2023-08-25 23:30:04
Le handballeur français Nikola Karabatic, champion olympique à Tokyo, le 7 août 2021. FRANCK FIFE / AFP
« Cette saison sera ma dernière et je voulais vous écrire. » Nikola Karabatic, 39 ans, va prendre sa retraite, et voici la fin définitive de la période la plus prolifique qu’ait connu le handball français : celle des « Experts », dont le public avait fait des idoles. Triple champion olympique (2008, 2012 et 2020) et titré quatre fois aux Mondiaux (2009, 2011, 2015 et 2017), le joueur a tenu à exprimer sa gratitude aux supporters dans une lettre envoyée par son club, le Paris Saint-Germain. , vendredi 25 août.
Aux côtés de Daniel Narcisse (311 sélections, 943 buts), Thierry Omeyer (358 sélections), Michaël Guigou (307 sélections, 1 021 buts) ou encore Luc Abalo (289 sélections, 859 buts), Nikola Karabatic (347 sélections, 1 274 buts) a construit un palmarès incomparable et fait de la France la nation phare du handball.
Désigné meilleur joueur du monde en 2007, 2014 et 2016 par la Fédération Internationale de Handball (IHF), l’aîné des frères Karabatic jouera son « 22e et dernière année professionnelle, sous les couleurs du Paris Saint-Germain ». Cette neuvième saison avec le PSG est aussi la dernière chance d’amener le club de la capitale à une première couronne en Ligue des champions, objectif lors de son arrivée à Paris en 2015.
« La vie nous fait parfois de beaux cadeaux. C’est comme mettre fin à quelque chose là où tout a commencé, dit-il dans la lettre. C’est par terre dans cette pièce, il y a trente-deux ans, entraîné par papa, avec Luka [son frère, 35 ans, lui aussi joueur du Paris Saint-Germain et international français] toujours à mes côtés, et maman pour me soutenir inconditionnellement, que ma passion pour le handball et la compétition est née. »
Les JO à « 200 % »
Sélectionné pour la première fois en équipe de France à l’âge de 18 ans, le natif de Nis, en Serbie (ex-Yougoslavie), aura l’opportunité de remporter un quatrième titre olympique avec les Bleus, à domicile. « Durant toutes ces années, j’ai donné mon cœur et mon âme à ce sport que j’aime tant et que je respecte plus que tout. J’ai engagé mon esprit et mon corps dans cette discipline si exigeante physiquement et mentalement”se souvient-il, ajoutant qu’il fera tout pour être au « 200 % » lors de la grande échéance des Jeux de Paris 2024.
Vainqueur né, combattant, Nikola Karabatic a le sens des symboles et de l’attitude. Mais malgré sa volonté de fer et son application, le capitaine des Bleus a été victime de plusieurs blessures ces dernières années, rappelant que tout colosse qu’il soit (1 mètre 96, 102 kilos), les plus de vingt années de carrière l’ont épuisé. son corps.
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En 2020, le demi-centre du PSG doit faire face pour la première fois de sa carrière à une blessure grave : une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit, qui l’éloigne des terrains pendant huit mois, et ponctuée d’une thrombose avec atteinte pulmonaire. embolie contractée lors de sa rééducation.
Champion de France en titre avec le Paris Saint-Germain – pour la huitième fois consécutive depuis son arrivée dans la capitale – Nikola Karabatic quittera la scène après les Jeux de 2024. « Aujourd’hui, je démarre cette dernière saison sur le court avec joie. Je pourrai savourer une dernière fois les ambiances uniques des salles françaises et européennes, jouer et combattre aux côtés de mes coéquipiers pour remporter encore plus de titres. » « Kara » espère remporter, à 40 ans, une quatrième médaille d’or à la grand-messe olympique et écrire un peu plus son nom dans l’histoire du handball français.
2023-08-25 16:11:40
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