NHL, Seattle Krakens : Jessica Campbell entre dans l’histoire du hockey sur glace en tant que première femme entraîneur

Après 107 ans, la Ligue nationale de hockey (LNH) a connu une première. Lors de la soirée d’ouverture de la nouvelle saison, une femme se tenait derrière une pirogue pour la première fois dans la longue histoire de la ligue. Jessica Campbell, 32 ans, a disputé son premier match en tant qu’entraîneure adjointe du Kraken de Seattle, faisant d’elle la première femme entraîneur de l’histoire de la LNH.

L’ancien international canadien se tenait dans la tribune de l’équipe vêtu d’un costume-pantalon blanc et donnait des instructions aux joueurs pendant les temps morts. Pour Campbell, qui est désormais fermement lié à l’histoire de la LNH, le début de saison s’est déroulé comme d’habitude. “C’est comme faire du vélo”, a déclaré l’entraîneur à la chaîne sportive ESPN après le premier tiers. “Je fais ça depuis un moment maintenant, mais les émotions, l’excitation et l’énergie qui accompagnent le début d’une nouvelle saison sont toujours palpables.”

Campbell a été nommé assistant par le nouvel entraîneur-chef de Seattle, Dan Bylsma, en juillet. Le duo avait auparavant entraîné ensemble une équipe agricole du Kraken, les Coachella Valley Firebirds, dans la Ligue américaine de hockey (AHL). Là aussi, elle fut la première femme entraîneur de l’histoire de la ligue.

Campbell formé au DEL

Dans une entrevue avec NHL.com au cours de l’été, Campbell a raconté le moment où elle a découvert sa promotion dans la LNH. “Immédiatement après l’avoir découvert lors d’une conversation avec notre directeur général Ron Francis, je suis retourné à l’hôtel et j’ai appelé ma mère en larmes”, a déclaré l’entraîneur de hockey sur glace. « Au début, elle pensait que quelque chose de grave s’était produit. À la fin, nous avons tous pleuré de joie ensemble. J’ai été submergé par tous les sentiments.

Campbell a également un lien avec l’Allemagne. Au cours de la saison 2021/22, elle a travaillé comme premier entraîneur adjoint de la Ligue allemande de hockey sur glace (DEL) ; Les Ice Tigers de Nuremberg l’ont embauchée comme entraîneure d’habiletés et de patinage, faisant d’elle la première femme entraîneur de l’histoire du DEL. Lors de la Coupe du monde 2022, elle était entraîneur adjoint de l’entraîneur national de l’époque, Toni Söderholm, pour l’équipe nationale allemande.

Cependant, les débuts de Campbell dans la LNH n’ont pas été couronnés de succès. Malgré 22 arrêts du gardien national Philipp Grubauer et une avance de deux buts, le Kraken a perdu le match d’ouverture 2-3 contre les Blues de St. Louis.