On mercredi, le puissant représentant démocrate Sean Patrick Maloney a concédé au républicain Mike Lawler dans le 17e district du Congrès de New York. La perte a été un coup dur pour les démocrates, qui ont dû faire face à un nombre remarquablement élevé de courses compétitives dans un État qui est normalement le fondement de leur pouvoir. Maloney, qui préside le Comité de campagne du Congrès démocrate, avait été chargé de défendre le contrôle des démocrates sur la Chambre. Mais la défaite de Maloney, ainsi que les pertes de ses collègues démocrates de New York, pourraient finalement être une raison pour laquelle son parti perd la chambre.
Les nationaux-démocrates ont été contraints de passer à l’action – investir de l’argent et voler dans de grands noms – à la fin du cycle de mi-mandat, après que des sondages ont suggéré que l’État solidement libéral, qui contient deux fois plus de démocrates enregistrés que de républicains, pourrait devenir compétitif de manière inattendue. En fin de compte, cet investissement n’a peut-être pas été suffisant. Mercredi après-midi, les républicains avaient ramassé au moins deux sièges à la Chambre dans l’État de New York, et deux autres encore trop proches pour être appelés. Les démocrates se sont présentés aux élections avec une avance de seulement cinq sièges à la Chambre. Les républicains ne sont qu’à 13 sièges du contrôle de la chambre, avec 54 courses trop proches pour être annoncées.
Que s’est-il passé ici?
Certains agents démocrates ont blâmé redécoupage pour expliquer le succès des républicains. Mais cela ne raconte pas toute l’histoire, disent les observateurs. “Je ne suis pas sûr qu’il y ait une histoire de préjudice de redécoupage à New York”, déclare Michael Li, avocat principal au Brennan Center for Justice de la NYU School of Law. “Ce sont des districts assez démocrates, et les démocrates ont juste sous-performé leurs pairs à l’échelle nationale.”
Le processus de redécoupage de New York a été ébranlé ce printemps lorsque le plus haut tribunal de New York a annulé la carte proposée qui avait été dessinée par la supermajorité démocrate à la législature de l’État. Selon la proposition de la législature, les démocrates auraient eu un avantage dans 22 des 26 districts du Congrès de l’État. La Cour d’appel de New York a statué qu’elle se livrait illégalement à un gerrymandering partisan et a ordonné à un maître spécial indépendant de dessiner la carte à la place. La décision a provoqué un tollé, retardé les primaires de juin à août et opposé les puissants titulaires démocrates de New York comme les représentants Jerry Nadler et Carolyn Maloney les uns contre les autres dans le même district.
Miles Coleman, rédacteur en chef adjoint du prévisionniste électoral Sabato’s Crystal Ball au Center for Politics de l’Université de Virginie, a déclaré que selon la carte originale de la législature, il pensait que les démocrates auraient pu occuper plusieurs sièges supplémentaires. Par exemple, le district 11 de New York à Staten Island – où la républicaine Nicole Malliotakis a finalement battu le démocrate Max Rose de plus de 20 points – comprenait également des quartiers plus libéraux de Brooklyn sous la carte originale. S’il n’avait pas été rejeté par le tribunal, Rose aurait pu avoir plus de chances de l’emporter.
Mais cela n’explique pas la marge par laquelle les démocrates ont sous-performé dans d’autres domaines. Le républicain Anthony D’Esposito a battu la démocrate Laura Gillen de près de quatre points dans le 4e district de New York, une zone à tendance libérale que la titulaire démocrate Kathleen Rice occupait depuis 2015. D’Esposito aurait probablement prévalu même sans l’intervention du tribunal dans le redécoupage.
La défaite de Sean Patrick Maloney dans le 17e arrondissement de New York s’est produite dans un endroit où Biden a largement gagné en 2020. “Si vous regardez autour du pays, il n’y a pas beaucoup de districts de Biden +10 que les démocrates perdent”, déclare Li. “Cela suggère qu’il y a eu des changements inhabituels dans l’électorat de New York.”
L’attrait relativement faible des démocrates de New York à l’échelle de l’État lors des élections de 2022 aurait également pu nuire aux candidats lors du scrutin. Les membres du parti ont paniqué en octobre après vote a montré que le challenger républicain au poste de gouverneur Lee Zeldin se comportait étonnamment bien contre la gouverneure démocrate sortante Kathy Hochul, obligeant les démocrates nationaux, y compris le président Biden, à faire campagne en son nom dans les dernières semaines avant les élections. Le chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a également été réélu avec une marge nettement plus faible qu’il y a six ans, ne recueillant que 56% des voix contre 71% en 2016. “[Schumer’s] ne pas donner beaucoup de coup de pouce à ces démocrates », déclare Coleman.
La course du gouverneur était dominé par des débats sur les taux de criminalité, alors que Zeldin critiquait les récents changements apportés aux lois sur la justice pénale visant à réduire les taux d’incarcération des Noirs new-yorkais et des membres d’autres groupes minoritaires. Hochul, quant à lui, a souligné des données suggérant que les fusillades et les homicides ont en fait diminué à New York. Ces préoccupations de sécurité publique ont peut-être également soutenu les candidats républicains au Congrès, alimentés par la montée en puissance notable de Zeldin.
« C’est inhabituel. Vous ne penseriez pas que les démocrates perdraient des quartiers comme le 4e ou le 17e de New York, sauf pendant une année de tsunami rouge, et ce n’était pas une année de tsunami rouge », dit Li. “Je pense que c’est juste un rappel qu’en fin de compte, toute politique est locale.”
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