«Amen», a déclaré Heather, une avocate, debout à côté de moi.
Haley a dit à la foule d’ignorer les sondages et les médias, puis a cité un le journal Wall Street sondage qui montrait que Trump battait Biden avec seulement une marge d’erreur, battant Biden de dix-sept points. Haley est souvent considérée comme la dernière modérée restante dans la course, même si ses politiques auraient fait d’elle une ligne dure dans une version précédente du Parti : elle est apparue pour la première fois sur la scène nationale en tant que candidate du Tea Party. Néanmoins, les habitants de l’Iowa que j’ai rencontrés sur la piste m’ont souvent dit des choses comme : « J’aime que Haley ne soit pas si loin, qu’elle sache comment faire des compromis. Elle est un peu plus compatissante », a déclaré Ashley, une mère au foyer. Joedy, un vétéran et ancien policier, m’a dit que lui et sa femme « ont apprécié les quatre années de Trump, mais nous sommes prêts à passer à autre chose. C’est donc essentiellement entre elle et DeSantis. Nous nous soucions de : l’économie, l’armée, les frontières.
Plus tard dans la journée, Haley a prononcé un discours abrégé à la Field Day Brewing Company, à North Liberty. Elle a posé pour des photos pendant que jouait « Woman in the White House » de Sheryl Crow. « Haley est en quelque sorte le vote par défaut contre Trump », m’a dit un résident d’Iowa City qui organise habituellement des caucus avec les démocrates mais qui prévoyait de s’inscrire comme républicain avant l’événement. Les publicités de DeSantis ont été diffusées sur les téléviseurs en sourdine de la brasserie pendant la pause publicitaire pendant que Haley parlait. Sununu, dans un coupe-vent de ski du New Hampshire, était appuyé contre le bar, buvant une IPA. « Personne ne va à un rassemblement Trump en disant : « Hé, j’étais pour Nikki Haley, mais maintenant je suis avec toi » », m’a-t-il dit. « C’est une rue à sens unique. Tout le monde vient voir Nikki. Il poursuivit : « L’empereur n’a pas de vêtements. »
Lors d’un autre événement, une heure plus à l’est, à Bettendorf, un type avec un bouton Nikki écrit en écriture hébraïque circulait, essayant de montrer aux gens son livre « Make America Kosher Again ». Il avait un sac rempli de kippas rouges arborant le nom du candidat. « J’en ai donné à la campagne, et maintenant ils les ont », m’a-t-il dit.
Un homme nommé Dave, qui travaille pour John Deere, portait des écussons des Légions ukrainiennes et géorgiennes. “Je soutiens Nikki parce qu’elle soutient l’Ukraine”, a-t-il déclaré. Nous avons été rejoints par Vitaly, arrivé d’Ukraine dans l’Iowa il y a dix ans. « Je travaille avec des gens riches qui veulent obtenir des cartes vertes », m’a-t-il dit. Il était venu avec plusieurs amis ukrainiens, qui vivent également à proximité. “Haley se sent comme quelqu’un ici à Bettendorf, qui dit aux dames : Venez ici, rassemblez-vous”, a déclaré l’une d’elles.
«Je suis républicain, mais j’écoute NPR», a déclaré Camron, un répartiteur du 911 qui se tenait à côté de moi. “Je suis l’une des rares personnes dans ce pays à aimer encore Mitt Romney.” Alors que Haley sortait, les premières mesures de « Eye of the Tiger » retentirent – à nouveau – et Camron cria : « Nous vous aimons, gouverneur Haley !
Sa phrase de clôture habituelle parle de la façon dont nos meilleurs jours sont encore à venir, mais avant de la livrer, elle a essayé une nouvelle auto-mythologie : « Avec moi, vous obtiendrez un guerrier transparent et heureux qui sort et se bat tout le temps pour réduire les déchets. .»
Les experts affirment que ce n’est pas à l’Iowa de choisir le vainqueur de l’élection, mais plutôt de restreindre le peloton. La solide performance de Haley soulève la possibilité soudaine qu’elle, et non DeSantis, puisse émerger comme le dernier challenger de Trump. Pourtant, les électeurs évangéliques de l’Iowa sont restés fidèles à Trump, lui donnant une marge confortable dans les sondages. Tandis que Trump la traitait de mondialiste, Haley était à l’Embassy Club du centre-ville de Des Moines pour parler à Run GenZ, une organisation qui recrute des « pionniers conservateurs » pour exercer des fonctions publiques. Dans les assemblées publiques et les publicités, Haley se présente souvent comme faisant partie d’une « nouvelle génération », mais c’était la première fois que je la voyais parler aux générations qui lui succéderaient.
Dans une salle de bal du trente-quatrième étage, des jeunes hommes en blazer étaient assis à des tables rondes blanches avec des bougies votives, défilant sur leurs téléphones et faisant tourbillonner des cocktails, attendant que le dîner commence. La campagne Haley avait fait asseoir les journalistes à la périphérie du dîner, avec pour instruction ferme de ne pas se mêler aux convives. Ma chaise était si proche de la table devant moi que je me suis retrouvée en arrière-plan de leurs selfies. Haley entra avec des bottes à hauteur de genou et une robe chemise noire, rejointe par Sununu. Leurs échanges, présentés comme des astuces de campagne et des conseils aux jeunes candidats, consistaient en des remarques telles que « soyez authentique » (Sununu) et « surmontez la peur… ». . . faites confiance à votre instinct »(Haley). “J’aime être normale”, a déclaré Haley. “J’aime m’amuser.”
Lorsque Haley prononce son discours, elle peut faire une pause de manière fiable pour ses lignes de rire et d’applaudissements. « J’ai commencé à rédiger des livres pour l’entreprise familiale à l’âge de treize ans. Ce n’est que lorsque je suis arrivé à l’université que j’ai réalisé qu’il s’agissait du travail des enfants ! » Ici, elle a donné des signaux mais n’a pas reçu de réactions ; les gens aux tables dans mon champ de vision faisaient défiler leurs téléphones pendant qu’elle parlait.
Après la prière d’introduction, j’ai parlé à Caleb Hanna, l’un des fondateurs de Run GenZ, qui, lorsqu’il a remporté un siège à la Chambre des délégués de Virginie occidentale, figurait à la fois parmi les plus jeunes élus du pays et parmi les plus jeunes législateurs afro-américains. jamais élu. “Mon slogan de campagne est ‘Dieu, des armes et des bébés’, mais je suis aussi un fervent capitaliste du libre marché.” Il a poursuivi: “J’ai gagné le respect pour Haley après cette soirée, mais je suis toujours pour Trump.” À la fin de l’événement, Aaron Miller, qui portait un smoking rouge et est commissaire du comté du Tennessee, m’a dit qu’il était utile d’entendre une figure conservatrice de l’establishment comme Haley – « elle a occupé ces postes de pouvoir » – mais il ne voterait pas pour elle. « Parce qu’en fin de compte, je ne la crois pas. Je crois Trump.
Haley revient dans l’Iowa mardi pour une dernière série d’événements de caucus, dans le but de consolider sa position de première également candidate. À une semaine du caucus, elle domine les ondes, dépensant de loin tous ses adversaires en publicités dans l’État. Mercredi soir, elle débattra de DeSantis ; Trump, qui a refusé de participer à aucun des débats, organisera un rassemblement avec le Dr Ben Carson à Davenport. Haley et DeSantis se battent pour la deuxième place, en espérant que cela devienne quelque chose de plus grand. ♦