NEWCASTLE — Non Rodripas de fête. Mais plein de questions. Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, ne peut échapper à l’ombre de son milieu de terrain blessé – sans doute le meilleur au monde à son poste – et à sa réaction exaspérée lorsqu’on lui a posé des questions sur le joueur de 28 ans après le match nul 1-1 de samedi à Newcastle. United a révélé à quel point il allait perdre face aux champions de Premier League.
“Les gars, je sais que vous allez me le demander tout le temps”, a déclaré Guardiola après le match. “Mais [Rodri] n’est pas là. “Kova [Mateo Kovacic]Bernardo [Silva]. Rico [Lewis] j’ai bien fait, mais je dois trouver des solutions. J’adorerais que Rodri soit ici.”
C’était le premier match que City jouait depuis la confirmation cette semaine que Rodri, présélectionné pour le Ballon d’Or, manquera le reste de la saison après s’être déchiré le ligament croisé antérieur au genou droit lors du match nul 2-2 de dimanche dernier contre Arsenal.
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Lorsque Rodri a quitté le terrain contre l’équipe de Mikel Arteta à la 20e minute en raison de sa blessure, City menait 1-0 et était à l’aise. Lors des 51 précédents matchs de Premier League auxquels Rodri avait participé, datant de février 2023, City n’en avait perdu aucun.
Mais avec Rodri hors du terrain, Arsenal a rapidement comblé son déficit pour mener 2-1 et n’a raté la victoire qu’en concédant l’égalisation à la huitième minute des arrêts de jeu.
A Newcastle, City a encore pris l’avantage, avec un défenseur Si Guardiol marquant à la 35e minute suite au bon travail de Jack Grealishmais n’a pas pu conserver son avantage et le penalty d’Anthony Gordon à la 58e minute a finalement valu à Newcastle un point et a laissé City se demander quand ils gagneraient à nouveau sans Rodri.
City trouvera bien sûr un moyen de gagner sans l’ancien joueur de l’Atlético Madrid. N’oublions pas que l’équipe de Guardiola a remporté ses trois premiers matches de championnat cette saison sans Rodri dans l’équipe, car il a bénéficié d’une pause prolongée après ses efforts pour aider l’Espagne à remporter la gloire de l’Euro 2024 en Allemagne.
Mais la réalité de son absence pour le reste de la saison a posé à la fois un problème de sélection et un coup psychologique aux champions. Leur bilan avec et sans Rodri : ils n’ont pas réussi à gagner leurs cinq derniers matchs (L4, D1) sans lui et Kevin De Bruyne dans le onze de départ – souligne son importance et l’équipe sait désormais qu’elle va devoir trouver un moyen de se débrouiller sans lui. Même Guardiola, un entraîneur de génie, admet qu’il cherche toujours une solution.
Rodri est peut-être encore plus important pour City qu’un avant-centre prolifique Erling Haaland. City a tellement d’options offensives qu’ils peuvent généralement trouver un moyen de marquer lorsque Haaland n’est pas sur la feuille de match, mais Arsenal a réussi à déborder le milieu de terrain de City entre le départ de Rodri et le carton rouge de Leandro Trossard à la 45e minute la semaine dernière, et Newcastle a également connu de longues périodes de domination au milieu du terrain à St James’ Park.
Guardiola a déployé une formation 4-1-2-3 avec Kovacic dans le rôle de Rodri, et Lewis et Ilkay Gündogan offrant une couche de protection supplémentaire entre Kovacic et les trois premiers.
Kovacic est un joueur de haut niveau, vainqueur de la Ligue des Champions avec le Real Madrid et Chelsea, mais ce n’est pas Rodri. Si Rodri est un milieu de terrain A+, Kovacic pourrait être B+, ce qui n’est quand même pas mal. Mais tout chez City est son niveau d’excellence et, malgré le pedigree de Kovacic, il ne donne pas à City l’assurance sur le ballon ni la vision de Rodri.
Quant à Lewis, le joueur de 19 ans est encore en train d’apprendre le jeu et n’est pas prêt à être l’une des principales solutions de Guardiola. Gündogan a tout le pedigree et il l’a déjà fait, mais l’ancien international allemand aura 34 ans le mois prochain et ne sera plus que l’ombre de lui-même après son retour à l’Etihad cet été après une saison à Barcelone.
Gündogan a été remplacé au début de la seconde période après une mauvaise performance dans laquelle il semblait loin du rythme. Il pourrait s’améliorer une fois que sa condition physique s’améliorera, mais son âge suggère que cela pourrait être une suggestion optimiste.
Il est peut-être révélateur que Guardiola ait fait référence à Bernardo Silva plutôt qu’à Gündogan lorsqu’il parlait de ses options de milieu de terrain contre Newcastle, mais l’international portugais est plus un joueur offensif qu’une solution potentielle pour Rodri. Défenseur John Pierres en est un autre, mais il a passé le match sur le banc des remplaçants, tandis que De Bruyne, blessé, n’a pas réussi à intégrer l’équipe.
Comme Gündogan, De Bruyne a toutes les qualités pour combler le vide de Rodri, mais il a également 33 ans et est régulièrement affecté par des problèmes de blessures.
Alors comment Guardiola remplace-t-il l’irremplaçable ?
À Newcastle, City a connu de bonnes périodes en première mi-temps, mais a perdu le contrôle du milieu de terrain alors que l’équipe locale prenait de l’ampleur en deuxième période.
Le milieu de terrain de Joelinton, Sandro Tonali et Bruno Guimarães avait plus d’énergie et de ténacité que ceux de City, tandis que la taille et la force de Joelinton étaient un problème que l’équipe de Guardiola ne pouvait pas résoudre en l’absence de Rodri.
City dispose désormais d’une série confortable de matches de championnat en octobre contre Fulham, Wolves, Southampton et Bournemouth, ils ont donc l’opportunité de prouver au monde, et à eux-mêmes, qu’ils peuvent se passer de leur meilleur milieu de terrain.
Il est probable que City remporte ces quatre matchs et y parvienne, mais il ne fait aucun doute qu’ils ne sont pas la même force sans Rodri et que l’épreuve de force viendra contre leurs rivaux pour le titre.
Newcastle ne l’a pas fait samedi, mais ils ont exposé les faiblesses de City et les meilleures équipes que l’équipe d’Eddie Howe seront beaucoup plus impitoyables.
