2024-09-01 12:16:28
SACRAMENTO —
Le gouverneur Gavin Newsom a convoqué les législateurs californiens à une session extraordinaire samedi après que les démocrates de l’Assemblée ont repoussé sa demande d’approuver de nouvelles exigences sur les raffineries de pétrole dans les derniers jours de la session législative ordinaire qui se termine samedi soir.
Cette manœuvre inhabituelle pousse effectivement la législature à faire des heures supplémentaires pour aborder la question complexe et politiquement sensible de l’accessibilité énergétique, alors que la campagne électorale bat son plein à l’approche des élections du 5 novembre.
L’ordre de Newsom exige que les législateurs ouvrent officiellement une session extraordinaire samedi, mais on ne sait pas quand ils prévoient de tenir des audiences pour examiner les projets de loi ni combien de temps durera la session. Les législateurs devaient quitter Sacramento ce week-end pour quatre mois dans leurs districts d’origine.
« Il devrait être de bon sens pour les raffineries de gaz de planifier à l’avance et de reconstituer leurs réserves lorsqu’elles sont fermées pour maintenance afin d’éviter les pics de prix. Mais ces pics de prix sont en fait des pics de profits pour les grandes compagnies pétrolières, et elles utilisent les mêmes vieilles tactiques de peur pour maintenir le statu quo », a déclaré Newsom dans un communiqué.
« La convocation de la session maintenant permet à la législature de commencer ce travail immédiatement afin que l’État puisse résoudre cette question importante pour établir les règles nécessaires pour éviter les pics de prix l’année prochaine et au-delà. »
C’est la deuxième fois en deux ans que Newsom convoque une session spéciale consacrée à l’économie de l’industrie pétrolière, un sujet qui divise les démocrates alors qu’ils mêlent leur désir de lutter contre le changement climatique avec l’ambition de faire baisser les prix à la pompe. Newsom a imputé les prix élevés de l’essence à l’industrie, qu’il a accusée d’escroquer les consommateurs. Les compagnies pétrolières pointent du doigt le changement climatique et les politiques fiscales de l’État comme facteurs de la hausse des prix.
Il y a deux semaines, Newsom a annoncé une proposition visant à exiger que les raffineurs de pétrole maintiennent un inventaire stable afin d’éviter les pénuries de carburant et les pics de prix lorsque les équipements de raffinerie sont mis hors ligne pour maintenance.
Alors que l’industrie pétrolière exerçait une forte pression contre la proposition, les démocrates de l’Assemblée et du Sénat se sont disputés sur la manière de procéder. Les législateurs ont déclaré qu’ils étaient frustrés par la tentative de Newsom de faire passer le plan au Capitole à la dernière minute.
Dans une déclaration faite vendredi, le président de l’Assemblée Robert Rivas (D-Hollister) a déclaré que son groupe était d’accord avec le gouverneur sur la nécessité de s’attaquer de toute urgence à la question de l’accessibilité financière et qu’il obtiendrait des résultats si une session spéciale était convoquée. Mais il a refusé de soumettre les projets de loi à un vote en séance plénière avant la date limite de samedi.
« Je ne vais pas faire passer des projets de loi qui n’ont pas été suffisamment examinés lors d’audiences publiques », a déclaré Rivas. « Cela pourrait avoir des conséquences imprévues sur le portefeuille des Californiens. »
Le président de l’Assemblée, Robert Rivas, a déclaré qu’il ne précipiterait pas l’adoption de la proposition énergétique de Newsom par l’Assemblée législative.
(Rich Pedroncelli / Associated Press)
Le bureau de Newsom a commencé à discuter avec le Sénat et l’Assemblée plus tôt cet été d’une législation qui permettrait à son administration d’exiger que les raffineurs de pétrole maintiennent un inventaire stable afin d’éviter les pénuries de carburant en Californie.
Les dirigeants de la Western States Petroleum Assn. ont déclaré que la proposition du gouverneur concernant la raffinerie entraînerait une hausse des coûts du carburant en Californie et réduirait les approvisionnements en Arizona et au Nevada. Cet argument a suscité une vive inquiétude politique : la politique de l’État pourrait devenir un casse-tête national pour la vice-présidente Kamala Harris et d’autres démocrates dans une année électorale cruciale.
« Il est remarquable que les législateurs envisagent des politiques énergétiques aussi radicales à un moment où la nation examine de près l’impact que le « modèle californien » aura sur leurs familles et leurs portefeuilles », a déclaré Catherine Reheis-Boyd, PDG de la Western States Petroleum Assn. a déclaré dans un communiqué cette semaine.
L’avertissement de l’association, de Chevron et d’autres acteurs du secteur a effrayé les démocrates de l’Assemblée, qui ont également été irrités par l’introduction tardive de la proposition.
Dans le but de parvenir à un accord avec les législateurs démocrates, la proposition a été liée à d’autres projets de loi au Sénat et à l’Assemblée lors de négociations avec les dirigeants des deux chambres. Mais les écologistes se sont opposés à certaines de ces propositions, laissant les démocrates avec une série de projets de loi qui ont suscité la colère des deux extrémités du spectre de la politique environnementale.
L’un des projets de loi de l’Assemblée – qui réduirait les programmes énergétiques et climatiques qui financent les améliorations de la climatisation dans les écoles, l’installation de technologies de stockage et de production d’énergie dans les communautés vulnérables et les systèmes d’énergie solaire sur les logements collectifs abordables pour obtenir un maigre crédit client unique sur les factures d’électricité et de gaz – a suscité une opposition massive de la part d’une coalition de groupes environnementaux, éducatifs, de logement et d’énergie. Un autre projet de loi, soutenu par les défenseurs des contribuables, aurait obligé la Commission des services publics à élaborer un cadre d’analyse des coûts énergétiques annuels totaux des ménages résidentiels.
Les projets de loi n’ont pas suffisamment incité les démocrates de l’Assemblée à faire passer le plan cette semaine. Ils ont également été déçus par les efforts du président pro tempore du Sénat, Mike McGuire (D-Healdsburg), pour profiter de l’occasion pour faire passer des projets de loi du Sénat qui accéléreraient les examens environnementaux des projets d’énergie propre et d’hydrogène, économiseraient de l’argent aux contribuables en réduisant les exigences des plans d’atténuation des incendies de forêt des services publics et rendraient plus difficile pour les entreprises de mettre fin aux services publics aux clients.
McGuire, qui avait déclaré plus tôt cette semaine que le Sénat ne soutenait pas une session spéciale et avait exhorté l’Assemblée à prendre des mesures sur les projets de loi, est resté sur cette position samedi.
« Le Sénat a toujours eu les voix nécessaires et était prêt à faire franchir la ligne d’arrivée à ces mesures importantes au cours de cette année législative et à apporter le soulagement dont les Californiens ont besoin à la pompe et sur leurs factures d’électricité », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Nous ne convoquerons pas de session extraordinaire cet automne, mais nous sommes impatients de poursuivre les conversations avec le gouverneur et le président de la Chambre sur cette question cruciale dans les jours et les semaines à venir. »
On ne savait pas samedi soir comment Newsom réagirait ou si le leader du Sénat avait l’autorité légale pour refuser l’appel du gouverneur à une session extraordinaire.
Ce drame a marqué un nouvel effort d’un gouverneur à l’aube des deux dernières années de son second mandat pour faire passer des projets de loi de dernière minute à une législature guidée par deux nouveaux dirigeants. Plus tôt cet été, les législateurs ont également hésité à adopter un projet de loi qui aurait mis sa mesure ciblant la criminalité dans les commerces au vote.
La décision de Newsom de convoquer une session extraordinaire marque la deuxième fois qu’il cherche à durcir les lois pétrolières de la Californie en dehors du processus habituel de deux ans pour examiner les projets de loi, qui s’étend de janvier à août ou à la mi-septembre chaque année.
Il y a deux ans, le gouverneur avait convoqué une session extraordinaire pour pénaliser les compagnies pétrolières pour leurs profits excessifs alors que les prix de l’essence montaient en flèche. Mais les législateurs étaient finalement réticents à adopter une sanction et Newsom a affiné sa demande pour exiger plutôt plus de transparence de la part de l’industrie.
Au lieu d’imposer un plafond et des pénalités sur les bénéfices des raffineries de pétrole, Newsom et les législateurs ont donné aux régulateurs des États la possibilité de le faire à l’avenir. Les défenseurs des consommateurs et le gouverneur ont salué la loi qui en a résulté comme un outil révolutionnaire qui pourrait empêcher la hausse des prix de l’essence.
Mais le gouverneur républicain du Nevada, Joe Lombardo, a rejoint l’industrie et son parti en mai lorsqu’il a envoyé à Newsom une lettre l’avertissant qu’un plafond pourrait « augmenter encore les prix du gaz pour nos deux circonscriptions » car le gaz de son État provient en grande partie de raffineries de Californie.
Vendredi, Andy Walz, président des produits pour les Amériques chez Chevron, a envoyé une lettre à la Commission de l’énergie de Californie, affirmant que la nouvelle proposition de raffinerie de Newsom « met en danger la sécurité des opérations de raffinage, le bon fonctionnement des marchés et laisserait les experts de l’industrie et du travail sans voix au chapitre dans les politiques clés ».
« Les contraintes physiques, opérationnelles et financières liées au maintien d’un inventaire inutile sont également préoccupantes », a-t-il écrit. « La construction d’un seul nouveau réservoir de stockage peut prendre une décennie et coûter 35 millions de dollars. Ces coûts seraient probablement répercutés sur le consommateur. Et compte tenu du régime réglementaire actuel, avec des contraintes sur les permis et une interdiction de vente de véhicules à essence, il n’y a aucune possibilité de récupérer le capital investi pour construire des réservoirs supplémentaires, ce qui pourrait être la « goutte d’eau » pour les investisseurs du marché de l’énergie de l’État. »
Le calendrier d’une deuxième session spéciale sur la réglementation pétrolière pourrait jouer en faveur de Newsom si les législateurs se mettent immédiatement au travail.
Newsom aura terminé de signer les projets de loi qui se trouvent sur son bureau d’ici le 30 septembre, ce qui signifie qu’il pourrait avoir l’avantage politique si la session extraordinaire débute avant la fin de cette période. Si la session extraordinaire débute après la signature des projets de loi, le gouverneur pourrait perdre une partie de cet avantage.
Mais quand, et si, ils finissent par être adoptés, de nouveaux mandats sur l’industrie pétrolière ou des factures d’électricité moins élevées pourraient affecter l’élection.
Les lois qui permettent aux consommateurs d’économiser de l’argent pourraient donner aux législateurs un argument de vente à leurs électeurs. Les lois qui pourraient augmenter le prix de l’essence pourraient être utilisées comme arme dans les élections californiennes ou les concours nationaux.
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