Nikola Jokic dit que le match 5 de la finale NBA contre Heat est “à gagner”

“Je suppose que tout le monde est resté à Miami”, a plaisanté un joueur des Nuggets à une seconde, qui s’est demandé à haute voix si des journalistes se présenteraient pour sa séance d’interview.

Au fur et à mesure que l’entraînement libre se déroulait, les joueurs de Denver arboraient la confiance qui accompagne le fait de détenir une avance de 3-1 dans la série et d’avoir le match 5 de lundi soir contre le Miami Heat devant leur public. Aaron Gordon et Kentavious Caldwell-Pope ont dansé sur les vieux tubes de rap de Mase, et Nikola Jokic a renversé en plaisantant ses coéquipiers à deux mains après avoir perdu une compétition de tir.

La foule réduite de journalistes et l’atmosphère légère ont contribué à un sentiment croissant que cette série est devenue une formalité: Mis à part une émission inférieure au match 2, Denver a été à la hauteur de sa facturation en tant que grand favori en étant plus grand, meilleur, plus fort et plus cohérent. que Miami. Une victoire finale dans le match 5 compléterait une séries éliminatoires de 16-4 pour la tête de série n ° 1 de la Conférence Ouest; ce serait la course au titre la plus dominante depuis que les Golden State Warriors sont allés 16-1 en 2017. C’est peut-être pourquoi l’entraîneur des Nuggets Michael Malone, qui a appelé l’effort de son équipe après sa défaite dans le match 2, était le plus inquiet de la complaisance.

Brewer : Les Denver Nuggets ont réussi tous les tests. Il est temps de les couronner.

“Ma plus grande préoccupation avant tout match de clôture est la nature humaine et la lutte contre cela”, a-t-il déclaré. « Lorsque vous menez 3-1, la plupart des équipes prennent l’air. Ils se détendent, et ils le prennent en quelque sorte pour acquis. Notre approche doit être que nous sommes menés 3-1. Les Heat sont désespérés ; nous devons être plus désespérés. Ils ont faim; nous devons avoir plus faim. Il n’y a pas de célébration après le match 4. Nous avons un autre match que nous devons gagner, et le match de clôture est toujours le plus difficile.

Mais il y a eu de brèves célébrations après l’impressionnante victoire du match 4 de vendredi à Miami; Jokic a encouragé ses coéquipiers lors des fautes du quatrième quart et a embrassé sa femme et ses frères après le buzzer final. Les Cleveland Cavaliers 2016 sont la seule équipe de l’histoire de la NBA à se remettre d’un déficit de 3-1 en série pour remporter la finale, et l’outsider Heat n’a pas de LeBron James de 31 ans sous la main pour aider l’effort de retour.

Si Denver s’occupe des affaires lundi, l’échec de Miami à capitaliser sur ses opportunités de gagner le match 4 restera dans les mémoires comme le tournant.

Le Heat, si puissant en attaque contre les ennemis de la Conférence de l’Est, n’a pas été en mesure de conjurer suffisamment de tirs à trois points pour suivre les Nuggets. Jimmy Butler et Bam Adebayo se sont éloignés du milieu de gamme avec un certain effet, mais les contributions décroissantes de leur distribution de soutien et la capacité de Denver à survivre aux ennuis répréhensibles de Jokic ont créé la possibilité d’un couronnement rapide et ordonné.

“Nous devons faire un meilleur travail dans l’ensemble avec notre attaque et comment nous pouvons changer leur défense”, a déclaré l’entraîneur de Heat Erik Spoelstra. «Ils ont définitivement fait un ajustement pour essayer de rester à la maison sur les tireurs à trois points. Ce n’est pas la première fois que nous sommes confrontés à cela. Nous aimons jouer dans ce genre d’environnements où la foule va être formidable. Tout le monde nous compte. Nous sommes habitués à cela.

Les Nuggets ont une fiche de 9-1 à domicile en séries éliminatoires et de 3-1 dans les matchs de clôture potentiels, après avoir remporté une courte victoire dans le match 5 contre les Timberwolves du Minnesota au premier tour, une victoire éclatante dans le match 6 contre les Phoenix Suns au deuxième tour et une victoire acharnée dans le match 4 contre les Lakers de Los Angeles lors de la finale de la Conférence Ouest.

“[The Heat] est différent des autres équipes que nous avons affrontées », a déclaré l’attaquant des Nuggets Michael Porter Jr. « Ils sont implacables. Ils vont venir en force. Nous avons fini par faire exploser Phoenix à Phoenix, mais nous savons [Monday] ne va pas être comme ça.

Jokic a enregistré un triple-double dans les trois victoires finales de Denver, et il semble prêt pour une performance de rebond après avoir marqué 23 points en série sur 8 en 19 tirs dans le match 4. Le double MVP n’a montré aucun effets néfastes lors de l’entraînement de dimanche après s’être roulé la cheville droite au premier quart deux jours plus tôt.

L’éclat sublime de Nikola Jokic

Avec une victoire retentissante dans le cinquième match, le joueur de 28 ans pourrait remporter son premier prix MVP de la finale et cimenter son cas en tant que meilleur joueur de basket-ball.

“Nous allons l’aborder comme un jeu incontournable”, a-t-il déclaré. « Je sais que c’est une grande opportunité, et je pense que tout le monde le sait. Je pense que ça ne va pas être émotionnel [before the game]. Ce sera un travail que nous devons faire pour être fait. Je pense que nous sommes prêts.

Plusieurs Nuggets ont déclaré qu’ils attendaient avec impatience une foule qui arrive tôt et tapageuse, étant donné que Denver a attendu 47 saisons pour son premier championnat NBA. Jokic a révélé qu’il avait entendu parler de plusieurs anciens coéquipiers au cours de cette course, et deux d’entre eux – Monte Morris et Gary Harris – se sont présentés à Miami pour soutenir les Nuggets.

Pourtant, la vaillante série éliminatoire du Heat a inclus sept victoires sur la route, dont un étourdissant match 7 lors de la finale de la Conférence Est contre les Celtics de Boston. Butler et Adebayo ont également combattu une célébration imminente du titre lorsque, face à un déficit de 3-1, ils ont battu les Lakers lors du cinquième match de la finale 2020. Los Angeles a gagné en six.

“Nous sommes à un match”, a déclaré Caldwell-Pope, qui était membre des Lakers 2020 vainqueurs du titre et a rejoint les Nuggets l’été dernier. “Je dis toujours à mes coéquipiers: ne vous mettez pas sur la ligne de 1 mètre et ne fumblez pas le ballon.”