendrais.” Le voilà à nouveau, le sourire malicieux typique. Mais comment se prépare-t-il pour son adversaire ? Bien sûr, il regarde de temps en temps des extraits vidéo de Parker avec son équipe. Mais il ne se laisse pas tromper par cela. Parcours du témoin : survoler, s’enfuir, faire la fête. Et : « À minuit après le combat, je serai rassasié », promet-il. Il ne devrait pas se soucier des taches d’alcool sur les jambes de son pantalon pendant la fête de la victoire.