Neuralink, quel est le véritable pas en avant de Musk (et où il risque de nous mener)

C’est vrai, Noland Arbaugh est là. Il s’agissait de lui Elon Musk il y a un peu plus d’un mois, quand il a dit ça le premier homme à recevoir une puce Neuralink dans son cerveau il « se remet bien » et peut « contrôler la souris et la déplacer sur un écran en utilisant uniquement son esprit ».

Les propos de Musk ont ​​été confirmés dans une vidéo publiée sur X par Neuralink – une société fondée en 2016 -. Dans le clip de huit minutes, un ingénieur de la société présente Arbaugh, 29 ans, coincé des épaules vers le bas. Peu de temps après, l’écran devant les deux est cadré. Et il s’avère que Arbaugh joue aux échecs avec son esprit.

“C’est comme utiliser la force dans Star Wars”, dit le garçon, qui explique qu’il lui suffit de regarder “n’importe quel point de l’écran” pour déplacer le curseur là où il le souhaite. Elon Musk a écrit sur le réseau social X que cette vidéo démontre la « télépathie »: « contrôlez un ordinateur et jouez à des jeux vidéo en utilisant votre esprit ».

Mais il faut être prudent. « Télépathie » est le nom que Musk a – astucieusement – donné à la première interface Neuralink qui vous permet de agir comme un pont entre le cerveau d’un être humain et une machine. Mais en réalité, la prétendue capacité de transmettre des pensées – la « télépathie » – n’a ici rien à voir. Il n’y a rien de paranormal. Ni miraculeux.

“Vu de l’extérieur, ce que parvient à faire le premier patient opéré par Neuralink apparaît comme un monstrueux bond en avant – explique-t-il Angelo Vescovi, neuroscientifique et président du Comité national de bioéthique -. Mais dans ce cas, le grand progrès est en réalité technique. Musk n’a pas inventé de nouvelles technologies. Il a affiné ceux existants, les a amenés à l’intérieur du crâne dans un but intéressant qui est de permettre à ceux qui ont dans le cerveau une activité électrique, qui ne peut pas se traduire par un mouvement dû à une lésion, de transmettre cette activité externe par ondes radio”.

«Mais la capacité de collecter des impulsions dans le cerveau est quelque chose que nous connaissons depuis longtemps – ajoute Vescovi – et la transmission Wi-Fi par ondes radio et la miniaturisation des puces sont également connues. Neuralink n’a donc fait que rassembler des technologies et des recherches fondamentales préexistantes et transformer tout cela en un dispositif très complexe qui trouve une autre voie pour les impulsions électriques du cerveau par rapport à celle interrompue dans le corps humain. Bref, la valeur ajoutée de Neuralink est représentée par les investissements. Mais le signal est positif : cela signifie que dans ce secteur, avec les bons financements et les bons efforts, il peut y avoir une croissance progressive ».

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Angelo Vescovi a raison. Les interfaces cerveau-ordinateur ne sont pas nouvelles. Et Neuralink n’est pas la première entreprise à réaliser de tels essais cliniques sur des humains. L’un d’eux, l’Australien Synchrone dans lequel il a également investi Bill Gates, a obtenu l’autorisation de tester une technologie similaire sur des humains dès 2021. Mais personne ne bénéficie de l’attention des médias et des investisseurs comme Musk. Et personne d’autre ne dit autant jusqu’où il veut aller avec les neurosciences. “Nous sommes déjà des cyborgs”aime répéter l’entrepreneur.

Aussi, comme le souligne le Wall Street Journal, déjà en 2004, un être humain paralysé était capable de déplacer un curseur sur un écran en utilisant uniquement sa pensée. Mais cette interaction s’est produite à travers des câbles dépassant de la peau. Le fait que Neuralink ait réussi à Connectez votre cerveau à un ordinateur sans fil Cela représente, d’un point de vue technique, une avancée notable.

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Jusqu’à présent, l’entreprise de Musk n’a réussi qu’avec des records. En fait, le rêve d’Elon Musk a commencé avec un singe. Elle s’appelait Pager et en 2021 elle est devenue célèbre parce qu’il a joué au jeu vidéo Pong en utilisant son esprit. Le primate avait appris à déplacer un joystick pour frapper une balle avec une raquette virtuelle. Chaque fois qu’il réussissait, il recevait une récompense alimentaire. Puis une puce Neuralink a été implantée dans son cerveau. Et le joystick avec lequel il jouait a été arraché. Le téléavertisseur n’est plus nécessaire : il ne pouvait porter des coups qu’avec son esprit.

Maintenant Noland Arbaugh, l’élu de Neuralink parmi les des milliers de personnes paralysées ont demandé à recevoir une puce, peut jouer à des jeux informatiques tout comme le singe Pager. Le garçon prétend avoir joué au jeu vidéo Civilisation VI pendant huit heures consécutives, en tenant compte des pauses qu’il a dû prendre pour recharger le système.

“Il y a encore beaucoup de travail à faire”, déclare le garçon opéré dans la vidéo publiée par Neuralink, admettant que l’équipe de Musk a dû résoudre certains problèmes. “Mais ma vie a déjà changé”, ajoute-t-il.

Plus d’un mois après l’opération, le patient Neuralink ne risque pas d’« inflammation chronique ». “Et le risque de rejet de la puce devrait également avoir tendance à diminuer en raison du phénomène de tolérance”, a déclaré Vescovi. “D’autres complications à ce stade, comme la réaction nerveuse à cette puce, doivent cependant être prises en compte”.

Mais les risques ne concernent pas uniquement la santé de Noland Arbaugh. Les avancées de Neuralink pourraient menacer la société entière.

« Parce qu’un jour quelqu’un, au lieu de capter un signal, pourrait l’envoyer – explique Vescovi -. Théoriquement, des états émotionnels ou des hallucinations pourraient être introduits dans le cerveau humain. Cette interface pourrait même être utilisée pour torturer une personne. C’est pourquoi la bioéthique est nécessaire, pour promouvoir la sécurité des technologies telles que celle développée par Neuralink”.

Il faudra donc à l’avenir protéger notre esprit.

« Défendre notre cerveau » C’est le titre d’un essai fascinant publié récemment en Italie par Bollati Boringhieri.

Son auteur, Nita Farahany, est diplômé en génétique et professeur de droit et de philosophie à l’Université Duke. Et il parlait d’un monde – pas très lointain – dans lequel les neurotechnologies vont commencer à franchir la dernière frontière de notre vie privée : l’esprit. Un monde dans lequel « notre cerveau peut être interrogé pour connaître nos convictions politiques, nos pensées deviennent la preuve d’un crime et nos propres émotions » ils sont utilisés contre nous».

« La capacité à redonner de l’autonomie aux individus qui l’ont perdue exige de la transparence plutôt que du sensationnalisme – Nous a dit le professeur Farahany -. Notre objectif social doit être éthique et viser à protéger la vie privée mentale et l’humanité. Cela nécessite de procéder avec prudence, en respectant le droit des individus de choisir si et comment accéder à leur cerveau et de le modifier, avec une conscience aiguë de ce qui est en jeu pour notre humanité commune.

«Le premier implant Neuralink, comme d’autres essais de neurotechnologie implantable qui l’ont précédé, suscite l’espoir – a ajouté Farahany -. Mais alors que nous commençons à nous approcher d’un avenir rempli d’un énorme potentiel, qui pourrait transcender les frontières humaines, notre voie à suivre doit être réfléchie et inclure une réflexion démocratique délibérée.