À un peu plus d’un mois à la fin du calendrier régulier de la LNH, 7 cours de formation semblent avoir une chance légitime de saisir l’une des 2 places allouées aux clubs repêchés (faunes) dans l’association orientale.
Jetons un coup d’œil à ce qui attend ces 7 équipes appartenant au “mélange” pendant la semaine du 10 au 16 mars.
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Canadiens de Montréal (30-27-6) -66 pts
Sans que le tricolore n’ait offert un mauvais hockey sur les patinoires d’Edmonton et de Calgary, concrètement, il n’a empoché qu’un point sur une possibilité de quatre, ce qui réduit sa chambre pour la manœuvre dans sa quête d’un club récupéré.
Bénéficiant d’un congé de deux jours qui le servira à déménager en Colombie-Britannique, le CH se prépare à jouer deux fois en 24 heures, contre les Canucks de Vancouver mardi, puis contre le Seattle Kraken mercredi.
Il ne sera pas facile d’obtenir des victoires, mais nous parlons de formation affichant un rendement très variable d’un match à l’autre. Aux troupes de Martin St-Louis pour imposer le rythme. Le moment serait bien choisi pour que Montréal prenne son bilan sur la route (14-15-2) au-delà du bar, 500.
Deux autres jours de congé suivront au retour du voyage sur la côte ouest, menant au troisième et dernier match de la semaine, samedi soir au Bell Center, contre Panthers des auteurs de Floride d’une séquence de six victoires et dirigeants de la division atlantique.
Bruins de Boston (29-28-8) – 66 pts
En théorie, la vente de tir effectuée par les Bruins dans les heures menant à la date limite pour les échanges n’augure pas bien pour leurs chances de s’accrocher dans la course.
Mais après leur surprenante victoire par White Game à Tampa samedi, ils restent en position pour maintenir l’espoir, même malgré le personnel réduit.
Deux autres duels contre les équipes de Floride sont sur le programme de Boston, mardi à Sunrise contre les Panthers, et samedi à Tampa, contre la foudre.
Tout sera entrecoupé un voyage à Ottawa jeudi. Sachant que les Sénateurs ont trois points prioritaires sur Boston et que tout est accompagné de trois jeux supplémentaires à jouer, on peut dire qu’une récolte moins de deux points serait très tenue pour les chances des Bruins de continuer à faire du bruit.
Blue Jackets de Columbus (30-24-8) – 70 pts – 1ère place parmi les équipes de repêchage
Pendant une deuxième semaine consécutive, les Jackets auront un match absolument crucial pour jouer contre les Rangers de New York, tandis que les rivaux de la division métropolitaine ne lâchent pas une semelle au classement.
Mais avant d’essayer de signer un autre gain contre leur adversaire de la Big Apple, les Jackets termineront un voyage de quatre matchs sur les patinoires opposées avec un duel contre les Devils du New Jersey.
Il sera alors temps de rentrer chez lui. Columbus évoluera devant ses partisans jeudi, en recevant les Golden Knights de Vegas et par la suite, ce samedi, leurs rivaux de division, les New York Rangers.
Red Wings de Detroit (30-27-6) – 66 pts
Près de la moitié des 32 équipes (13 pour être exactes) auront 4 matchs sur le programme au cours de la semaine prochaine, et Detroit en est l’un.
Les ailes se déplaceront beaucoup cette semaine, car ils alterneront entre les duels à la maison et sur la route.
Le temps s’épuise pour les hommes de Todd McLellan, qui sont en chute libre, avec cinq revers consécutifs collectés en temps de réglementation. Il y a 19 matchs sur le calendrier des ailes ordinaires.
Leur réunion la plus cruciale pour le portrait éliminatoire sera jouée lundi, face aux sénateurs d’Ottawa. Ces derniers sont maintenant en avance sur trois points (69 contre 66) et ont un match en main.
Leur match le plus attaché de la semaine – de loin – se jouera à domicile mercredi, tandis que les Sabres de Buffalo seront les visiteurs.
Vendredi, un séjour à Raleigh pour un match contre les Hurricanes de la Caroline, et un retour à la Little Ceasars Arena dimanche pour accueillir les Golden Knights de Vegas.
Islanders de New York (29-26-7) – 65 pts
Les mains-hands correspondent aux Islandais sur les clubs qu’ils poursuivent, combinés avec leurs succès acquis contre Winnipeg et San Jose ces derniers jours, leur donne une chance légitime, bien que mince, pour orchestrer une augmentation miraculeuse du classement.
La formation menée par Patrick Roy peut continuer à espérer, mais certain, son calendrier de la semaine prochaine ne lui fera pas de cadeaux.
Elle n’a que trois matchs sur le programme contrairement à certains rivaux, mais chacun d’eux promet d’être un défi majeur: un séjour au domicile des Kings de Los Angeles, l’un des cours de formation les plus difficiles de cette année, puis deux matchs à domicile contre les clubs finalistes de la Coupe Stanley l’année dernière, les Oilers et les Panthers.
Rangers de New York (31-26-6) – 68 pts
Comme les Red Wings et les Sénateurs, les Rangers seront en action 4 fois au cours de la semaine prochaine d’activité.
S’il est évident que les Blueshirts seront conscients de l’importance du match samedi à l’arène nationale de Columbus, après avoir perdu celle de dimanche contre ces mêmes vestes, il sera nécessaire de maintenir la cadence le lendemain, tandis que Connor McDavid et les Oilers d’Edmonton seront à MSG.
Mais avant de penser aux matchs “consécutifs” du week-end, les Rangers auront deux matchs sur la route pour jouer, et le premier sera mardi, au domicile du meilleur club de la classification générale, les Jets de Winnipeg. Jeudi, les hommes de Peter Laviolette s’effondreront en traversant le fer avec le sauvage du Minnesota.
Les sénateurs d’Ottawa (32-25-5) – 69 pts – 2e place parmi les équipes de repêchage
Deux victoires consécutives obtenues en prolongation s’amusent à enterrer le portrait des Sénateurs, qui se préparent à jouer une semaine en charge en se concentrant sur quelques nouveaux visages.
Non seulement les sens jouent quatre fois au cours de la semaine prochaine, mais ils se déplaceront également beaucoup, avec une alternance entre les jeux locaux et les matchs sur la route.
Au début, Ottawa tentera de prolonger la mourante des ailes lundi lors des tirs du centre Candian.
Le lendemain, Travis Green et son club seront allés à Philadelphie, une autre formation d’Est traversant des moments difficiles.
Le match à domicile contre les Bruins jeudi sera entièrement à la portée de l’entraînement ottavian, et la semaine se terminera par le mandat le plus codable, celui de face aux Maple Leafs de Toronto dans leur amphithéâtre samedi.
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