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Pep Guardiola était le manager du Bayern Munich lorsqu’il a entendu des chuchotements sur un jeune talent de l’Académie qui, trois décennies plus tôt, l’avait produit. C’était un autre milieu de terrain, une spécialité de Barcelone. Le garçon semblait un mélange de culture et de nature, à l’école de finition de La Masia que Guardiola les considère comme le meilleur du jeu, avec les gènes de son père Fran Gonzalez, peut-être le plus grand joueur de Deportivo La Coruna, un milieu de terrain qui était une Laliga de Deportivo Gagnant et coéquipier espagnol de l’actuel directeur de Manchester City.
“Les rumeurs étaient là à propos de ce joueur, l’un des meilleurs de sa génération”, a déclaré Guardiola. Lui et Txiki Begiristain, un autre avec Barcelone dans son sang, ont cherché à l’amener en ville. Ils n’ont réussi que tardivement, des années plus tard, à un coût qui aborde 50 millions de livres sterling. Ne pas signer Nico Gonzalez plus tôt – que ce soit en tant qu’adolescent, lorsque Porto l’a récupéré en 2023 pour 8,5 millions d’euros ou l’été dernier – pourrait se classer parmi les erreurs coûteuses de la ville.
Mieux vaut tard que jamais, peut-être. Certes, l’arrivée éventuelle de Gonzalez a fait saliver Guardiola. Ses débuts à domicile, la démolition de Newcastle 4-0 de samedi, ont été inspirés par une nouvelle signature, le héros du triplé, Omar Marmoush. Il était étayé par un autre: Gonzalez a fourni que la plate-forme était manquée au centre du terrain depuis que Rodri a été blessé. Et plutôt de l’éloignement des références à un autre Espagnol, Guardiola les a fait, à maintes reprises.
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Gonzalez a impressionné lors de la victoire 4-0 de Man City contre Newcastle (Getty Images)
Guardiola a soutenu que Gonzalez a bénéficié de ses études. “Le club a acheté un joueur incroyable pour l’avenir en termes de mentalité”, a-t-il déclaré. «Peut-être que pour le joueur, il valait mieux rester à Barcelone [when he did]. L’Académie de Barcelone vous montre que c’est le meilleur au monde, comment il vous enseigne les concepts: la forme du corps, comment passer le ballon. À Porto, Sergio Conceicao aide beaucoup à apporter son football, comment être agressif et intelligent et jouer un autre type de jeu. »
City avait également besoin d’un autre type de jeu. Guardiola avait décrit leur milieu de terrain comme vieux. Il a fait appel à un joueur qui vient d’avoir 23 ans. Sans Rodri, ils étaient aussi petits, manquant de puissance physique, privés d’un lauréat d’un ballon. Entrez Gonzalez. “Il est comme un mini-Rodri”, a déclaré son nouveau manager. “C’est un grand compliment mais en termes de présence, il est grand, dans les duels.” Seulement 2 cm plus court que le vainqueur de Ballon d’Or, Gonzalez n’est pas ce Mini A Rodri.
Mais, contrairement à Mateo Kovacic ou Ilkay Gundogan, il est un milieu de terrain défensif, un rempart devant les quatre arrière. Il y a une raison pour laquelle la position peut être appelée pivot. “Je pense que la présence de Nico nous aide beaucoup car s’il y a 10 balles en 50-50 et qu’il gagne sept, vous pouvez courir”, a déclaré Guardiola. «S’il perd sept, ils couriront. Sa présence avec de longues balles et [going] En arrière où Rodri était vraiment important. »
Il y avait des applaudissements à l’Etihad lorsque Gonzalez a dépossédé de Tino Livramento, simplement en mettant son corps devant l’arrière de Newcastle. C’était le produit de la taille ainsi que de l’anticipation. “Cette présence que, en Premier League, vous devez avoir”, a déclaré Guardiola.
Les statistiques ont montré que Gonzalez avait effectué trois plaqués, n’en remportant aucun; Il a néanmoins offert une solidité. Sur le ballon, il a tenté 103 passes, complétant 100; Peut-être que ce contexte à Barcelone était apparent dans le taux d’achèvement de 97%. Guardiola a également aimé son leadership, notant le moment où le nouveau venu a corrigé Erling Haaland. Il y a également eu un effet d’entraînement de son arrivée: Gundogan semblait obtenir un nouveau souffle. Au lieu de travailler alors qu’il recula, il a été libéré d’aller de l’avant et de fixer le deuxième but de Marmoush.
Selon Guardiola, Gonzalez était toujours sur le radar de la ville. Certes, le club voulait quelqu’un qui n’était pas purement un milieu de terrain; Quelqu’un qui, lorsque Rodri est à nouveau en forme, peut concrétiser avec lui, pour être le No 6 ou le No 8.
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Gonzalez devrait être impliqué au Bernabeu après avoir pris un coup pour la première étape de la semaine dernière contre le Real Madrid (Getty Images)
“Je pense qu’il peut jouer dans les deux positions”, a ajouté Guardiola. «À Barcelone, il joue plus comme n ° 8. Cela signifie que c’est un gars qui arrive à la boîte. Il a la capacité de dribble mais quand il arrive, le rôle que Gundo a joué au cours de l’année triple, cela peut être un milieu de terrain offensif [or a] En tenant le milieu de terrain, cette double position, il peut le faire parfaitement, donc, il peut faire avec Rodri, cette forme pour aller de l’avant et revenir. »
L’élément inquiétant est que, soudain, l’avenir du milieu de terrain de la ville, au-delà de Gundogan et Kevin de Bruyne, Kovacic et Bernardo Silva, prend forme. Une forme importante aussi, si elle comprend deux six pieds. “Vous pensez que dans les six ou sept prochaines années, nous aurons Rodri en retour et nous l’aurons et cela nous donnera plus de présence et plus de stabilité qui nous manque cette saison”, a ajouté Guardiola.
Si une interprétation était que Gonzalez était un achat de panique dans les dernières heures de la fenêtre de transfert, Guardiola a fait valoir que c’était l’aboutissement d’une poursuite d’une décennie d’un joueur. Quoi qu’il en soit, et alors que samedi n’était qu’un match, cela a indiqué que les chuchotements entendus il y a des années étaient vrais.