La poète et force littéraire acclamée Nikki Giovanni, qui était à l’avant-garde du mouvement des arts noirs et connue dans le monde entier pour sa prose à la fois provocante et attachante sur la race, le genre, le sexe et l’amour, est décédée.
Giovanni, 81 ans, est décédée lundi avec sa compagne de toujours, Virginia “Ginney” Fowler, à ses côtés, selon un communiqué de son amie et auteure Renée Watson.
“Nous lui serons éternellement reconnaissants pour le temps inconditionnel qu’elle nous a accordé, ainsi qu’à tous ses enfants littéraires à travers le monde de l’écriture”, a déclaré son collègue poète Kwame Alexander aux médias américains.
Connue pour son travail sur les droits civiques et les questions sociales, Giovanni a été qualifiée de « l’un des artistes-intellectuels les plus importants du XXe siècle » par le New Yorker.
Giovanni – née Yolanda Cornelia Giovanni, Jr, en 1943 – a reçu de nombreux honneurs au cours de sa carrière de plusieurs décennies, dont sept prix NAACP.
Son approche de la race et du genre dans les années 1960, bien que opportune, s’est produite dans la foulée du mouvement des droits civiques et n’a pas été immédiatement unanimement accueillie.
Elle a auto-publié ses deux premiers livres, Black Feeling Black Talk et Black Judgement, en 1968, devenant rapidement une voix de premier plan dans le mouvement des arts noirs.
Au début des années 1970, elle vendait certains des centres de spectacles artistiques les plus emblématiques de la ville de New York, notamment le Lincoln Center et le Philharmonic Theatre.
Beaucoup voient son interview avec James Baldwin sur “Soul!” – filmé à Londres et diffusé dans une émission spéciale en deux parties – comme un moment déterminant dans la carrière de Giovanni.
Plusieurs personnes ont réfléchi à cette interview en rendant hommage à Giovanni sur les réseaux sociaux mardi.
“Nikki Giovanni m’a vraiment donné une perspective différente sur la force de la relation avec les Noirs ainsi que sur la masculinité noire”, a écrit un utilisateur sur X, anciennement Twitter, en joignant un extrait de l’interview de Baldwin.
“J’écoute cette conversation avec James Baldwin chaque semaine [because] d’elle. Elle va beaucoup me manquer.”
Giovanni, qu’Oprah Winfrey a nommé l’une des 25 légendes vivantes, a passé 35 ans comme professeur d’anglais à l’université Virginia Tech, avant de prendre sa retraite en 2022.
Elle est l’auteur de plus de 30 livres, allant de la poésie aux livres pour enfants. Son dernier ouvrage, intitulé The Last Book, devrait être publié en 2025.
Giovanni a grandi à Cincinnati, dans l’Ohio, avant d’obtenir son diplôme avec distinction en 1967 à l’Université Fisk, une université historiquement noire du Tennessee.
Elle laisse dans le deuil son fils, sa petite-fille et son épouse, Virginia Fowler.