Nigel Owens classe les Six Nations comme le « plus grand tournoi de rugby » en dehors de la Coupe du monde de rugby.
L’ancien arbitre a arbitré des matchs partout dans le monde et, même s’il admire le championnat de rugby auquel participent l’Argentine, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, il estime que le tournoi de l’hémisphère Nord est meilleur.
Les Six Nations sont surnommés « le plus grand championnat de rugby », un slogan avec lequel Owens semble être d’accord car il estime qu’aucun autre tournoi annuel ne bénéficie du même soutien à l’extérieur.
Six Nations “spéciales”
« J’ai arbitré des matchs à tous les niveaux, à la Coupe du Monde, au Championnat de Rugby, certains matchs cruciaux et décisifs pour le titre. Mais pour moi, rien n’est aussi spécial que les Six Nations”, a écrit Owens dans son Pays de Galles en ligne colonne.
« Hormis la Coupe du Monde, je dirais que c’est le plus grand tournoi de rugby au monde. Son histoire, ses fans, cela le rend si spécial.
« Il y a des rivalités tellement intenses et quand des équipes comme l’Angleterre et le Pays de Galles ne se rencontrent qu’une fois par an, c’est vraiment un événement énorme.
“Il y a une raison pour laquelle des millions de personnes du monde entier se connectent pour regarder un match de rugby alors qu’elles ne regarderaient probablement pas un match de rugby le reste de l’année.”
Owens a été le premier homme à diriger 100 matchs tests au cours de sa carrière, prenant en charge des matchs internationaux impliquant 25 nations au total.
Pourquoi le Rugby Championship n’est pas le même
Il a ajouté que les Six Nations sont le tournoi auquel tous les arbitres veulent participer et où ils savent qu’ils ont vraiment réussi. Il l’a comparé à l’équivalent de l’hémisphère sud.
« En tant qu’arbitre, vous voulez toujours être impliqué dans les Six Nations. C’est le tournoi qui vous donne vraiment l’impression d’avoir réussi en tant qu’arbitre international. Il n’y a vraiment rien de comparable”, a-t-il écrit.
« Les foules jouent un grand rôle là-dedans. Prendre en charge les matchs du Rugby Championship et ce genre de choses n’est tout simplement pas la même chose. Oui, la qualité de certains matchs serait excellente, mais côté ambiance, il n’y a rien de tel que les Six Nations.
« Dites que vous arbitrez l’Afrique du Sud à domicile contre la Nouvelle-Zélande. À part peut-être une poignée de fans des All Black, la grande majorité de la foule sera composée de supporters des Springboks, l’ambiance est donc particulière mais surtout unilatérale.
“Mais ce week-end, des milliers de supporters gallois se rendront à Dublin soit pour se rendre au stade, soit pour remplir les bars et pubs de la ville pour assister au match. Il y aura également de nombreux voyages vers d’autres destinations sur l’île d’Émeraude pour assister au match.
« Il y aura un bruit fantastique à l’intérieur de l’Aviva et dans toute la ville, en particulier compte tenu de la rivalité que ce match a suscitée au cours des 15 dernières années.
“L’Irlande est phénoménale à l’heure actuelle, mais Gatland va inspirer confiance à sa jeune équipe, ce devrait donc être un match passionnant pour les deux groupes de supporters.”
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