NewAthena, un ambitieux observatoire à rayons X multi-messagers pour étudier le cosmos

Ce nouvel observatoire spatial combinera les données de la lumière, des ondes gravitationnelles et des neutrinos pour explorer les phénomènes extrêmes de l’univers.

NewAthena promet de révolutionner l’observation du cosmos. Pour ce faire, il utilisera l’astrophysique multi-messagers et disposera de deux instruments avancés : un détecteur capable de cartographier de vastes zones du ciel à la recherche de sources de rayons X et une unité de terrain intégrée, qui fournira des données clés sur la composition du ciel. objets cosmiques.

L’observatoire, en cours de développement par l’Agence spatiale européenne (ESA), compte sur la participation, entre autres centres, de l’Institut de physique de Cantabrie (IFCA, Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) et de l’Université de Cantabrie), et l’Institut des Sciences Spatiales (ICE, du CSIC), en Espagne toutes ces entités. La mission devrait être officiellement adoptée en 2027, avec un lancement prévu vers 2036-2037.

Aujourd’hui, une étude réalisée par une équipe internationale, dirigée par Mike Cruise, de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, et qui comprend également, entre autres, Francisco Carrera, de l’Institut de physique de Cantabrie, et Nanda Rea, du L’Institut des Sciences Spatiales et l’Institut d’Études Spatiales de Catalogne (IEEC), définissent les lignes directrices que doit avoir cet observatoire à rayons X pour multiplier la sensibilité et les capacités offertes par les instruments actuels.

“NewAthena est conçu pour révolutionner la spectroscopie et la cartographie des rayons X, en permettant l’observation des phénomènes cosmiques avec une précision sans précédent”, explique Francisco Carrera, qui souligne l’importance de ce projet “pour répondre à certaines des questions les plus fondamentales de l’astrophysique moderne”.

Recréation artistique de l’observatoire spatial avec sa conception préliminaire. (Image : ESA)

Un pas vers l’astrophysique multi-messagers

La mission NewAthena améliorera non seulement l’étude de Selon Nanda Rea, cette technologie “nous permettra d’approfondir des sujets tels que l’impact des étoiles sur l’habitabilité planétaire, l’équation qui régit la matière dans les étoiles à neutrons, la production et la distribution des métaux dans le cosmos, les mécanismes derrière l’évolution cosmologique”. des baryons piégés dans des concentrations de matière noire, ou les effets des trous noirs supermassifs sur l’évolution galactique.

Parmi ses caractéristiques techniques, NewAthena disposera de deux instruments avancés : un détecteur à grand champ capable de cartographier de vastes zones du ciel à la recherche de sources de rayons X, ce qui permettra d’étudier efficacement les propriétés physiques de ces régions ; et une unité de terrain intégrée, conçue pour obtenir des images et des spectres de rayons X en chaque point, fournissant des données clés sur la composition et l’état physique des objets cosmiques.

La mission NewAthena s’appuie sur des décennies de collaboration entre des agences spatiales internationales telles que l’ESA, la NASA aux États-Unis et la JAXA au Japon, ainsi que sur les travaux scientifiques et techniques d’institutions du monde entier. Pour Silvia Martínez, responsable du Bureau communautaire Athena (ACO), « cet effort commun promet d’ouvrir une nouvelle ère dans l’observation astronomique, en consolidant NewAthena comme une référence clé dans la prochaine génération de missions spatiales ».

« Pour les jeunes intéressés par les sciences spatiales, c’est l’occasion de contribuer à un projet qui redéfinira notre compréhension de l’univers », conclut Carrera.

L’étude de Cruise, Carrera, Rea et de leurs collègues s’intitule « Le concept de mission NewAthena dans le contexte de la prochaine décennie de l’astronomie aux rayons X ». Et cela a été publié dans la revue académique Nature Astronomy. (Source : IFCA/UC/ICE/CSIC)