Santos, Brésil – Neymar a été reçu vendredi dans son club d’enfance par des milliers de fans de Santos et un concert au stade local avec un panneau qui a dépeint le moment: “Le prince est revenu.”
Le jet privé de Neymar a atterri à Sao Paulo depuis l’Arabie saoudite le matin, mais la star a demandé quelques heures de repos avant d’être transférée à Santos par hélicoptère.
L’attaquant de 32 ans devrait raffermir un contrat à court terme avec Santos dans ses efforts pour récupérer le crédit au Brésil pour la Coupe du monde 2026.
Les affiches de “The Prince ont retourné” ont été vendues pour 10 Reais (1,50 $) autour du stade Vila Belmiro de 20 000 sièges, qui est située à la périphérie de la métropole de Sao Paulo.
Un graffiti inspiré de l’intelligence artificielle à l’extérieur du stade a montré que Neymar portait plus mature et avec une couronne dans la tête – ce n’est pas peu dans une ville où Pelé était roi pendant des décennies jusqu’à sa mort en décembre 2022 à l’âge de 82 ans.
Le magasin de Santos avait déjà les nouvelles chemises avec le nom de Neymar au dos, mais pas avec le numéro 11 qu’il a transporté dans sa première étape de 2009 à 2013. À partir de maintenant, il prendra le numéro 10 de Pelé.
“C’est énorme pour Santos, à la fois pour le club et pour la ville”, a déclaré Grafiti E.
Le club saoudien Al Hilal a licencié le contrat de l’accord mutuel de Neymar cette semaine, six mois à l’avance, après avoir joué seulement sept matchs et ne pas marquer des buts depuis septembre 2023. Une blessure au genou l’a empêché des tribunaux pendant un an jusqu’en octobre.
Neymar a également quitté Barcelone et Paris Saint-Germain parmi les critiques, bien qu’il ait conquis des trophées et marqué des objectifs en gros. Jeudi, il a dit qu’il espérait recevoir l’amour à la maison.
Il a joué 225 matchs pour Santos dans sa première étape. Il a marqué 138 buts, dont beaucoup sont clés pour remporter six titres avec le géant brésilien, parmi ceux des Copa Libertadores. Mais le club est descendu en 2023 et est retourné à la première division l’année dernière.
“Pour nous, le retour de Neymar est une renaissance”, a déclaré Víctor Hugo Arantes, 45 ans, producteur d’événements à Santos. «Nous ne nous y attendions pas. Neymar pourrait jouer ailleurs, il a le niveau pour être dans les meilleures ligues. Je pense que son cœur parlait plus fort.
Neymar était le joueur le plus cher de l’histoire du football lorsqu’il a été transféré de Barcelone au PSG pour 222 millions d’euros (alors 262 millions de dollars) en 2017. Il a été vendu à Al Hilal en 2023 pour 90 millions d’euros (94 millions de dollars de dollars).
Il n’a pas joué depuis novembre, mais les fans de Santos espèrent le voir à la campagne dès que possible, même pour le championnat d’État de Sao Paulo la semaine prochaine, qui est considéré comme une pré-saison par de nombreux clubs locaux. La Ligue brésilienne se joue d’avril à décembre.
Anderson Souza, 43 ans, vit à Santos et n’est pas un adepte du club. Mais il fait partie de ceux qui croient que Neymar mettra à nouveau la ville sur la carte après des moments difficiles.
«Pelé est mort, l’équipe est descendue, il y avait beaucoup de tristesse. J’espère que vous ramenez de l’énergie, les gens en ont besoin », a déclaré Souza. «Mais il a besoin de savoir que les gens voudront qu’il abandonne, de s’efforcer, d’être dans leur meilleure manière. Les fans de Santos l’aiment, mais ils ne sont pas stupides.
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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur AP avec l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.