En marge de sa performance XXL à 53 points lors du Game 4 à Phoenix, Nikola Jokic s’est également illustré en repoussant le propriétaire des Suns, Mat Ishbia, lors d’une scène surprenante sur le bord du terrain. Quel risque court le Joker ? Peut-il être suspendu pour le prochain match ? Faisons le point. À première vue, ce n’est rien. Ou pas grand-chose : un simple geste d’énervement envers un spectateur qui a conservé le ballon sous le coude, le temps de vérifier si Josh Okogie allait bien. Mais à seconde vue…eh bien ce n’est toujours pas grand-chose. La seule erreur que Nikola Jokic ait pu commettre est de ne pas avoir lu TrashTalk en décembre dernier, lorsque Mat Ishbia devenait officiellement le nouveau propriétaire des Phoenix Suns. Peut-être que l’intérieur serbe aurait alors reconnu son vis-à-vis du soir, simplement outré après s’être fait (légèrement) pousser par l’ogre des Balkans. “Qui a touché à Donatien ?”. Cependant, en période de Playoffs, personne n’est Jupiter. La frustration mêlée à l’enjeu peut parfois entraîner une sortie de route. Tant que la ligne n’est pas franchie – un bon gnon entre les deux yeux – il n’y a plus ou moins rien à signaler.
Hop, une faute technique pour avoir rompu physiquement la barrière entre joueurs et fans – scène très redoutée depuis Malice at the Palace – et le jeu reprend, c’est déjà derrière nous. Déjà terminé, mais pas encore pour eux. Si Nikola Jokic s’en était pris à un fan lambda, les Suns n’auraient probablement pas voulu donner suite à cette affaire. Le fan aurait peut-être même été expulsé, à l’instar de celui qui a posé sa main sur l’épaule de l’intérieur serbe pendant l’altercation. Une forme de “bénéfice du doute”, appliquée à tous les spectateurs qui vivent un peu trop l’expérience “bord de terrain”.
“J’ai reçu une faute technique car l’arbitre m’a dit que j’avais donné un coup de coude au fan, mais le fan a mis sa main sur moi en premier. Je pensais que la Ligue était censée nous protéger… peut-être ai-je tort.” – Nikola Jokic, sur son altercation avec Mat Ishbia
Sortie érudite de Nikola Jokic qui n’appelle pas Mat Ishbia par son nom ni par son “titre”, mais bien par son statut, le “ventilateur” commun aux 18 000 autres spectateurs venus assister à un match de basket. Maintenant, et afin d’établir le risque de suspension qui touche le double MVP, que dit la règle ?
“Tout entraîneur, joueur ou soigneur qui pénètre délibérément dans les tribunes pendant le match sera automatiquement expulsé et l’incident sera signalé aux opérations basket de la Ligue. La première rangée de sièges est considérée comme le début des tribunes.” – la règle
En gros, l’incident a été signalé aux opérations basket mais Nikola Jokic n’a pas été expulsé. Au regard des arbitres, il ne semble donc pas avoir franchi la limite. La règle n’a pas été appliquée dans son ensemble : il y a eu interprétation de la part des officiels et c’est très bien comme ça. C’est cartésien et cela indique surtout qu’il est peu probable que Jokic soit suspendu ne serait-ce qu’un seul match de la série. Et ce, même si de très grands noms du basket s’indignent de son comportement.
La bonne blague de Magic Johnson, qui soutient ironiquement Mat Ishbia, également passé sous les couleurs des Spartans de Michigan State. Le propriétaire de Phoenix a même été sacré champion NCAA en 2000, ce qui montre qu’il connaît bien le jeu et les devoirs d’un bon spectateur.
Bref, la situation est maintenant prise à la rigolade et Nikola Jokic sera normalement présent lors du Game 5 à Denver (sauf intervention mafieuse d’un homme qui a quand même racheté les Suns pour quatre milliards de dollars). Pour Michael Malone, l’entraîneur de Denver, la faute technique était même de trop. “C’est fou. Nikola va chercher le ballon qu’un fan, qui veut faire partie du jeu, tient dans ses mains.” Un journaliste lui a ensuite précisé qu’il s’agissait de Mat Ishbia, ce à quoi Malone a répondu… on vous laisse la version originale, vous comprendrez très bien (et vous pensez sûrement pareil). “Je m’en fous !”.
L’affaire est presque classée, à moins d’un retournement de situation exceptionnel. Nikola Jokic n’était pas dans son droit lorsqu’il a placé aimablement son coude dans le dos de Mat Ishbia, mais le propriétaire l’était encore moins. La faute technique est suffisante. Allez, next.
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