Nikon Z8 et la signification des appareils photo professionnels à l’ère Midjourney

Nous l’avons tous vu maintenant à satiétéCe ce que l’intelligence artificielle générative est capable de faire dans le domaine graphique. Les images réalisées par Midjourney, Stable Diffusion, Dall-e ou Adobe Firefly sont partout. Ce sont des artefacts étonnants, atteignant un tel niveau de qualité qu’ils remportent même un prix de catégorie dans un prestigieux concours photographique.

Pour des raisons que l’on ne peut qu’attribuer à un phénomène d’hypnose technophile collective, le discours sur l’IA générative de ces derniers mois a insisté sur la manière dont ces outils ils remplaceront désormais les graphistes, maintenant les photographes, maintenant les photo-monteurs, ou experts ou éditeurs de Photoshop. Ils sont si tendus valable pour certains usages spécifiques de la photographie (en particulier dans le marketing et les photos d’archives), combien farfelue dans presque toutes les autres formes de pratique photographique.

Penser que l’IA peut remplacer la photographie tout-court reviendrait en fait à accepter que du coup il n’est plus nécessaire de documenter, reproduire et mémoriser la réalitémais on peut se contenter de simulacres aux mains tordues, de paysages imaginatifs au lieu de cartes postales, de portraits oniriques de personnes qui n’ont jamais existé au lieu de photos avec des proches au mariage.

Il en faut peu pour dégriser et secouer l’ivresse des derniers mois, entre le pape à la couette et Donald Trump arrêté pour faux. Pour se réconcilier avec l’art photographique, il suffit de visiter une bonne exposition, ou de feuilleter un bon livre de reportage. Plutôt pour se rendre compte de l’abîme qui sépare encore la technique photographique des imitations crachées d’un centre de données, il suffit de prendre et d’essayer un appareil photo de dernière génération pendant quelques heures. Comme neuf Z8 de Nikon, en avant-première la semaine dernière en Italie et disponible en magasin pendant quelques jours.

Des outils semi-intelligents pour reproduire la réalité

Parmi les nombreux outils semi-intelligents de reproduction de la réalité, également appelés caméras vidéo sans miroirle Nikon Z8 se distingue par ses caractéristiques et son équipementmais surtout parce que c’est le version plus compacte, portable, légère et moins chère du phare Z9 de la marque japonaise. Avec le lancement du Z9 fin 2021, Nikon avait fait un choix courageux : c’était en effet le premier appareil photo de niveau ultra-professionnel à se passer complètement de l’obturateur mécanique. Pour le fabricant japonais, laissé pour compte dans la bataille des appareils photo sans miroir contre des concurrents tels que Canon et Sony, il s’agissait d’un risque nécessaire, utile pour activer des fonctions avancées telles que la rafale à 120 ips avec suivi AF des sujets.

L’expérience a été couronnée de succès, le Z9 a atteint ses objectifs sur le marché, et maintenant Nikon a franchi la prochaine étape, apportant cette technologie à un appareil plus compact, adapté non seulement aux photographes de sport ou de nature mais aussi à une cohorte plus large de professionnels, en premier lieu les photographes de mariage pour lesquels le poids et les dimensions sont décisifs. Le Z9 est venu comme un homologue définitif du haut de gamme D9. Maintenant le Z8, avec son propre prix revu à la baisseest prêt pour remplacer à tous égards l’un des reflex historiques les plus appréciés des Nikonistes, le D850.

L’intelligence artificielle, bien utilisée

S’il est vrai que le Z8, en termes de spécifications et de rendu d’image, est superposable en tous points au Z9, il est également vrai que réduire la taille et le poids des machines de ce niveau professionnel est une prouesse d’ingénierie respectable. Et ce n’est pas tout : un appareil photo qui a un poids et une maniabilité différents permet au photographe de penser et de réaliser des clichés différents. En cela le Z8 est donc la consécration du projet entamé avec le flagship fin 2021, dont les innovations Nikon se “démocratisent” désormais, faisant également baisser le prix catalogue de plus de 1 000 €.

Parmi ceux nouveautésen plus de ce qui précède obturateur électroniqueil y a aussi quelques avancées dansutilisation de l’apprentissage en profondeur pour permettre de nouvelles méthodes de reconnaissance et de suivi des sujets. Tout comme sur un smartphone, la caméra utilise des algorithmes d’inférence (pré-formés) pour reconnaître les visages, les sujets humains, les animaux et les véhicules, y compris les avions dans le ciel. Contrairement à un iPhone ou à un appareil Android, cependant, l’appareil photo n’est pas toujours connecté à Internet, le traitement des images pour la reconnaissance n’a lieu que dans l’appareil photo.

L’expérience smartphone

Les affinités entre le Nikon Z8 (ou Z9) et les smartphones sont bien plus profondes que prévu. En effet, l’absence d’obturateur mécanique fait qu’au moment de la prise de vue l’appareil n’opère pas un enregistrement instantané de l’information lumineuse qui parvient au capteur, mais un “geler” en temps réel du flux continu d’informations arrivant au capteur. Et surtout de ce que notre œil voit aussi dans le viseur Real-Live, un petit moniteur qui à notre avis n’a plus rien à envier au viseur analogique des caméras à pentaprisme.

Les caméras de nos appareils portables fonctionnent à peu près de la même manière : elles enregistrent de manière transparente une série d’instants consécutifs, puis n’enregistrent que quelques secondes avant et après avoir appuyé sur le déclencheur. Nikon Z8 fait quelque chose de similaire mais avec une résolution, une précision, des détails et un niveau de mise au point auxquels aucun smartphone ne peut aspirer.

Quelles photos prend le Nikon Z8

Sur les smartphones, l’intelligence artificielle sert également à pallier le désavantage “physique” des capteurs et optiques plus petits, en développant des images pour “imiter” les caméras professionnelles.
Les résultats sont globalement bons (excellents sur du haut de gamme comme l’iPhone 14 Pro Max, ou le Samsung Galaxy S23 Ultra). Cependant, à ce jour, ils ne peuvent toujours pas être comparés, même de loin, aux résultats obtenus avec des machines telles que la Z8, surtout si elles sont équipées d’optiques grandes, complexes et définies.

Pendant nous avons “pondéré” le test en avant-première du Z8 avec l’un des objectifs les plus récents de la gamme Nikon, le Nikkor Z 85mm f/1.2 S, un objectif large, lourd et très lumineux parfait pour les portraits. Malgré la taille de l’objectif, le Z8 reste maniable et très docile. Il ne faut que quelques minutes pour se familiariser avec les commandes et la position des touches, étudiées à la perfection, même pour ceux d’entre nous qui n’ont pas de “mémoire musculaire Nikon” entre les mains.

L’absence d’obturateur mécanique ne se fait pas entendre et on s’habitue au fait que le bruit de l’obturateur est en fait un fichier audio reproduit ad hoc pour émuler la descente du rideau sur le capteur. De même le viseur électronique ne regrette en rien l’optique des reflex. Les résultats photographiques, comme nous l’avons déjà mentionné, sont presque identiques à ceux du Z9, mais la taille et le poids ont leur importance. Et donc avec le Z8 on se retrouve – à notre avis – à mieux travailler sur la photo aussi grâce à la présence moins encombrante de l’outil photographique.

Le Nikon Z8 est en conclusion la consécration définitive du projet né avec le Z9. Comme le fleuron haut de gamme, l’appareil photo présente un certain nombre de différences fondamentales par rapport aux concurrents de la même gamme (comme l’absence totale d’obturateur mécanique). Pour tous les Nikonistes qui attendaient encore le bon appareil photo pour laisser le D850 à la maison et retirer le pentaprisme, le moment est enfin venu.

Deux mots sur la vidéo

Dans notre test du Nikon Z8, nous nous sommes concentrés uniquement sur le composant photographique, pour des raisons à la fois de temps et d’intérêt personnel et d’expérience. Cependant, on aurait tort de ne pas mentionner la excellentes compétences en vidéographie d’un appareil photo hybride adapté aussi bien aux photographes qu’aux vidéastes.

Avec le Z8, vous pouvez enregistrer des vidéos en résolution 8K de 24p à 60p (N-RAW uniquement), 4K de 24p à 120p et créer des vidéos accélérées directement à partir de l’appareil photo. Ces fonctionnalités vous permettent d’enregistrer des images avec une excellente netteté, même de sujets en mouvement rapide, grâce à l’AF/AE complet et au système de stabilisation à 5 axes, qui peut réduire les vibrations jusqu’à 6 fois. De plus, le Z8 a la capacité d’enregistrer des vidéos RAW 12 bits et Apple ProRes 422 HQ 10 bits directement dans l’appareil photo, éliminant ainsi le besoin d’un enregistreur externe. Une autre caractéristique notable est la durée maximale de la vidéo : environ 125 minutes en 4K UHD/60p et environ 90 minutes en 8K UHD/30p. La longue durée d’enregistrement est particulièrement utile dans les contextes de tournage qui nécessitent des sessions de prise de vidéo ininterrompues, comme la production de documentaires ou les mariages.

Nikon Z8, les caractéristiques techniques

En bref, voici les principales caractéristiques du nouveau produit phare de Nikon :

• Capteur CMOS empilé de 45 MP : Il s’agit d’un capteur développé par Nikon, et non par Sony. Différent de celui utilisé sur le Nikon Z7, il produit effectivement des images identiques à celles du Z9

• Processeur Expeed 7

• Capacité de prise de vue en rafale de 30 ips en jpeg et 20 ips en Raw + Jpeg. Il peut également filmer jusqu’à 120 ips dans un format réduit de 11 MP. Il existe également une option pour prendre des photos plein format en enregistrant à 25 MP.

• Système de mise au point automatique (AF) à 493 points avec suivi 3D et reconnaissance des personnes, des animaux et des véhicules. Le Z8 dispose notamment d’un mode dédié aux avions, qu’il peut suivre lors d’une trajectoire dans le ciel.

• Viseur Real Live avec technologie Dual Stream sans occultation. Cette technologie traite les informations du capteur en deux flux : l’un pour les données en rafale (avec blackout) qui sont enregistrées directement sur la carte, et l’autre pour la scène visualisée via l’EVF.

• EVF de 3,68 millions de points montrant un flux vidéo de la scène.

• Possibilité de tourner la vidéo en 8K/60p en N-Raw, 8K/30p senza crop en H.264/H.265 8/10 bit, et 8K/30p senza crop en ProRes HQ 10 bit.

• Comme le Z9 déjà, l’appareil photo n’utilise que l’obturateur électronique (comme un smartphone).

Nikon lui-même ne cache pas le fait que le Nikon Z8 est, en somme, un Z9 plus compact et plus léger. Cependant, il y a certaines fonctions que la société japonaise a décidé de faire ses débuts sur ce modèle et qui, nous dit la société, arriveront probablement plus tard sur le Z9 avec une mise à jour du firmware.

Nikon Z8 est disponible en Italie à partir du 25 mai, dans les configurations suivantes :