Je suis un homme de 64 ans, un adulte de longue date, père de trois enfants adultes, à l’aise dans la plupart des contextes. Pourtant, quand je parle à mon médecin, qui est amical, chaleureux et raisonnablement bavard, je me tortille mal à l’aise et je m’inquiète comme un enfant de comment je devrais l’appeler.
Je le connais depuis 20 ans, mais quand il entre dans la pièce, je ne sais pas si je dois l’appeler “Dr. Stone » ou appelez-le par son prénom. Nous connaissons des personnes en commun. Nous avons à peu près le même âge. Nous discutons souvent de choses qui ne sont pas liées à la santé.
Mais je balbutie et bégaie en l’appelant par son nom.
Chroniqueur d’opinion
Nicolas Goldberg
Nicholas Goldberg a été rédacteur en chef de la page éditoriale pendant 11 ans et est un ancien rédacteur en chef de la page Op-Ed et de la section Sunday Opinion.
Bien sûr, il appelle moi par mon prénom, ce qui dans la plupart des relations constituerait une permission de l’appeler par le sien. Mais la relation médecin-patient est différente. La façon dont cela fonctionne, du moins là où j’ai grandi, est la suivante : il est le médecin, l’autorité, l’expert, et je suis le suppliant, le subordonné, le profane.
Il est comme un juge dans sa salle d’audience ou un sénateur à son podium. Vous n’utilisez pas son prénom à la légère.
Je sais, je sais – dans notre monde en train de s’effondrer, ce n’est qu’un petit peu de maladresse sociale transitoire. Mais cela touche à quelque chose d’important concernant la relation entre les médecins et les patients, sans parler de l’état de l’étiquette du 21e siècle.
Ce sujet me trottait déjà dans la tête quand j’ai lire récemment sur une nouvelle étude dans la revue JAMA Network Open. Menée par des chercheurs de la Mayo Clinic, il a trouvé que seulement environ 8,4% des patients – 1 307 sur 15 637 interrogés – appelaient leur médecin par leur prénom.
Pas tant que ça, je l’avoue. Cela ne m’a pas vraiment encouragé à changer d’approche. De plus, en lisant plus loin, j’ai appris que une étude différenteà partir de 2000, concluait que 61 % des médecins étaient « très ou plutôt » agacés lorsqu’on s’adressait à eux par leur prénom.
Pourquoi sont-ils agacés ? L’étude n’a pas dit. Mais l’interprétation la moins généreuse est assez simple : les médecins croient en fait qu’ils sont meilleurs que le reste d’entre nous et pensent qu’ils devraient être traités comme tels.
Peut-être qu’en maintenant une distance formelle et en encourageant une relation inégale, ils ressentent également moins de scrupules à nous faire attendre des rendez-vous et à nous pousser ensuite brutalement à travers la chaîne de montage médico-industrielle.
C’étaient mes mauvaises réactions viscérales.
Mais ensuite j’ai pensé au Dr Stone, un médecin facile à vivre, attentif et bien informé qui ne m’a jamais traité un seul instant comme un corps sur une chaîne de montage. J’ai donc décidé qu’après 20 ans, le moment était venu de lui demander moi-même — dans une note adressée à « DS » — ce qu’il pensait de cette épineuse question des prénoms entre médecins et patients.
Il s’avère qu’il pense qu’il y a plus que mon interprétation peu généreuse.
Il croit qu’une certaine formalité peut être utile dans la relation médecin-patient.
Par exemple, il porte une cravate et une chemise à manches longues tous les jours, dit-il, parce qu’il pense que cela rassure les patients et envoie le message qu’il est un professionnel qui prend son travail au sérieux.
Sa théorie est étayée par une étude au Royaume-Uni cela montre que les patients sont plus à l’aise avec les médecins qui portent des costumes, des manches longues, des robes longues. Ils sont moins à l’aise (ou le seraient) avec des médecins qui ont des piercings au visage, des cheveux teints ou qui portent des shorts, des minijupes ou des sandales. Mais vous auriez probablement pu le deviner.
Le Dr Stone pense également que le « docteur » honorifique aide à transmettre une certaine autorité, ce qui peut encourager ce que l’industrie médicale appelle la « conformité ». Si les patients respectent leur médecin, ils sont plus susceptibles de reconnaître son expertise et de suivre ses recommandations.
Pensez au respect que le fringant Dr Kildare, le médecin de la série télévisée des années 1960, a reçu de ses patients. Ou apaisant Marcus Welby, MD Aucun patient n’aurait songé à les appeler par leurs prénoms ou à ignorer leurs conseils.
Cela dit, le Dr Stone est également réaliste. Lors de sa première rencontre avec de nouveaux patients, il se présente comme le Dr Stone et, au moins au début, les appelle par les titres de M. et Mme (à moins qu’ils ne soient si jeunes que cela semble inapproprié). Mais au fil du temps, dit-il, jusqu’à la moitié de ses patients l’appellent par son prénom – et cela ne le dérange pas vraiment. « S’ils demandent, je leur dis de m’appeler comme ils sont à l’aise », dit-il.
Fait intéressant – mais sans surprise, à la réflexion – l’étude de la clinique Mayo a révélé un double standard pernicieux au travail : les femmes médecins sont deux fois plus probable être appelés par leurs prénoms en tant que médecins hommes. C’est du sexisme, pur et simple. Selon l’enquête de 2000, les femmes médecins sont assez irritées par cela et d’autres « transgressions des limites ».
Quel genre d’autres transgressions? Eh bien, les femmes médecins sont également plus susceptibles que les hommes médecins de se voir poser des questions personnelles par les patients, de se voir offrir une « affection inappropriée » et de se faire parler dans un langage sexuellement explicite.
Les études que j’ai vues n’abordaient pas la fréquence à laquelle les médecins non blancs sont « sans titre » (c’est-à-dire qu’ils ne sont pas appelés « médecin ») par leurs patients.
Ils ont montré que les spécialistes sont plus susceptibles d’être appelés «médecin» que les médecins de premier recours.
Je pense qu’il est prudent de dire qu’au cours des dernières décennies, la formalité en général est devenue moins importante. Les titres et titres honorifiques, à moins que vous ne soyez membre de la famille royale, sont devenus un peu moins de rigueur, d’après mon expérience. Il y a quelques décennies, nous appelions probablement tous nos médecins “docteur” ou du moins “doc”. Il était évident que la relation était inégale et que certaines limites formelles devaient s’appliquer.
Ce que je veux dire sur le sujet, c’est que vous voulez garder vos médecins à vos côtés, quoi qu’il en coûte, car un jour ils pourraient être impliqués dans la décision de vous débrancher ou non.
Mais à partir de maintenant, je laisse tomber le “docteur” avec le Dr Stone.
