Nick Saban prend sa retraite en tant qu’entraîneur de football de l’Alabama

Svrluga : Dans un sport en constante évolution, le standard de Nick Saban n’a jamais faibli

Par où commencer avec Saban ? Il a remporté son premier des sept championnats nationaux à LSU en 2003. Il y a également remporté deux titres SEC. Mais c’est en Alabama, au cours de toutes ces années à Tuscaloosa, que l’homme de 72 ans est passé du statut d’entraîneur de football respecté à celui de légende à part entière. Au cours d’une carrière de 17 ans avec le Crimson Tide, il a tout remporté en 2009, 2011, 2012, 2015, 2017 et 2020. La domination de son programme s’est étendue sur la fin de l’ère de la Bowl Championship Series et sur le début des éliminatoires du football universitaire.

Saban a rendu l’Alabama inévitable. Il était le visage d’une machine.

“En termes simples, Nick Saban est l’un des plus grands entraîneurs de tous les temps, dans tous les sports, et l’Université d’Alabama a la chance de l’avoir à la tête de notre programme de football au cours des 17 dernières saisons”, a déclaré le directeur sportif de l’Alabama, Greg Byrne, dans le communiqué. déclaration de l’école. « Il est un entraîneur, un mentor et un leader accompli, et son impact se fait sentir bien au-delà du terrain de football. »

Le véritable début a eu lieu à Kent State, où Saban a joué arrière défensif avant de devenir assistant diplômé en 1973. Il a obtenu son premier poste d’entraîneur-chef à Toledo en 1990, avant de partir après une saison pour passer quatre ans en tant que coordinateur défensif des Cleveland Browns. , puis est revenu au jeu universitaire en tant qu’entraîneur à Michigan State de 1995 à 1999.

Puis vint le succès à LSU, qui a conduit les Dolphins de Miami à embaucher Saban comme entraîneur en 2005. Cela n’a duré que deux ans avant l’ouverture du poste en Alabama. Son bilan en Alabama raconte la suite de l’histoire : 206-29, dont 16-7 en matchs de bowling et en séries éliminatoires. Après une défaite au Rose Bowl contre le Michigan le 1er janvier lors de son dernier match, sa fiche globale s’élève à 297-71-1.

Les prochains jours et semaines de couverture témoigneront de l’héritage de Saban. Mais son arbre d’entraîneurs – sans parler de la longue liste de joueurs de la NFL qu’il a entraînés – est un endroit encore meilleur à regarder. Kirby Smart, l’architecte de la domination géorgienne ces dernières années, a travaillé sous Saban avec LSU, les Dolphins et l’Alabama. Parmi les autres entraîneurs figurent Lane Kiffin, Mark Dantonio, Will Muschamp, Billy Napier, Mario Cristobal, Michael Locksley et Steve Sarkisian, que Saban a embauché comme analyste offensif en 2016, puis comme coordinateur offensif en 2019.

Quant aux joueurs de la NFL, il n’y a pas assez d’espace ici pour tous les lister. Mais ils incluent les stars actuelles Jalen Hurts, Tua Tagovailoa, Derrick Henry, Josh Jacobs, Jahmyr Gibbs, Jaylen Waddle, Amari Cooper, DeVonta Smith, Calvin Ridley, Will Anderson Jr., Quinnen Williams, Jonathan Allen, Patrick Surtain II, Trevon Diggs, Marlon Humphrey et Minkah Fitzpatrick. Saban a également entraîné quatre lauréats du trophée Heisman : Bryce Young (2021), Smith (2020), Henry (2015) et Mark Ingram (2009).

Saban pouvait se montrer austère en public, même s’il semblait s’être un peu adouci ces dernières années. En décembre, après avoir battu la Géorgie pour le dernier de ses neuf titres SEC avec le Crimson Tide, il s’est détendu lors de sa conférence de presse et a continué à faire des blagues. Sa femme, connue à Tuscaloosa et au-delà sous le nom de Mme Terry, était assise à proximité, souriante et hochant la tête.

Après que la NCAA ait commencé à permettre aux athlètes de profiter de leur nom, de leur image et de leur ressemblance (NIL) en 2021, Saban n’était pas vraiment fan. Frustré par la façon dont certaines écoles fonctionnaient, il a un jour fait remarquer que Texas A&M « avait acheté tous les joueurs de son équipe ». Le recrutement ne sera plus jamais le même. NIL, associé à de nouvelles règles de transfert, transformerait chaque mois de décembre en une agence libre très riche. Mais Saban s’est ensuite excusé pour le commentaire d’A&M, affirmant qu’il n’aurait pas dû choisir un seul programme. (Jimbo Fisher, alors entraîneur d’A&M, travaillait pour Saban à LSU.) Et bientôt, comme toujours sous Saban, l’Alabama s’adapterait à son temps, puis plierait les temps à sa volonté.