Il y a à peine cent ans, les rues de New York étaient un lieu de rencontre. Puis sont arrivées les voitures. Et maintenant ?
Dans la ville américaine de New York, il est d’usage de traverser le passage piéton lorsque le feu est rouge.
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Marcher aux feux rouges est une tradition new-yorkaise. Il existe même un terme pour cela : « jaywalking ». Dans tous les films urbains, un personnage traverse la rue en courant, entouré de voitures qui klaxonnent et insultent les chauffeurs de taxi. La circulation de la ville est composée de taxis jaunes, de scooters, de vélos, de vendeurs ambulants et de piétons.
Mais ce comportement pouvait auparavant être puni d’une amende pouvant aller jusqu’à 250 dollars. Le gouvernement de New York a annulé cette interdiction et le jaywalking sera officiellement autorisé à partir de février 2025.
La démocrate Mercedes Narcisse est l’initiatrice du changement de loi. Elle a déclaré : « Il ne devrait y avoir aucune réglementation qui punisse les comportements normaux dans les choses de tous les jours. Nous devons être réalistes : chaque New-Yorkais est un jaywalker.
Les Jaywalkers devraient avoir honte
La nouvelle loi permet aux piétons de traverser une rue à tout moment : à côté des passages pour piétons, sur les passages pour piétons, même si le feu est rouge. Seule restriction : les piétons n’ont pas de droit de passage en dehors des passages piétons.
En Allemagne et en Suisse, il est interdit au niveau national de traverser la rue lorsque le feu est rouge. En Suisse, vous pouvez également être condamné à une amende si vous traversez la rue à moins de 50 mètres d’un passage pour piétons. Mais le délit n’est guère puni.
La nouvelle loi ne changera pas grand-chose dans la circulation quotidienne à New York. Mais le changement de loi est certainement symboliquement significatif. Cela a également à voir avec l’histoire de la façon dont le jaywalking a été interdit en premier lieu :
Jusqu’au début des années 1920, les rues des États-Unis appartenaient aux piétons ; ils étaient un lieu de plaisir et un lieu de rencontre. Les vendeurs ambulants exposaient leurs marchandises et les enfants jouaient. Il y avait des voitures, mais elles durent ralentir et céder.
Les voitures sont arrivées dans les années 1920. Ils étaient plus rapides que les voitures et donc plus dangereux pour les habitants des quartiers de la ville. Avec l’avènement de l’automobile, le nombre de morts sur les routes a également augmenté rapidement et est devenu le sujet dominant des journaux. Le public était indigné, les villes construisaient des monuments commémoratifs pour les enfants tués sur la route et la population considérait que les seuls conducteurs étaient responsables des accidents.
En novembre 1924, le New York Times écrivait en première page : « La nation se retourne contre le meurtre automobile ». Au-dessus se trouvait le dessin d’une voiture surdimensionnée qui écrase les gens dans la rue. Au volant : un crâne. D’autres journaux américains ont imprimé des dessins représentant des conducteurs sous les traits de la Faucheuse.
Piétons et circulation automobile à Wall Street, devant le bâtiment de la Bourse de New York.
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Les piétons reviennent
Mais il était difficile d’arrêter la propagation de la voiture. Des photos du quartier new-yorkais de Manhattan datant de 1925 montrent des rues pleines de voitures et de piétons marchant au bord de la route. Deux groupes se sont formés en politique : les partisans de l’automobile et les opposants à l’automobile.
Les opposants à l’automobile ont commencé à exiger des règles pour les voitures dans diverses villes des États-Unis. Des dispositifs spéciaux devraient être installés dans les voitures pour réduire la vitesse maximale. Mais les concessionnaires automobiles ont commencé à se mobiliser contre les restrictions imminentes. Après tout, c’est la vitesse plus élevée qui a rendu les voitures plus populaires que les voitures.
Le lobby automobile veillait à ce que les piétons soient limités au lieu des conducteurs. De plus en plus de passages pour piétons et de feux tricolores font leur apparition dans les villes. La route appartient désormais aux conducteurs.
Des affiches ont été conçues pour faire prendre conscience aux passants de leur nouvelle place dans la rue. Ils ont souligné à quel point le jaywalking était dangereux. Et ils se sont moqués des piétons qui l’avaient fait. Des campagnes ont été menées dans les écoles pour apprendre aux enfants à se comporter correctement dans la circulation. Le nouveau récit : si un passant est frappé ou écrasé au milieu de la rue, c’est de sa faute.
La honte était considérée comme le moyen le plus efficace d’amener les piétons à se conformer aux nouvelles règles. Le terme « jaywalking » qui s’est imposé s’inscrit dans cette logique : à l’époque, le mot « geai » signifiait quelque chose comme « campagnard » ou « montagnard » – une personne de province qui ne sait pas comment se comporter en ville. .
En 1958, New York a également criminalisé le jaywalking. Mais les habitants n’ont jamais vraiment été dissuadés par la menace d’une amende. Il est fort possible que la plupart des gens n’aient même pas réalisé que l’interdiction était désormais abolie.
Les Jaywalkers eux-mêmes le savent mieux : ce ne sont ni des idiots ni des rednecks. Ce sont des citadins normaux.
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