Nicola Sturgeon dit qu’elle est “innocente de tout acte répréhensible” après son arrestation dans le cadre d’une enquête sur les finances du SNP – The Irish Times

L’ancienne première ministre écossaise Nicola Sturgeon a déclaré qu’elle était “innocente de tout acte répréhensible” après avoir été arrêtée dans le cadre d’une enquête criminelle sur les finances du parti.

Mme Sturgeon, qui a démissionné de son poste en mars, a été arrêtée dimanche matin après avoir rencontré la police par arrangement. Elle a été libérée sans inculpation peu avant 17h30. Dans une déclaration environ une heure après sa libération, elle a déclaré qu’elle était “certaine de n’avoir commis aucune infraction” et que son arrestation était “un choc et profondément bouleversant”. Elle a insisté sur le fait qu’elle ne ferait “jamais rien” pour nuire au Parti national écossais (SNP) ou à l’Écosse.

Plus tôt, un député du SNP a suggéré que le parti devrait suspendre son ancien chef. Angus MacNeil, qui représente une circonscription des Hébrides extérieures à Westminster, a déclaré qu’il était temps pour le SNP de mettre “une certaine distance politique” entre lui et le “feuilleton” du scandale financier qui a englouti Mme Sturgeon et plusieurs personnes proches de son.

Son arrestation est intervenue deux mois après l’arrestation de son mari, l’ancien directeur général du SNP et ancien courtier en électricité, Peter Murrell. Colin Beattie, membre du parlement écossais décentralisé, a démissionné de son poste de trésorier du SNP lorsqu’il a également été arrêté en avril. Tous deux ont été libérés sans inculpation.

L’enquête porte sur la localisation d’environ 660 000 £ de dons de parti collectés après le Brexit auprès des partisans d’un nouveau référendum sur l’indépendance, qui n’a jamais eu lieu. L’argent pour un référendum était censé être réservé, mais en 2019, le SNP avait moins de 100 000 £ en espèces sur son bilan et les dons n’ont pas encore été comptabilisés.

Les membres n’ont pas non plus été informés jusqu’à récemment que les auditeurs du parti avaient démissionné il y a 18 mois. Désormais, les trois signataires des derniers comptes déposés par le SNP – Mme Sturgeon, M. Murrell et M. Beattie – ont tous été arrêtés.

Les agents de l’enquête, appelée Operation Branchform, ont saisi un camping-car de luxe de 110 000 £ à l’extérieur du domicile de la belle-mère de Mme Sturgeon en avril. Ils ont également perquisitionné le domicile conjugal de Mme Sturgeon et de M. Murrell ainsi que le siège du parti du SNP.

Le scandale financier a éclipsé les premiers mois du mandat du remplaçant de Mme Sturgeon à la tête du parti et premier ministre, Humza Yousaf. Considéré comme proche de Mme Sturgeon, il a remporté la course à la direction du SNP en grande partie en promettant la «continuité» de son régime.

L’émission Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC a diffusé une interview de M. Yousaf quelques heures avant l’arrestation de Mme Sturgeon, dans laquelle il a déclaré qu’il était toujours en contact régulier avec elle. Il a dit qu’elle était dans un “bon endroit” et l’a saluée comme l’une des meilleures politiciennes d’Europe. Il a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter une enquête policière en direct lorsqu’il a été interrogé sur l’opération Branchform.

Mme Sturgeon a précédemment nié que la raison pour laquelle elle avait soudainement annoncé en février qu’elle démissionnait était liée à l’enquête sur les finances du SNP, qui grondait en arrière-plan depuis 2021. “Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité”, a-t-elle déclaré.

Le secrétaire d’État fantôme du Labour pour l’Écosse, Ian Murray, a déclaré que les finances du SNP étaient “un scandale épouvantable” et il a critiqué la manière dont le parti les a gérées.

Le problème semble avoir nui à la position du SNP dans les sondages, laissant entendre que les travaillistes pourraient remporter près de la moitié des 45 sièges du parti à Westminster lors des élections de l’année prochaine.

Le soutien de l’électorat écossais à la question centrale de l’indépendance du SNP reste proche de 50 %.