Nico Williams et Lamine Yamal sont des figures symboliques de la nouvelle Espagne

Il y a des phases dans la carrière d’un footballeur où tout s’arrange. Nico Williams, l’ailier gauche des Espagnols âgé de 21 ans, en est actuellement à sa première rencontre. Lors de la victoire 4-1 en huitièmes de finale du Championnat d’Europe contre la Géorgie dimanche soir, il a réalisé un triplé de buts, de passes décisives et – avec 46 passes sur 46 jouées – de régularité. Sa séquence s’est poursuivie même après le coup de sifflet final. Dans le « Schnick, Schnack, Schnuck » pour la première bouteille d’eau disponible, il a facilement battu Lamine Yamal, son ami de l’autre aile, 2-0.

La scène était emblématique d’une grande partie de ce qui fascine les Espagnols et une grande partie de l’Europe dans cette équipe : leur joie, leur insouciance, leur esprit de compétition. L’Espagne, qui affrontera l’Allemagne vendredi dans un quart de finale hâtivement qualifié de « finale anticipée », est jusqu’à présent l’équipe la plus attractive du tournoi. Cela est d’autant plus vrai que l’entraîneur espagnol Luis de la Fuente déclare que son équipe est la meilleure avec une pénétrance agaçante.

Quiconque aime étayer ses impressions par des statistiques peut se réjouir des 36 buts marqués contre la Géorgie, l’un des chiffres les plus élevés de l’histoire d’un tournoi international. La comparaison interne avec les Espagnols eux-mêmes est encore plus intéressante : selon Statsbomb, ils ont tiré au but en moyenne 11,8 fois par match lors de la Coupe du monde 2022. Sur cet Euro, on compte désormais 20,5 tentatives par match. L’augmentation montre clairement que de la Fuente apparaît non seulement rhétoriquement audacieux, mais permet également de le jouer. L’entraîneur a dynamisé le Tiki-Taka de la Selección, récemment édenté.

Leurs atouts incluent désormais un milieu de terrain plus compétent avec le stratège impérial Rodri Hernández (Manchester City) et le double buteur du Championnat d’Europe Fabián Ruiz (Paris Saint-Germain). Et surtout les ailiers avec Williams (Athletic Bilbao), probablement l’attaquant le plus dangereux du tournoi jusqu’à présent, et Yamal (FC Barcelone), âgé de seulement 16 ans. Leur polyvalence en matière de technique, d’athlétisme, d’art et de compréhension du jeu n’est pas sans rappeler les grands ailiers de l’histoire ; aussi leur position sur le « mauvais » couloir extérieur, à partir duquel ils tirent vers l’intérieur avec le pied le plus fort.

L’histoire touchante de la famille Williams

Tous deux sont également des enfants d’immigrés, l’histoire de la famille Williams étant particulièrement touchante. En 1993, le père Felix et la mère Maria ont quitté Accra, la capitale ghanéenne, pour l’Europe ; Maria était enceinte sans le savoir, sinon elle ne serait pas partie. Ils ont traversé le Sahara à pied et dans des camions de contrebandiers ; ceux qui n’ont pas eu de chance ont été laissés sur place et les faibles sont morts.

Nico s’est récemment rappelé comment la famille avait fait un voyage en moto dans le désert pendant ses vacances à Dubaï. “C’était censé être amusant, mais quand ma mère a marché sur le sable, les souvenirs lui sont revenus et elle s’est mise à pleurer.” Les parents ont encore aujourd’hui les semelles engourdies ; ils ont été brûlés lors des marches pieds nus dans le désert.

Dans l’enclave espagnole de Melilla, en Afrique du Nord, comme beaucoup d’autres, ils ont escaladé la barrière frontalière et ont été arrêtés comme beaucoup d’autres. Pour ne pas être renvoyés, sur les conseils d’un avocat de Caritas, ils ont affirmé qu’ils venaient du Libéria, un pays en guerre. Ils aboutirent finalement à Bilbao, où le père Iñaki s’occupa de la famille. En son honneur, le premier fils qui va bientôt naître a reçu son prénom très basque. Le père a emmené le garçon aux entraînements de l’Athletic Bilbao. À ce jour, le frère aîné de Nico a disputé 421 matchs avec l’Athletic, marquant 100 buts.

Pour Nico, Iñaki, qui a neuf ans de plus que lui, a longtemps été une sorte de substitut du père. Lorsqu’il est né dans la ville voisine de Pampelune, son père Félix vivait en Angleterre en raison des meilleures opportunités d’emploi ; Maria a occupé plusieurs emplois en même temps. Iñaki a donc élevé son petit frère. Ce n’est que lorsqu’il a rejoint l’Athletic à 18 ans qu’il a laissé Nico derrière lui, seul ou avec le voisin, mais pas pour longtemps. Avec son premier salaire en tant que professionnel, Iñaki a acheté un appartement dans lequel il a réuni toute la famille à Bilbao : « J’ai décidé que mon frère aurait son père et ma mère son mari ».

De retour à Bilbao, Nico a rapidement rejoint une équipe de jeunes à l’Athletic, et la rumeur s’est vite répandue selon laquelle il pourrait avoir encore plus de talent que son frère. Iñaki a disputé un Championnat d’Europe U-21 et un match amical avec l’Espagne, mais n’a ensuite plus été appelé et a réalisé le rêve de son grand-père de jouer pour le Ghana.

Nico, quant à lui, est membre permanent de l’équipe senior de l’équipe nationale espagnole depuis l’âge de 19 ans. Les frères continuent de jouer ensemble au club, qu’ils ont mené la saison dernière à son premier titre majeur en quarante ans avec la victoire en Coupe d’Espagne. Environ un million de personnes ont célébré l’histoire moderne de l’intégration dans les rues et sur les rives de la vieille ville industrielle.

Il offre son maillot de l’Espagne à un fan de l’Athletic

La gratitude et le lien avec l’Athletic sont grands – si grands qu’à Bilbao, ils espèrent que Nico, contre toutes les lois de l’industrie, restera encore quelques années dans ce club spécial qui ne joue qu’avec les Basques. Lorsqu’il a été le seul Espagnol à offrir son maillot à un supporter après le gala contre la Géorgie, cela a été perçu comme un bon signe. Nico a remarqué le supporter à cause de son maillot de l’Athletic.

Mais ils sont inquiets à Bilbao car la clause de sortie de son contrat, récemment prolongé jusqu’en 2027, n’est « que » de 58 millions d’euros. Des clubs comme le Chelsea FC paient de telles sommes pour les joueurs de remplacement. Nico Williams fait actuellement les plus grands progrès au FC Barcelone, qui n’a en réalité pas d’argent, mais a peut-être un argument encore meilleur : le sympathique Yamal, qui vient de terminer avec succès ses études secondaires – il a appris les résultats au camp d’équipe la semaine dernière.

Avant que les deux jeunes ne façonnent peut-être un jour une ère ensemble à tous les niveaux, ils veulent continuer à réussir aux Championnats d’Europe. Yamal a deux belles passes décisives à son actif, mais attend toujours son premier but. “Il l’a gardé pour l’Allemagne”, espère Rodri. Williams, en revanche, a sorti l’impasse grâce à sa brillante course en solo contre la Géorgie. Il a notamment raté ses meilleures occasions lors du match de groupe contre l’Italie.

Après des expériences similaires en championnat, Nico Williams a expliqué avoir travaillé mentalement pour ne pas se décourager. En huitièmes de finale, il a également présenté au continent ses dernières réussites d’apprentissage.