Nikki McCray-Penson, ancienne entraîneure de basketball féminin de l’ODU, décède à 51 ans

Nikki McCray-Penson, ancienne entraîneure en chef de l’équipe féminine de basketball de l’Université Old Dominion et double médaillée d’or olympique, est décédée jeudi. Elle avait 51 ans.

“C’est un défi de dire à quel point la nouvelle de la mort de Nikki McCray-Penson est dévastatrice pour nous tous associés à ODU. Nikki a eu un impact durable sur le jeu de basket-ball à travers le monde alors qu’elle jouissait du summum du succès sur le monde. plus grandes étapes à la fois en tant qu’athlète et entraîneur”, a déclaré le directeur des sports de l’ODU, Wood Selig. “Dès le premier jour où j’ai rencontré Nikki, j’ai su qu’elle connaîtrait le même succès en tant qu’entraîneur qu’elle a connu en tant qu’athlète. Son dynamisme, sa passion, son enthousiasme et son amour pour le jeu ont rendu tout le monde autour d’elle meilleur et ont motivé tout le monde à travailler plus dur pour atteindre le haut niveau d’excellence auquel Nikki s’est toujours attendu. Il est tellement dommage que le monde et les futurs étudiants-athlètes ne puissent jamais apprécier l’entraîneur McCray-Penson dans le cadre de sa carrière d’entraîneur. Le mari de Nikki, Thomas, et son fils, Thomas Jr., sont dans les pensées et les prières de tous les monarques en ce moment. Le programme de basket-ball féminin de l’ODU est meilleur aujourd’hui grâce aux nombreuses contributions apportées par Nikki et sa famille lorsqu’elles étaient ici à Norfolk.

McCray-Penson a entraîné les Monarchs à un dossier de 53-40 en trois saisons. Au cours de la saison 2019-2020, McCray-Penson a mené ODU à un record de 24-6 et à une place probable dans le tournoi NCAA avant l’arrêt de la saison en raison de la pandémie de COVID-19.

“Je suis attristé d’apprendre le décès de mon ancienne coéquipière et amie Nikki McCray-Penson”, a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe féminine de basket-ball de l’ODU. a déclaré DeLisha Milton-Jones. “Nikki s’est courageusement battue pour les autres sur et en dehors du terrain, et son héritage sera durable. Elle était une personne formidable, une coéquipière, une coach et un mentor pour moi et pour des centaines d’autres femmes dans le basket-ball. Elle nous manquera profondément. “

Après avoir affiché une fiche de 8-23 lors de sa première saison en 2017-18, la McCray-Penson a déclenché un revirement qui a vu les Monarchs terminer 21-11 et gagner une offre pour le WNIT.

Après la saison 2019-2020, McCray-Penson a accepté le poste d’entraîneur-chef de l’État du Mississippi. Elle a entraîné les Bulldogs pendant une saison avant de se retirer pour des raisons de santé. Elle est revenue à l’entraînement pour la saison 2022-23 et a terminé sa première saison en tant qu’entraîneure adjointe à Rutgers.

Elle avait reçu un diagnostic de cancer du sein en 2013. Mais après avoir subi une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et une radiothérapie, elle a été déclarée sans cancer neuf mois plus tard.

Vendredi, The Tennessean a rapporté qu’elle était décédée alors qu’elle luttait contre une récidive de cancer et une pneumonie.

“J’ai le cœur brisé d’apprendre que nous avons perdu Nikki McCray”, a déclaré Nancy Lieberman, grande ODU et membre du Naismith Memorial Basketball Hall of Famer. et gentillesse envers les entraîneurs. Nous sommes tous meilleurs pour l’avoir connue, ainsi que Nikki, dans nos vies. La famille ODU Monarch souffre aujourd’hui pour cette belle femme. Puisse-t-elle reposer au paradis.

McCray-Penson a joué pendant neuf saisons dans la WNBA après un passage de deux ans dans la Ligue américaine de basket-ball. En tant que recrue, elle a mené le Columbus Quest au championnat ABL 1996-97 et a été nommée MVP de la ligue. Rejoignant les Washington Mystics de la WNBA en 1998, McCray-Penson a été la meilleure marqueuse de l’équipe à chacune de ses deux premières saisons et a joué trois fois dans le match des étoiles de la WNBA au cours de ses quatre années à Washington.

McCray-Penson a joué cinq saisons supplémentaires dans la WNBA, en passant deux avec l’Indiana Fever et une avec les Phoenix Mercury, les San Antonio Silver Stars et le Chicago Sky avant de prendre sa retraite à la fin de la saison 2006. Avec 2 528 points, elle a terminé sa carrière 24e sur la liste des buteurs de la WNBA.

McCray-Penson a aidé l’équipe américaine à remporter des médailles d’or olympiques en 1996 et 2000.

Au cours de sa carrière universitaire de quatre ans en jouant pour le regretté Pat Summitt au Tennessee, McCray-Penson a propulsé les Lady Vols à un record de 122-11, trois titres de saison régulière SEC, deux championnats de tournois de conférence et quatre participations à des tournois NCAA. McCray-Penson a été nommée Joueuse All-American et SEC de l’année dans ses années junior et senior.

McCray-Penson est diplômé du Tennessee en 1995 avec un baccalauréat ès sciences en éducation.

Après une carrière de joueur professionnel de 11 ans, McCray-Penson a passé deux saisons en tant qu’entraîneur-chef adjoint à Western Kentucky, où Selig était le directeur sportif. Elle a aidé à mener les Lady Toppers à un record de 49-17, qui comprenait une apparition en demi-finale du WNIT en 2006-07 et un titre du tournoi Sun Belt et une place dans le tournoi NCAA en 2007-08.

Elle a ensuite déménagé en Caroline du Sud à un poste similaire, aidant les Gamecocks à gagner quatre têtes de série consécutives du tournoi n ° 1 de la NCAA, la première du programme à venir en 2014. Apparaissant dans le Sweet 16 de l’événement au cours de cinq des six saisons, les Gamecocks ont atteint leur première finale de la NCAA. Quatre en 2015. La Caroline du Sud a couronné la saison 2016-17 avec son meilleur classement national final, se classant au premier rang du sondage USA Today Coaches.