Cela fait déjà 17 ans que Nikos Kourkoulos est décédé à l’âge de 73 ans des suites d’un cancer, laissant derrière lui une grande œuvre artistique, mais aussi une famille très unie dont les membres ne se souviennent pas de lui.
Star absolue de la décennie dorée des années 60 où son nom suffisait à lui seul pour qu’un film soit un succès au box-office, Nikos Kourkoulos brillait par ses rôles sur grand écran tout en livrant des performances de qualité sur scène. “Enfant” bien-aimé de Philopoimena Fino, il a immédiatement conquis l’amour de tous tant pour son talent d’acteur que pour son caractère rare.
Les jeunes années
Il est né et a grandi à Athènes, dans la région de Zografou. Deuxième fils d’un barbier célèbre et prospère, Nikos Kourkoulos a vécu son enfance et son adolescence avec ses trois frères. À l’école, il était un athlète plutôt moyen mais avait un attrait sportif, commençant par la natation, passant au basket-ball puis au football où il a joué pour l’équipe de Kaisariani avant de réussir à intégrer l’équipe régulière du Panathinaikos. Désireux de contribuer aux besoins de sa famille, il commence à travailler (dans une orfèvrerie, dans une entreprise de peinture et dans une usine textile) tout en s’inscrivant dans un lycée du soir. La mort de son frère aîné dans un naufrage alors que Nikos Kourkoulos avait 18 ans lui a laissé un “vide qui ne peut être comblé”, comme il l’a dit, cela a défini ses jeunes années et peut-être toute sa vie.
Même s’il n’était jamais allé au théâtre lorsqu’il était enfant, lorsqu’il tomba par hasard sur des livres sur le sujet, il fut enchanté par le monde qui s’ouvrait devant lui. Il a passé des examens à l’École polytechnique pour devenir ingénieur civil, comme son père le rêvait, mais il n’est même pas allé voir les résultats. Déterminé à devenir acteur, il réussit à rencontrer Manos Katrakis, qui devient son mentor et le prépare avant de passer – avec succès – les examens de l’École d’art dramatique du Théâtre national. Là, il acquiert de précieuses ressources pour sa carrière ultérieure auprès des professeurs Dimitris Rodiris, Katina Paxinou, Stelios Vokovich et Angelos Terzakis.
Théâtre
Dès sa sortie de l’école d’art dramatique, il fait ses débuts théâtraux lors de la saison théâtrale 1958-59 aux côtés d’Elli Lampetis et Dimitris Horn et du spectacle “La Dame aux camélias” d’Alexandros Dumas. L’année suivante, il rejoint la troupe d’Elsa Vergi où il reçoit les premiers éloges pour sa performance dans le spectacle “Victoire sans ailes”. Sa performance dans la pièce “Notre petite ville” lors de la saison théâtrale 1961-62, mise en scène par Marios Ploritis, fit également sensation.
Au cours de la saison théâtrale 1963-64, avec Tzeni Karezis, il met en scène le spectacle historique “Le Quartier des Anges” de Iakovos Campanellis sur une musique de Mikis Theodorakis. L’échec commercial du spectacle a conduit à un changement précipité de projet, Nikos Kourkoulos jouant avec Karezi au théâtre Rex la “Miss Directeur” de Gialamas – Pretenderis, dans le rôle qui sera ensuite joué au cinéma par Alekos Alexandrakis.
Quelques années après sa carrière théâtrale, Nikos Kourkoulos s’est imposé comme l’un des protagonistes les plus importants, ce qui lui a valu de grands rôles dans des pièces telles que “Jules César” (été 1964) de Shakespeare aux côtés de Manos Katrakis, “Pour habiller le théâtre”. Nue” de Luigi Pirandello et “La Tour” de Kafka, toutes deux lors de la saison théâtrale 1964-65 dirigée par Alexis Solomou. En 1967, il voyage aux États-Unis où il interprète le rôle de Toni dans la comédie musicale “Illya Darling”, l’adaptation théâtrale de Jules Dassin et Melina Mercouri du film à succès “Jamais dimanche”. Le spectacle est né à Philadelphie et s’est terminé à Broadway où il a été présenté pendant 320 représentations au Mark Hellinger Theatre, remportant six nominations aux Tony Awards.
En 1972, il forme pour la première fois sa propre troupe et, deux ans plus tard, il fonde le théâtre Kappa à Kypseli où il abrite sa troupe. Dans les années qui suivent, il met en scène des œuvres aussi bien classiques que contemporaines du théâtre américain et européen, choisissant un répertoire qui semble différent des rôles au cinéma qui l’ont établi. Des spectacles tels que “Tango” (1972-73), “Pentara Opera” (1975-76), “La Mouette” (1976-77), “Over the Bridge” (1985-86) et “Dans un nid de coucou” ( 1987-88) font un carton au Théâtre Kappa.
Dans sa carrière théâtrale, il a servi le drame antique en interprétant Oreste d’Euripide à Epidaure en 1971 (mise en scène par Alexis Solomos) et Œdipe le Tyran de Sophocle en 1982 (sous la première direction de Minos Volonakis avec le Théâtre National). La dernière apparition théâtrale de Nikos Kourkoulos remonte à 1991 avec une tragédie antique, lorsqu’il jouait “Philoctètes” de Sophocle dans le Théâtre antique d’Épidaure (dirigé par Diagoras Chronopoulos).
De 1995 jusqu’à sa mort en 2007, il fut le directeur artistique du Théâtre National auquel il rendit des services inestimables et essentiels : il créa le « Foyer des Enfants », la « Scène Internationale », l’« Académie de Théâtre d’Été », l’« Académie Expérimentale » Stage ” “, “l’Atelier des Acteurs”, tout en modernisant également l’École d’Art Dramatique d’Ethniko. Il a également fondé la troupe “Periodeion Ancient Drama”, avec laquelle il a présenté de nombreuses œuvres dans des villes en Grèce et à l’étranger, et a réalisé sa vision en signant au nom de l’État, la mission du projet de restauration et d’équipement du complexe immobilier. du Théâtre National (Chiller Building).
