C’était Newcastle United traitant d’une corvée de routine avec une efficacité maximale. Les trucs passionnants, ils espèrent, viennent quand ils reviendront à Londres dans l’espoir de mettre fin à leur longue attente pour l’argenterie ce week-end. La finale de la Coupe Carabao approche et, malgré tout ce que cette performance n’aura pas envoyé un frisson dans la colonne vertébrale de Liverpool, Eddie Howe avait le droit de s’attarder sur les points positifs après que son équipe ait augmenté leurs espoirs de qualification en Ligue des champions avec une victoire professionnelle sur West Ham.
Il était essentiel que les esprits aient été levés après que la sortie de la semaine dernière de la FA Cup a été aggravée par une poignée de joueurs clés exclus contre Liverpool. Cela a fait en sorte que d’autres blessures se sont fortement bienvenues, tandis qu’une première feuille blanche dans plus d’un mois était satisfaisante avant que le complot de Newcastle de garder Mohamed Salah silencieux. Howe, cependant, ne se laissera pas emporter. Liverpool posera bien plus de questions qu’une attaque limitée et prudente de Ham West Ham gérée ici. Newcastle, qui se retenait clairement parfois, n’avait pas à faire beaucoup au-delà d’attendre que Bruno Guimarães marque le but qui les a soulevés à deux points de la quatrième place.
“Une victoire massive”, a déclaré Howe. «L’un de nos meilleurs matchs de la saison. Je pensais que nous avons creusé, nous étions disciplinés. Nous avons largement défendu notre objectif. Nous avons eu une semaine difficile. C’est une réponse brillante. C’est exactement ce dont nous avions besoin. Nous avions besoin que les joueurs vider le réservoir. »
Howe a ensuite loué Guimarães, qui a été critiqué ces dernières semaines. “Bruno a été brillant pour nous”, a-t-il déclaré. «Il se lève dans les grands moments.» Guimarães a ensuite produit de grands discours, affirmant que la finale est «comme la Coupe du monde» pour Newcastle. “Nous voulons faire l’histoire de ce club”, a déclaré le capitaine de Newcastle.
Une nuit qui a commencé avec les fans de la maison rendant hommage à Michail Antonio, qui a fait une apparition émotionnelle trois mois après avoir cassé une jambe dans un horrible accident de voiture, a vu West Ham dans une humeur trompeusement dangereuse dès le début. Newcastle, leur défense éloignée du personnel clé, a eu une peur lorsque Mohammed Kudus a exposé Fabian Schär à la première minute. La livraison méchante du Ghanéen a exposé des trous laissés par l’absence de Sven Botman avec une blessure au genou, mais Tino Livramento a expié pour une tentative de dédouanement en forçant Tomas Soucek à tirer.
Michail Antonio a un accueil chaleureux par les partisans de West Ham dans une apparition d’avant-match. Photographie: Dalton Bowden / Shutterstock
Livramento était à l’arrière gauche pour Lewis Hall, mis à l’écart pour le reste de la campagne, et West Ham a cherché des opportunités sur son flanc. Une autre attaque a suivi, Jarrod Bowen l’instigateur cette fois, Dan Burn transformant presque la croix de l’avant en son propre filet.
Pourtant, l’agression de West Ham s’est calmée. Newcastle s’est affirmé, même si des pensées dérivaient souvent vers Wembley. Harvey Barnes, désespérée de prouver qu’il peut fournir des solutions à gauche avec Anthony Gordon suspendu, testé Alphonse Areole lorsqu’il a fait allumer le but de Kieran Trippier.
L’ambiance était tiède. Newcastle a sondé patiemment, Guimarães et Sandro Tonali Clever au milieu de terrain, et s’est avancé dans des positions de passage décentes. West Ham a répondu avec des éclairs de Kudus et Bowen, qui ont tiré sur Nick Pope après un glissement de Livramento. Areola a repoussé une tête de Barnes.
Newcastle, qui s’est inquiété à Tonali ayant besoin d’un traitement après avoir été attrapé par James Ward-Prowse, a travaillé. West Ham a serré l’espace avec un dos compact cinq, mais ils manquaient de conviction en attaque. Kudus était timide et abordé par Trippier lorsqu’il est propre. “Cela ne se produit pas pour lui”, a déclaré Graham Potter à propos d’un attaquant qui a connu 12 matchs sans but.
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Un problème pour West Ham a été de s’adapter au changement de Potter à un style de jeu plus considéré. C’est un écart nécessaire avec le trouble du règne de Julen Lopetegui, un moyen de protéger une équipe à court de vitesse, mais il a fait le détriment de l’ingéniosité attaquante. Avec un milieu de terrain d’Edson Álvarez, Ward-Prowse et Soucek fournissant un dynamisme ou une invention zéro, Kudus et Bowen font beaucoup de levage. Pour Potter, le défi pour le reste de la saison est de savoir comment se renforcer en été.
West Ham, qui risque peu de descendre, serpentait. Newcastle a remué, forçant Areole dans les acrobaties pour empêcher Max Kilman de marquer un propre objectif. Alexander Isak a retourné le rebond, mais les visiteurs jouaient avec plus de croyance. Ils ont de nouveau poussé et Barnes a plié une croix accueillante au poste lointain pour Guimarães, qui a échappé à Ollie Scarles et a poussé Areole à bout portant. Isak, avec une petite poussée sur Kilman, avait ouvert le chemin de son coéquipier. “C’est clair”, a déclaré Potter. «Ce sont deux mains sur le dos.»
Les plaintes de Potter sont tombées dans l’oreille d’un sourd. Il a répondu en lançant Lucas Paquetá, Carlos Soler et Evan Ferguson. Paquetá a tenté de libérer Bowen, qui a appelé à un pénalité après avoir entrepris avec Guimarães. West Ham, battu dans trois des cinq matchs à domicile sous Potter, a été exclu. Ils n’ont rien fait; Newcastle en a fait assez.
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